«Чего это я стал такой доверчивый?! А если здесь некие галлюциногены, после которых я стану болтливым, как сорока? – немного поразмыслил на эту тему и сам себя успокоил. – У этого скота имелась уйма времени, чтобы вколоть мне любую дрянь или попросту её же влить в глотку! Так что чего я опасаюсь? Да и вряд ли он предполагал, что с ним за столом окажется человек…»

А донеся бокал к лицу, вдохнул и замер в неконтролируемом блаженстве. Настолько оказался запах насыщен ароматом леса, тропиков, солнца, моря, капельками эвкалипта, мёда, аромата роз и… ещё много, много чего вдруг промчалось перед глазами принца. Естественно, что после такого наслаждения он уже не в силах был отказаться опробовать такое чудо. И когда сделал первый глоток, чувство восторга утроилось и завопило с немалой силой: «Ха! Да это же чудодейственный бальзам, поднимающий на ноги мёртвых! Не иначе!»

Каким-то чудом удалось остановиться после третьего глоточка, медленно поставить бокал на стол и сдержанно кивнуть внимательно за ним наблюдающему рекалю:

– Вполне… вполне прекрасный напиток, достойный радовать самых… хм, самых достойных! Извиняюсь за тавтологию.

– Ещё бы! – несколько комично нахмурился монстр. – За этот джин когда-то воевали, а пить его позволялось только королям…

– И в этом ваш мир похож, – констатировал человек, аккуратно подхватывая вилкой ранее расхваливаемые улитки. Причём каждая была величиной с упитанного воробья. – Плебеям – отбросы, правителям – сливки.

И неспешно приступил к поглощению вполне недурственной улитки. Хозяин застолья лишь кивнул, тоже набросившись на расставленное угощение. Похоже, во время еды сотрапезники прекращали всякие разговоры между ними.

«Хорошее правило, – размышлял Астаахарский, внимательно прислушиваясь к току крови у себя в организме, – тем более что этот целебный джин здорово бьёт в голову, не закушу, отключусь… Конечно, панацеей его не назовёшь, тут я перехвалил, но в моём случае он меня здорово взбодрил. Можно будет и допить предложенную порцию… Эх! А ещё бы чашку-вторую ароматного, крепкого кофе в себя забросить!» – но тут же вспомнил, что данный напиток даже на Полигоне не предоставляли, считая его вредным для организма. Соскучился он по нему уже давно и сильно, однако раньше о нём почти не вспоминал. А тут вдруг так захотелось, так возжелалось… что не удержался. Отложил вилку, поломанными пальцами церемонно промокнул с помощью салфетки рот и только тогда поинтересовался:

– А что у тебя подают на десерт из горячих, ароматных напитков? Кофе тебе известен?

И кратко описал консистенцию, запах и вкус желаемого. Рекаль после услышанного грустно кивнул:

– Увы! Догадываюсь, чего ты хочешь, есть у нас нечто подобное. Ваш кофе – это, скорей всего, наш аскай. Но чтобы получилось вкусно и правильно, надо иметь для приготовления специальную печь, а на моей леталке такого не предусмотришь… Поэтому в пути пользуюсь простейшим суррогатом. Не откажешься попробовать?..

А чего землянину было терять? Ну не понравится, да и выплюнет. А что другое подадут – тоже не беда, кто не ошибается?

– Наливай! Мы – простые солдаты и суррогатом не брезгуем.

Хитрой формы кувшинчик принёс всё тот же робот. Налил в массивную кружку более чем поллитра и поставил перед человеком. А тот сразу уловил вполне знакомый и приятный аромат. Несколько пугало, что напитка так много и что он самого низкого качества, но уж больно хотелось испить чего-то знакомого и родного.

Фредерик оказался поражён изумительным вкусом, который ощутил ещё во время первого глотка! Тот оказался сродни самым лучшим сортам, которые случалось пивать в собственной жизни, а уж принцу доводилось пить только лучший кофе наилучшего приготовления. А бычара утверждает, что «… сиё есть суррогат»? Или издевается? А сейчас пристально изучает реакцию человека?

Всё-таки по морде, пусть и человекоподобной, определить подспудные мысли рогоносца с козлиной бородкой – дело неблагодарное. Наверное… Потому что внешне враг смотрелся очень заинтересованным, если вообще не шокированным. Своего удивления он скрывать не стал:

– Не знал, что некоторые люди тоже аскай уважают! Мне казалось, что только мы его любим, ибо даже наши союзники кривятся от запаха этого благородного напитка.

Принц на эти признания степенно кивал и… пил. И всё никак не мог остановиться! И только после зависшей паузы, когда чашка оказалась опустошена до дна, пришлось и самому высказаться:

– Скорей всего, причина неприятия в том, что ваш аскай считается вредным для сердечно-сосудистой системы. У нас тоже такие мнения муссируются постоянно. Ну и стоит учитывать тот факт, что шоом и кальвадры имеют совершенно иное строение тела. А это, как мне кажется, основополагающе при формировании вкуса у разумного существа.

Помолчал, но тут же вспомнил, что даже при застолье с врагом надо соблюдать вежливость:

– Спасибо! Хоть и походный вариант, но мне понравилось, хорошо взбодрился.

– Хорошо – это как? – прорвался из быка ехидный смешок. – Для приятного, спокойного разговора или для попытки на меня напасть и сломать мне шею?

Землянин нашёл в себе силы улыбнуться:

– Вы мне льстите, господин… э-э, имени вашего не расслышал. Да и не принято у нас заканчивать совместную трапезу уничтожением собеседника. Тем более что мы ещё так и не поговорили о самом главном, что вас интересует.

– У нас тоже не принято. Хотя и другие правила не менее важны: прежде чем сесть за один стол, надо познакомиться…

– Жду этого момента, как только обрёл сознание! – поспешил вставить человек, нисколько не сомневаясь, что бык о себе будет замалчивать любые сведения. Но тот продолжал удивлять своего пленника:

– Приятно заметить, что вы не только обрели сознание, но вместе с ясной памятью ощутили желание придерживаться хорошего тона. Поэтому представлюсь: Мэйлар Риндович. Титул, чин и должность, надеюсь, нам для общения не пригодятся?..

– Может, и так, господин Риндович, – согласно кивнул принц, после чего назвал своё полное имя и добавил с некоторым ёрничеством в тоне: – Родословная простого в данное время солдата тем более никого не заинтересует.

После чего Мэйлар заметно оживился:

– Почему бы и нет? В кои веки, если не тысячелетия, рекаль сидит за одним столом с человеком, общается с ним и даже познакомился! То есть беседа у нас получается невероятно дружеская, интересная и поучительная. Мне интересно всё, каждая мелочь и каждый штрих повседневного бытия вашего вида. Когда ещё представится такая уникальная возможность? Поэтому в знак доброй воли вначале более подробно расскажу о себе…

Фредерик, будь его воля, не стал бы слушать, а отправился домой немедленно. Понятно, что его на месте удерживали не чувство такта или вежливости, и уж тем более не благодарность за угощение. Ему просто ничего иного не оставалось делать, как кивнуть, да вновь подхватить кружку с благородным напитком, которую наполнил расторопный робот.