Диалог с врагом продолжался, это казалось противоестественным и невероятным, но после падения со стометровой плотины выживший человек уже ничему не удивлялся.

Время шло, никто из других рекалей на уютной полянке среди гор не появлялся, и землянин успокоился.

«Не пытают… угощают вкусняшками… – рассуждал он. – Вдобавок, может, какие тайны узнаю… И самое главное, после улиток и местного аская – силёнки-то растут! Вдруг и в самом деле удастся… ну, голову я ему не сверну, не тот экземпляр… элитный гад! Но может, хоть зрения его лишу?..»

А сидящее перед ним существо и в самом деле оказалось птичкой высокого полёта. Такой мог знать и наверняка знал множество секретов не только своей цивилизации, но и, скорей всего, имел доступ к святая святых всего Монстросоюза.

Мэйлар Риндович являлся князем, пятидесяти четырёх лет и двадцать третьим в очереди на объединённый престол чуть ли не всей данной планеты. Но о короне даже не мечтал, понимая, как много иных, крепких телом и здоровьем претендентов на пути к этой хлопотной должности. Правда, и сам для себя выбрал стезю не менее хлопотную и ответственную: начальник предварительной безопасности столицы, которая в данный момент уже лежала в руинах под слоем промчавшегося по ней селя.

Когда человек не удержался и спросил: почему же сейчас начальник не на своём посту и не участвует в спасательных работах, рекаль скривился:

– А это уже и не мой пост. Для этого есть служба спасения. И не княжеское это дело – ковыряться в грязи. Лично я ничем помочь не смогу, а беспокоиться мне не о ком: свою семью, друзей и близких я давно отправил в безопасное место. Ибо знал, предвидел, чем это разгильдяйство может закончиться…

А дальше выяснилось, что князь Риндович как раз и был тем самым службистом, который бил во все колокола, требуя немедленно усилить оборону плотины. Долго требовал, настойчиво и радовался искренне, когда узнал, что нужные силы на важнейший объект готовятся к отправке. И, наверное, стал бы национальным героем, если бы успел спасти столицу.

Увы, к его страшному огорчению (а для людей – к счастью), не успел… Хотя героем в любом случае станет, пусть и неофициальным. Потому что самые высшие чины армии и флота не признают во всеуслышание факта высшего ума и тактической прозорливости своего подчинённого, пусть и не менее их титулованного.

Именно сожалением о случившемся и оправданием собственного бездействия завершил Мэйлар короткое описание своего нынешнего положения:

– Чувствую, что сердце у меня разорвётся, когда глаза увидят разрушенную столицу… потому и спрятался в горах… Не хочется ни с кем из своих даже общаться… Ну а ты, Фредерик, что о себе расскажешь?

Принц задумался над предстоящим ответом. Вроде как о Полигоне враг его не выпытывает, расположение Солнечной системы во Вселенной принц и сам толком понять не может, а уж тем более указать точные координаты – пустой номер. О древней крови говорить тоже не стоит. А вот по поводу личной жизни? Что рассказать, а о чём умолчать? Вроде как никакой тайны в этом нет, в том числе и в плане наследственности испанского престола. Если рекаль не соврал, то в любом случае его титул двадцать третьего по счёту наследника всей планеты – несоразмерно выше, пусть и первого, но наследника захудалого и никчемного (сравнительно!) участка суши.

То есть о семье и о быте можно разговаривать сколько угодно. Другой вопрос, и наиболее важный: в чём главный подвох творящегося застолья? Неужели закоренелый, генетически изменённый под элитного воина враг хочет просто «поговорить по душам»? Как вовремя раскусить готовящуюся подлость и грамотно «уйти», оставив противника «с носом»? В идеале лучше и без носа, и без рогов, и без головы! Но до такой степени фантазировать о своих силах и способностях Фредерик не осмеливался. Поэтому остановился мысленно на простеньком объяснении:

«Копытный хочет меня заговорить, а уже потом… Ведь он-то меня смертником считает! Значит, я в ответ буду требовать откровенности от него, вдруг чего и выболтает… хе-хе! Если живой не вернусь, то хоть тайну какую захвачу домой… Да и ребята, пока я здесь, могут подлечиться и… и хоть в те же увольнительные выбраться…»

После принятия такого решения стало легче и беззаботнее вести беседу:

– Ну а я – первый наследный принц нашего королевства. Женат, двое детей. Имеются две сестры, куча племянников и много иных родственников. По натуре ярый пацифист, воевать не люблю и не хочу совершенно, да только обстоятельства сложились так, что приходится браться за оружие. Увлечения – парусный спорт, спелеология и туризм по городам глубокой древности.

После услышанного бык с удовлетворённым хмыканьем потянулся к бутылке пресловутого чёрного джина:

– А ведь сразу проскальзывало определённое воспитание и отточенный стиль в твоих словах… коллега! Поэтому ещё раз предлагаю выпить, но уже по совсем иному поводу: «За первую исторически сложившуюся официальную встречу, состоявшуюся в неофициальной обстановке». Понимаю, что тосту не хватает дипломатической вычурности, но ведь без свидетелей общаемся…

Подняли бокалы, выпили по несколько глоточков, смакуя напиток и продолжая при этом рассматривать друг друга. Наверное, Фредерик всё-таки первым продумал свой вопрос:

– Раз уж мы так душевно общаемся, Мэйлар, то скажи мне откровенно: простой народ, то есть рекали рабочего сословия рвутся воевать с нами?

– Ну что ты! Воевать никто не хочет! – с пафосом заявил бычара. – Они просто вынуждены это делать, защищая своё право на существование.

– Оставь эту демагогию для оболваненных обывателей, – не повышая голос, продолжил человек. – Ты прекрасно знаешь, что не мы к вам, а именно ваши передовые соединения космического флота вторгаются в наши миры и стремятся уничтожить человечество. И ты просто обязан знать причину, по которой это делается. Так вот скажи мне: зачем?

Раскрывать вопрос до конца – не было смысла. Рекаль и сам ведал, что неосвоенных, пустых миров – неисчислимое количество и колонизировать их – задача не одного триллиона лет. И это с условием, что колонизаторы не будут при этом погибать или умирать от старости. Зачем же воевать сейчас? Какой смысл? Что это даст тем же рекалям? Или их союзникам по Монстросоюзу?

Повисшая пауза показала: князь Риндович знает ответ. Или хотя бы правильно о нём догадывается. И дальнейшие его слова это подтвердили:

– А ваши умники с Полигона разве не знают?

– Скорей всего, что знают, – кивнул Фредерик. – Но я тоже хочу знать, вот потому и спрашиваю.

– То есть даже наследным принцам у вас подобные тайны не раскрывают? – уточнял бык с показной ленцой, хотя наверняка внутри кипел повышенной заинтересованностью.

– Ха! Кто же раскрывает подобные тайны смертникам? Так они быстро перестанут быть таковыми. А вот после удачного возвращения домой нас поднимают в табеле о рангах, повышают уровень допуска, и мы узнаём всё, что надо. Мне в этом плане не повезло, уйти отсюда домой у меня не получится… Так что можешь мне ответить откровенно…