– В самом деле – могу, – согласился рекаль со странным смешком. – Тем более что я клятв о неразглашении не давал, особых чипов умерщвления в себе не имею, никому ничего не должен… а ты и в самом деле влип! Как бы… Вот только логики в твоих рассуждениях недостаёт. Подумай: раз мы про Полигон знаем, то и о солдатах его ведаем. Причём немало ведаем!

– А конкретно?

Быкоподобное существо не спешило уточнять, само раздумывало, попивая при этом джин. Наверное, именно напиток королей позволил принять верное решение, которое вылилось в слова:

– Мне известно, что ты – копия. Причём многоразовая. Умирая здесь, ты вновь возрождаешься у себя на Полигоне. Причём отлично помня при этом каждое услышанное слово.

Теперь уже принц успокаивал себя джином, досадуя о такой осведомлённости деятелей Монстросоюза. Вряд ли теперь удастся выпытать нечто мало-мальски ценное. Но тогда к чему вообще вся эта беседа ведётся?

Вот тут князь Риндович и продолжил несколько иным, словно притворным тоном:

– Но я в подобное не верю! Это противоречит основным законам распространения энтропийной информации, а я в этой науке не последний учёный. Поэтому кое-что тебе расскажу, чтобы оценить твою реакцию и услышать откровенное мнение по этой теме… – Он надолго замолк, словно собираясь с мыслями. И лишь минуты через три поведал: – Мы и в самом деле не понимаем, зачем воюем с человечеством. И шоом не понимают… и кальвадры. Об этом ведают только высшие жрецы и правители, прошедшие посвящение и получившие невиданную ментальную мощь от наших союзников. Догадался, о ком я говорю?

Фредерик старался рассуждать быстро, ничем внешне своих эмоций не выдавая:

«Вполне возможно, что Монстросоюз в данный момент устроил через меня банальную проверку. Им известно, что мы недавно вывезли из храма Аофаса хищную тварь Уалесту. А вот довезли мы её живой на базу и как в дальнейшем учёные смогли достать из той разумной пиявки ценные сведения – неизвестно. Причём Монстросоюз осознаёт, насколько сведения могут быть важными, а то и полезными для человечества. Если мы ими воспользуемся, возможно, придётся менять концепцию войны с нами. Или мы сумеем придумать некое контроружие, уникальную защиту или ещё нечто, что сразу склонит чашу побед в нашу сторону. Значит, мне даже полусловом нельзя заикнуться о твари, которая проела мозги Третьему во время боя в храме шоом…»

Поэтому поощрил собеседника максимально равнодушным тоном:

– Понятия не имею, о ком речь. Но ты продолжай, может, нечто по этой теме отыщу у себя в памяти.

– Я и не сомневался, что ты станешь молчать обо всём, что связано с цивилизацией алеста. Даже у нас считается тайной наличие в союзниках такой вот жидкой грязи, пусть даже разумной. А вот твои кураторы наверняка об этом знают, и давно… Они о многом знают… И судя по удачному уничтожению плотины, тайн для них вообще не существует… Скорей всего, они и наш разговор сейчас прослушивают… или прослушают в записи, как только этого пожелают… Верно?

И на этот вопрос можно было не отвечать. Князь веровал свято: кураторы Полигона могут всё. Зато сам принц Астаахарский не просто сомневался в подобном, но был уверен, что «знать всё» – просто нереально. Да и сержант как-то кратко обмолвился на эту тему: «… делать учёным больше нечего, как за каждой мышкой подсматривать! Тем более что при наведении информационного луча необходимо наличие сразу двух человек!»

Естественно, что столько миллиардов помощников просто физически разместить в тайной обители – нереально. Но враг-то это не знал и знать не мог! Следовательно, лучше всего как бы невзначай, нехотя, подтвердить его убеждения. Что землянин и сделал с подспудным недовольством:

– Перед простыми солдатами наши умники не отчитываются… Но при чём тут какая-то грязь и каким образом она соотносится с вашей агрессией против человечества?

– На первый взгляд никак. Но ты ведь сам упоминал, что воевать тем же рекалям с людьми – смысла нет. Мы прекрасно можем уживаться где угодно, а современная техника нам позволяет выживать даже на планетах без атмосферы как таковой. Но вот что есть общего у вас, у людей? Что вас всех объединяет в первую очередь?

Сложные вопросы оказались для землянина. Ещё совсем недавно он вообще не знал о существовании братьев по разуму, но даже сейчас вряд ли бы догадался с миллионного раза, что же этих братьев объединяет? Руки и ноги? Иные органы, в том числе и внутренние? Двуполые отношения?

Гадать было бессмысленно, легче спросить самому:

– Не подскажешь конкретно? – и услышал:

– Все материнские планеты ваших цивилизаций, да и подавляющее большинство заселённых вами колоний имеют на своей площади как минимум тройное преимущество океанов над сушей.

Рекаль сказал это – и замолк. А у принца в голове промелькнула только одна логическая цепочка: грязь-жидкость-болото. То есть получалось, что та же трофейная хищница Уалеста ненавидит людей, мечтает их уничтожить, чтобы впоследствии заселить обильные океанами планеты сонмом себе подобных?

Никак не укладывалось такое предположение в концепцию звёздных войн. Грязевые медузы – сами по себе не воины. Даже захватив целые галактики и заселив их собою хоть на всю глубину океанов, они не смогут удержать миры и будут легко уничтожены из космоса всеми подряд. Достаточно ведь яда попроще, излучения пожёстче или вируса поактивней. Может, они мечтают для удержания своей власти превратить за тысячелетия экспансии представителей Монстросоюза в беспрекословных рабов? Недаром было сказано, что они во время обряда дают высшим сановникам и жрецам невиданную ментальную мощь. Со временем посвящённые и сами «подрастут» в своих силах и станут легко настраивать мозги обывателей в нужном верноподданническом духе. А сами давно уже и наверняка – стопроцентные послушники мерзкой, пиявкоподобной цивилизации.

Конечно, могли быть иные причины для войн, о которых князь Риндович и под пытками не признается. Не стоило отрицать вариант и со специальной подачей людям ложной информации. Цель? Да какая угодно! Вплоть до отвлечения внимания от собственных тушек. Пускай, мол, людишки теперь бросят часть акций по возмездию на уничтожение пиявок. Для подачи такой дезинформации можно и не пытать очередного пленника в застенках, а просто организовать подобное застолье да навешать на уши какой угодно лапши.

«Конечно, моё удивительное спасение подстроить было нельзя, – размышлял принц, продолжив одновременно разговор на второстепенные темы. – Из потока меня в последний момент бычара выловил совершенно случайно, причём с немалым риском для собственной жизни. Но это не значит, что в их штабе подобный вариант развития событий не предполагали. Только и следовало каждому высокопоставленному функционеру дать должную инструкцию и соответствующие разрешения. Вряд ли на подобное получил бы позволение пилот рангом ниже или с более скромным титулом… Хотя можно и на эту тему моего тюремщика прощупать…»

Сформулировал фразу мысленно и спросил:

– А вот как остальные твои соратники и начальство относятся к нашей встрече?