вне подземелий ты не продержался бы и пяти ударов сердца, ничего бы не спасло даже напади на них из засады. В честной схватке умер бы не поняв, что произошло. А так, ты действовал подло, они же уверились, и не без причин, в собственной неприкосновенности и исключительности. Их не только трогать боялись, смотреть косо в сторону. Еще Азалия выступила на твоей стороне. Только поэтому ты смог их уничтожить…

— А если эрлглэрду все же поверят? — перебил я, больше всего хотелось вырвать кадык сотнику, обязательно кроваво, чтобы все вокруг раскрасить красными красками.

Мало того, что ставил крест на мечте, еще и прописные истины рассказывал. Мое преимущество — осознание собственной слабости, отсюда и продиктованы действия. Не сложись все так, вряд ли за моей спиной на Аргассе нарисовалось бы кладбище.

— Метки убийцы высшего вампира на тебе не будет, она окажется на теле наместника, зафиксированные аурные следы расскажут дознавателям неоспоримую истину, которая довольно проста — Курильщика убил он. Завтра прибудет телепортом следственная группа из Халдагорда и подведет итог, но не думаю, что отчет разойдется с моими словами, — сообщил визави спокойным тоном.

У меня же в душе ярость настолько лютая, насколько же бессильная — понимал, без Турина и магов вряд ли удастся добраться до лича. Сдерживался от глупых высказываний и поступков с превеликим трудом, прикладывал всю силу воли, чтобы обуздать эмоции. Даже зубами скрипнул, борясь с напастью. Вдохнул глубоко, выдохнул. Сотник же продолжала спокойно вещать о бесперспективности начинаний восставшего Демморунга. И будто пелена с глаз спала. Справился, победил наваждение, мать его.

Анализ собственных поступков показывал — в настоящий момент нет ни одной внятной жизненно-важной причины убивать тварь. Например, похищение жреца и другие сопутствующие действия на грани фола, то есть без должной подготовки, были продиктованы целесообразностью и необходимостью, как и скоротечный бой с эльфами.

Тут же… Дебилизм, как он есть. Хочу, и точка. Зачем, почему… Как ребенок, сука! Какого черта я возжелал меч во чтобы то ни стало? Такая всепоглощающая страсть к непонятной херне мне абсолютно несвойственна.

И ведь даже не знал какими свойствами обладало оружие лича, но сразу решил делать его родовым. И что удивительно, не продумал, как поступать с железякой, если добуду. А ведь сразу следовал простой и закономерной вопрос: «и что дальше?». Минимум шесть лет он бы оставался лежать мертвым грузом. Тем паче изначально не хотел обращаться к любым богам за помощью в таком интимном деле, как создание основного козыря аристо, считая данный ход равноценным с началом партии в покер, где ты показываешь всем карты.

Дополнительно. У меня нет соответствующих навыков, поэтому использовать в ближайшей перспективе я оружие не смогу.

Вывод? Он простой: тварь воздействовала на меня ментально. И поступила хитрее, чем боги и тот же лэрг. Лич обманул, виртуозно обошел «Щит Ихора» и внушил вожделение к его поделке, вполне возможно, которой не существовало. Дополнительно, эффект наложился на эмоциональный подъем от передачи силы и крови. Да, посмеялся над небожителями, вспоминал ксеноматок, которые применяли пси-оружие на порядок результативней и хитрее, вот теперь — получи и распишись. Доволен?

Что делать?

Добывать средства защиты, учитывая предстоящий поход в Земли Хаоса. И они обязательно должны иметься в арсеналах местных, учитывая богатую практику общения с мертвыми уродами, как в древней империи, так и в современной.

Далее, если Демморунг незаметно воздействовал на мысли, то получалась всю беседу с ним нужно забывать, стирать из памяти и никак не принимать в расчет. Подозрительно уже то, что ответы совпадали или были очень близки к моим собственным выводам, сделанным по нескольким фактам. Если лич вплел в правду толику лжи, то и она могла отлично сыграть в дальнейшем, когда обстановка мною будет оценена неправильно и такие же последуют действия и выводы.

—…цели же его пока непонятны, — несмотря на скоротечность мыслей и схватки с самим собой, настолько задумался и ушел в борьбу с «закладкой», что часть фраз лэрга пропустил, — Предполагаю, Демморунг Кровавый, когда мы первый раз проходили рядом с ним, ничего не мог никому сделать. Он ведь был прикован к своей гробнице. Да, нас увидел, заметил, но и только… Кстати, меч он тебе показал после того, как ты поставил метку?

