Я сделала глоток чая, с гордо поднятой головой поднялась и прошла на выход.

Килг стоял во дворе дома, который был освещён белоснежным магическим светом так ярко, что я поморщилась.

— Вы хотели меня видеть, — произнесла, склонившись в традиционном подводном реверансе.

— Мы нашли записку в кармане вашего платья. Объяснитесь, — потребовал он.

— Записку? — удивилась я, приняв вертикальное положение и подняв голову. В руках морского царя был белоснежный листок. О котором я напрочь забыла! — Клянусь жизнью, ваше величество, я не имею ни малейшего представления, что написано в этой записке. Если в ней вообще что-то написано. Видимо, кто-то подложил мне её. Другого объяснения не вижу. Я готова подтвердить свои слова клятвой на артефакте.

Смело и решительно посмотрела в страшное в своей ярости лицо Килга. Я уверена в своих словах и ничего не боюсь! Вот так!

Он протянул руку с запиской, но держал её в перевёрнутом кулаке. Ничего не понятно! И чего он от меня хочет?

— Мне… взять записку? — произнесла, протянув руку навстречу его огромной лапе.

— Прикоснись к рубину и дай клятву, — велел он с таким выражением лица, словно камень через мгновение испепелит моё лживое тело.

Я проделала необходимое, ещё сильнее распрямила плечи и всерьёз задумалась, как стоит поступить. С одной стороны, ужасно интересно, что написано на клочке бумаги, из-за которого я только что рисковала жизнью. Сформулируй я по-другому одну из фраз — и, чувствую, остались бы от Бриджит де Ларс ножки да рожки. С другой стороны, страшно бесить Килга.

Но когда я проявляла трусость?

— Простите моё любопытство, ваше величество, но вы не откажете в любезности? — начала я, вновь протянув руку в сторону записки. — Я так понимаю, записка или написана моим почерком, или адресована мне, верно?

— Верно, — подтвердил Килг, не уточнив, какое из утверждений имеет в виду.

— Вы позволите ознакомиться с содержимым?

— А вы не догадываетесь? — Жестокая и холодная интонация пробирала до костей, но я держала спину прямо и не собиралась давать слабину в присутствии морского царя. Хотя мне было не просто страшно — жутко.

— Подозреваю, записка связана с исчезновением фифы Лин Акройд. Если это так, я бы хотела её прочитать. И мне необходимо сообщить в Арратор о случившемся. Так ведь положено, да? — спросила дрожащим голосом.

И да, позволила неуверенности отразиться на лице, надеясь, что Килг считает моё беззвучное послание: «Я ещё молодая девушка, не дипломат, совсем не умею вести важные переговоры на уровне глав государств, да и не являюсь главой. Мне страшно, я не знаю, что делать и куда бежать. Пожалуйста, помогите!»

— Не беспокойтесь, леди Ларс. Уверен, фифа найдётся в ближайшие несколько дней, и вам не придётся сочинять сложные деловые письма, — утешил меня Килг неожиданно умиротворяющим голосом. Убаюкивающим! Я едва не уснула как боевая лошадь — на ходу. — У меня к вам лишь один вопрос, после которого вы можете спокойно вернуться ко сну. Где леди Ройс?

Любая другая на моём месте упала бы в обморок сразу после вопроса. Меня же спасли дикая усталость, недосып и снотворные демоновы речи, из-за которых я едва держала глаза открытыми.

До меня просто не сразу дошёл смысл вопроса! А когда дошёл, в ответе уже не было смысла.

— Здравствуйте, ваше величество, — поздоровалась с иголочки одетая Мира. — Приношу свои извинения за доставленные неудобства. Я была в… простите, это неприлично… У меня небольшие проблемы со здоровьем. К сожалению, организм никак не может привыкнуть к жизни на глубине, и зелья не помогают.

Мира приложила руку к животу и покраснела ещё сильнее.

— Вы тоже не видели журналистку? — спросил Килг.

— Клянусь своими экспериментами, что последний раз видела её в Жемчужном дворце, — с готовностью сообщила Мира. — Я в настоящее время особо ни с кем не общаюсь. И прежде с фифой мы не были подругами.

— Клятвы экспериментами достаточно, — неожиданно по-человечески хмыкнул Килг и вышел за пределы освещённой зоны, по всей видимости направившись во дворец. Или ещё куда-то.

— Фифа пропала, да? — спросила Мира, не стесняясь подглядывающих из окон невест и окружающих нас охранников, которые всё ещё прочёсывали территорию, в том числе и вокруг дома.

— Сама в шоке, — ответила честно. — Но она у нас дама взрослая и самостоятельная, так что убиваться её отсутствию я не буду. Пойдём спать. Завтра второй этап испытаний. Надеюсь, фифа найдётся в библиотеке Жемчужного замка — я бы на её месте не упустила свой шанс.

Громко зевнула и решительно направилась в спальню, волоча за собой не сопротивляющуюся Миру. С этой девушкой я разберусь утром. А вот дом, который заставил её выйти из лаборатории, непременно похвалю сегодня!

Иногда достаточно поделиться проблемой, чтобы она стала не такой страшной.

Воспользовавшись тем, что Мира выбралась из любимой лаборатории и способна воспринимать информацию, я быстро увела её в свою спальню, где рассказала обо всём случившемся. Кроме ситуации с фифой Лин Акройд. Не потому, что боялась за Лин и хотела сохранить её тайну, нет. Мире можно доверить что угодно. Но сейчас моя главная задача — обеспечение безопасности самой Миры, ведь Килг — не просто злой и ужасный царь подводного мира, он демон кровожадной мести, а значит, не умеет прощать. Никого и никогда. Мире лучше не участвовать в этом деле вообще, и ради неё я буду молчать.

Мысль пристроить подругу в заботливые руки мамы повелителя драконов, которой сам демон нипочём, если речь идёт о возможном долгожданном браке любимого сынули, манит всё сильнее. В битве титанов я бы однозначно поставила на драконицу.

— Мира, я бы хотела, чтобы ты приняла приглашение Дарга и отправилась в Баррагор, — закончила я свою пламенную речь. Хотя она скорее водянистая. Я буквально захлёбывалась словами и эмоциями, делясь накопившимся. — Побег фифы поставил нас под удар, но уйти домой мы не можем. Однако у тебя есть возможность выйти из всей этой истории без лишних проблем.

— Не можем, — согласилась Мира, обдумывая идею. — Но я не готова расстаться с лабораторией. Здесь столько сведений! Столько ингредиентов! Бри, ты не представляешь, насколько я хочу остаться! — вновь завела она шарманку.

— Жить под водой? — Я не скрывала скепсиса и даже скривилась от подобной перспективы. — Ты понимаешь, что Килг здесь на веки вечные? Ничего не изменится.

— Нет, жить под водой я не хочу. Я хочу эту лабораторию, — твёрдо произнесла обычно тихая и спокойная леди Ройс. — Честно признаться, не верю, что все научно-исследовательские академии Дааярда способны заменить её одну. Она великолепна!

— Может, просто проверишь, что там у драконов? Одним глазиком, а? Ради меня. Я уже всё узнала! Дарг не ночует в Жемчужном дворце, всегда возвращается домой, у них настроен прямой переход, так что ты при желании можешь ходить с ним туда-сюда. Кстати, сам Ульс восхищён их лабораториями, очень хвалил. Умоляю, прими приглашение на бал в Баррагоре и останься там с визитом хотя бы на несколько дней. Для твоей же безопасности. Только потребуй личный защитный браслет от повелителя драконов, на него вряд ли действует обычный! — опомнилась я, сообразив, куда собираюсь отправить лучшую подругу.