В логово красавцев, помешанных на чистых-невинных леди!

Хм, может, присоединиться?

Жаль, не могу. В подводном мире именно я — приглашённая звезда. Мира и Лин, по сути, могут делать что хотят, мне же придётся выбрать невесту для Фаульса, и лишь потом я смогу расстаться с зубастым сообществом.

Настроение внезапно сильно испортилось. Не отвлекали даже матримониальные планы пристроить повелителя драконов в нежные руки подруги. Да и, надо признать, в глубине души я уверена, что ничего у них не выгорит. Просто хватаюсь за соломинку, пытаясь спасти подругу от Килга и подводного общества, которому не доверяю ещё больше, чем драконам.

Как всё-таки несправедливо устроена жизнь. Бедный Ульс вынужден жениться для того, чтобы заткнуть оппозицию. Точнее, чтобы спасти этих дурных оппозиционеров от собственного папули, который не выносит никакого сопротивления. Столько семей может пострадать из-за амбиций их глав.

Неожиданно поняла, что мне совсем не жаль незнакомых осьминогов и акул, рвущихся к власти. Я вообще им не сочувствую и никак не могу начать воспринимать так же, как остальных живых созданий. А если вдруг даю слабину, то начинаю заботиться о тех же невестах. Они же моментально умудряются разочаровать меня и заставить пожалеть о хороших мыслях и поступках в их адрес.

Хотя Аврору я обязана познакомить с братом Серены. Чувствую, что должна. А он, кажется, как раз в столице драконов. Серена говорила, что встречала его там: он то ли дипломат, то ли агент, то ли всё вместе взятое.

Всё-таки нам нужно в Баррагор. Сердцем чувствую. И не только им. Есть ещё более точное мерило, не называемое в приличном обществе. То, на котором сидят.

В голове вызревает план. Ужасно дерзкий, отчасти неприличный, сумасшедший и дикий, но рабочий!

Взбудораженная, подбежала к стене и начала вливать в дом бьющую фонтаном энергию. Вдруг потом не будет возможности его поблагодарить? Если повезёт и всё получится, я очень быстро окажусь на свободе. То есть в любимой академии Сантор, конечно.

Прижалась лбом к тёплому камню, поделилась идеей, извинилась на случай, если не смогу вернуться; намекнула, что, если он будет рад меня видеть, достаточно лишь сделать ещё один выход на поверхность — во владениях моего рода. Показалось, дом хихикал. Что неудивительно, его ведь создали ведьмы. Дамы с потрясающим чувством юмора.

Мира сидела на моей кровати, пила отвар из горьких трав и думала, кусая губы. Казалось бы, простой выбор: одна лаборатория здесь или много — в Дааярде. Но содержимое играет главную роль. Есть ли у драконов книги из других миров? Есть ли травы? И главное — сейчас у неё под рукой имеются зелья Лаарги, она радостно разбирает их на составляющие и записывает необычные рецепты, которых нет ни в одной книге. И ведь их не вынести! Магией прибиты, прикручены, приклеены к дому.

Вспомнила, как Мира прощалась с лабораторией в мире архов, куда мы загремели вместе с Таяной и Сереной, выполняя задание академии Сантор на втором курсе. Такого разочарования я в жизни не видела. Она не хотела уходить и готова была проститься с лучшей подругой, с семьёй, с родными землями и возложенной на неё ответственностью единственной наследницы рода, что для любого аристократа — наивысшая ценность.

Мира — прирождённый зельевар. Это её призвание. Её дар. Её страсть.

Может, я не права, что заставляю её уходить?

Стена, в которую я перекачала всю лишнюю энергию и добавила немного своей, нагрелась, привлекая внимание. Так, дом хочет дать подсказку.

С готовностью приложила лоб к тёплому мрамору и открыла сознание, выбросив посторонние мысли.

Картинка, картинка, картинка.

Глаза мои вспыхивают восторгом, и я вливаю часть личного резерва домику в качестве благодарности. Низкий поклон, так сказать.

— Всё, я уверилась! Прогуляться к Даргу — не такая плохая идея. Он обычно прибывает в Жемчужный дворец с утра, так что до завтрака я успею вытребовать с него приглашение на бал для девиц-участниц отбора и для нас с тобой. Подозреваю, Килг будет рад ненадолго избавиться от нас, чтобы спокойно заняться поиском фифы. В нашем случае ему переживать не о чём, мы от него никуда не денемся: у нас семьи, земли, обязанности. Далеко не сбежим. Это Лин — перелётная птичка. А делегация из Зармы, похоже, получит от ворот поворот: уже два дня как прибыли, да не встретились, — вспомнила я ещё один удивительный момент, возможный только в Жемчужном дворце. Килг ни с кем не церемонился.

— Что ты задумала, Бри? — подозрительно нахмурившись, спросила Мира.

— Полноценно отдохнуть от мужского произвола, потанцевать, вскружить голову какому-нибудь красавчику. Тренировать нужно все свои навыки! Особенно книжным девочкам вроде нас. Ну что ты на меня так смотришь? Я ведь тоже обожаю книги. Да, любовные романы! — гордо задрав подбородок, ответила я на скептическую улыбку Миры. — Но это не мешает им быть книгами с полезными сведениями, верно? А сейчас ложимся спать, завтра много дел.

— Я сбегаю в лабораторию на минуточку.

— Ни за что. Домик, милый, заблокируй входы и выходы для этой прелестной леди. Для её же блага! — повысив голос, добавила я, глядя на раздосадованную отравительницу-зельевара. — Если можешь, останови течение времени в лаборатории.

Мягкое освещение в комнате на мгновение погасло, показывая, что команда принята к исполнению.

— Ого, — удивилась Мира.

— Вот тебе и ого. А теперь спать. Ложись первая, я укрою тебя специальным восстанавливающим снотворным заклинанием. Эти круги под глазами от недосыпа тебе совершенно не нужны! — сообщила строго. — Прости, что командую, но с тобой иногда по-другому никак. Я слишком рада, что тебя удалось выкурить из лаборатории, и шанса вернуть тебе часть растраченного здоровья не упущу. Здесь у нас нет Серены с её лекарским даром.

Мира вздохнула, но легла и укрылась одеялом. Выглядела при этом ужасно недовольно, хоть и понимала, что я совершенно права. Может, стоило раньше поступить подобным образом? Дождаться окончания очередного эксперимента, оглушить и в той же лаборатории уложить спать? Иногда доброта и мягкость — действительно слабость. Надеюсь, я не начну лучше понимать Килга.

Через мгновение Мира уже крепко сопела носом безо всяких снотворных, но я выполнила задуманное, ведь до завтрака оставалось совсем мало времени, а нам с утра необходимо развить бурную деятельность. Точнее, мне. Эту спящую красавицу я из-под одеяла не выпущу ещё долго!

Задумано — сделано.

Подозреваю, дом позаботился и обо мне, потому что встала я как никогда бодрой, чего обычно не случалось, когда ложилась ближе к утру и вставала не в обед.

— Выглядишь отвратительно хорошо, — выдала комплимент Леюшка, вставшая до завтрака. Она уже сделала причёску, макияж, принарядилась и разогрела целую тарелку еды из холодильного ящика, так что я нагло слямзила бутерброд и села рядом, сцеживая зевок в ладошку.