— Да.

Лэрг посмотрел на кристалл, затем сосредоточился, закрыв на пару секунд глаза, явно произнес что-то про себя, о чем засвидетельствовало едва заметное движение губ:

— Положи правую руку на камень, левой к нему не прикасайся, вдруг разрушишь. Неясно, что там Иммерс вложил, — приказал сотник, а затем проследив, что я выполнил указания в точности, напрягся так, что пот выступил на лбу. Потоки магической энергии от лэрга изменили цвет и насыщенность. Так продолжалось с минуту, затем Турин, выдохнув, принялся дальше рассказывать, — Фуу… Держи теперь руку так и не разрывай контакт. Насчет же лича, вот тебе один из ответов на вопрос относительно целей. Заманить меня и магов в ловушку, так как мы были твоими спутниками и, вполне возможно, пустились бы в новую авантюру, желая получить его оружие. Пусть мертвый маг не вышел на пик могущества, но доставить проблем мог — там катакомбы и теперь земли Хаоса. Убил бы кого-нибудь из нас, а это полученная им сила. Учитывая уровень дер Вирго и дер Ингертоса — очень, очень много силы. Еще раз повторюсь, этих тварей часто называют детьми Эйдена, потому что так обманывать и плести интриги мало кто из живых способен. А для реализации замыслов в их распоряжении даже не десятилетия, а столетия. Думают они абсолютно иначе, чем смертные разумные. Часто личи легковерным предлагают награды за уже якобы выполненную работу. Думаю, тебе он рассказал, как собрать весь утерянный комплект Демморунга Кровавого, так? — вот что значит знание реалий — возможность просчитывать все предельно точно.

— Да, предлагал. Но я отказался. Хотя два перстня, по его словам, оказались у нас в добыче. Знаю, как выглядят, — до понимания, что подвергся ментальному воздействию, я не определился, рассказывать компаньонам о данном факте или нет, теперь не видел смысла скрывать.

— Потом покажешь, — совершенно не заинтересовался артефактами лэрг, — Их нужно или уничтожить, или принести в дар кому-то из богов. Но лучше стереть в пыль, небожители любят придерживать подобные предметы в своих сокровищницах. Они используют их в своих целях. Не стоит им давать в руки такие инструменты, и так слишком стали влиять на нашу жизнь, — вот это уже интересно. И еще, такое отношение у сотника ко всем богам, или исключением являлся покровитель, — А все проклятые вещи связаны с хозяевами, тем паче создателями, очень крепко. Эту нить просто так не разрушишь, как, например, проклятие. Да, в начале подобные амулеты дают множество возможностей для нового владельца, как и ведут его от одного к другому, усиливая, но в итоге происходит зачастую так, что лич сможет перекинуть свое сознание в тело «хозяина», то есть станет по-настоящему живым. А душу жертвы либо сожрет сам, либо отправит в царство Мары. Зачем эрлглэрду это нужно? Кроме банальной возможности чувствовать, чего мертвые лишены, есть рациональное — тогда он не будет зависеть от наличия эманаций хаоса и тьмы. Потому что насколько для обычных людей опасна их привычная среда обитания, настолько и для таких сильных, обладающих магическим даром, мертвецов чистые территории.

— А чем рабы ему не подходят? — сразу пришла в голову мысль, — Уверен, за награду их сотни притащат. Одень на них все артефакты и вселяйся.

— Там свои тонкости, обычный хуман или разумный не подойдет, нужен аристо, не прошедший инициацию. Или, например, важно собственное, настоящее желание жертвы привязать артефакт. Принудить к такому нельзя. Много ограничений. Так вот, мы отвлеклись, еще цель лича, прокричать о себе на весь свет… Узнав про него, но главное про «дикие земли» в шаговой доступности, в катакомбы сразу полезут идиоты, доказывая кто доблесть, кто верность богам, кто в поисках сокровищ, немало среди них будет и магов-недоучек, собирающих деньги на следующий курс. А они прямое усиление мертвой твари. Настоящую ценность же представляет далеко не меч, которого вполне возможно и не существует, но, например, тот же его череп. Из них создаются такие амулеты, что практически получаешь тотем без дополнительных усилий. Другие кости идут на всевозможные артефакты, очень востребованные некромантами. Именно поэтому