Подозвала свою метлу, уселась сама и предложила фее занять место позади меня, предупредив заранее:

– Только чур не визжать во время полета, по крайней мере сегодня. Мы должны производить как можно меньше шума…

На часах пробило семь вечера, когда в полном молчании мы покинули пределы академии.

Через созданный за воротами портал перенеслись на жуткие улицы Портинга. Снова по моей спине побежал неприятный холодок от не вовремя подсунутых мне услужливой памятью воспоминаний: мы с Кирой пытаемся скрыться от инфердов – перевоплощенных магов, которые вместо смерти выбрали вечное скитание по улицам этого города, вытягивая магию из других и питаясь ею. Это были жуткие твари с человекоподобной фигурой, завернутой в темный плащ, с беззубым ртом. Вместо рук они имели гибкие отростки, которыми обхватывали жертву, чтобы она не сбежала, и выпивали из нее магию… всю магию, без остатка… Поэтому основное население здесь составляли бывшие маги и ведьмы, люди, для которых инферды были неопасны, в основном бандиты и отщепенцы, а также безумцы и храбрецы, которым нравилось жить на грани, чувствуя прилив адреналина. А Бори Пример был нанимателем этих всех тварей, являясь единственным защищенным магом на территории Портинга.

Сейчас на улице сновали лишь бывшие маги – оборванцы и поборники, прислужники инфердов, готовые сдать любого мага за шанс вновь получить хоть частичку магии… Нужно было спешить, пока они не доложили своим хозяевам о нас.

Темные деревянные здания на узкой улице отбрасывали зловещие тени. Через десять домов стояла лавка Бори Примера. Быстро перехватила метлу за древко и рванула туда. У самого входа я затормозила и быстро спрыгнула на землю, фейка молча последовала моему примеру, судорожно цепляясь за мою руку.

– Мы тут ненадолго, – подбодрила я свою спутницу.

– Н-н-надеюсь, – прошептала она мне в ответ.

И я толкнула деревянную дверь лавки, которая с жутким скрипом медленно отворилась, позволяя нам войти в тускло освещенное помещение. В нос ударил тяжелый запах, в котором невозможно было выделить что-то определенное. По стенам и на потолке были развешаны пучки различных трав, в банках законсервированы насекомые, редкие цветы и некоторые органы человечекого тела (ну там глаз, сердце и многое другое). Также по бутылочкам были разлиты уже готовые зелья, а в мешочках содержались перемолотые ингредиенты… Возникало ощущение заброшенности и ветхости. Однако на звук наших шагов из неприметной, скрытой за искусно навешанной паутиной и пучками трав боковой двери вышел старичок, весь в морщинах и сгорбленный, производящий впечатление немощного и беспомощного, что было лишь иллюзией. Я-то знала, что он очень даже проворный и шустрый, а еще жадный, вредный и злопамятный.

– Чем могу быть вам полезным, ведьмы? – проскрежетал хозяин лавки, фальшиво опираясь на трость. Я жестом остановила фейку от высказываний, заявив:

– Старик, нам нужны ингредиенты, они на этом листе. Расплачиваемся золотом, – и кинула на стол свернутый лист бумаги, на который перед отправлением записала необходимые ингредиенты. Сам рецепт оставила дома, так сохраннее. Да и Бори Примеру не нужно знать, какое зелье мы собираемся готовить.

Старичок проворно схватил листок, пробежал по нему глазами и, отбросив трость в сторону, скрылся в боковом проеме. Фейка удивленно уставилась на меня, я лишь отрицательно покачала головой, призывая к молчанию. Не стоит показывать ему свою слабину. Через минуту хозяин лавки предстал перед нами с необходимыми ингредиентами. Предварительно их продемонстрировав, проворными движениями спрятал в мешочек.

– Семь золотых, ведьмы, и проваливайте отсюда, – выдал хозяин лавки.

– Шесть золотых и один серебряный, – решила я поторговаться, потому что нечего показывать, что мы богаты.

– Семь золотых, или валите отсюда без ингредиентов. А судя по тому, что вы явились ко мне, они вам очень нужны. Так что платите!

Молча залезла в кошелек, старательно делая вид, что набираю с трудом, и выложила всю мелочь. Схватила мешочек и потянула к выходу Аллу, уже догадываясь, что нужно сматываться отсюда быстрее. Создать портал не представлялось возможным, потому что «добренький» Бори Пример решил проблему с инфердами для нас – повесил амулет, заглушающий магию в радиусе десяти домов от своей лавки. Придется выбираться пешком, без метлы… Я чувствовала, что старик объявил на нас охоту. Схватив фейку и вытолкав за дверь, подняла упавшую на землю боевую подругу-метлу и рванула обратно, стремясь добраться до спасительной границы как можно скорее. Надо похвалить фейку, не отстававшую от меня и не проронившую ни слова, несмотря на сильный испуг.

Мы почти достигли границы, за которой снова действовала магия, когда впереди промелькнула тень. Неприятный холодок прошелся по моей спине, а сердце сжалось. Только бы успеть! Алла бежала рядом. Я уже сделала шаг за границу действия амулета, как вдруг справа из темного переулка к Алле потянулись удлиняющиеся щупальца-отростки инферда. Могновенно оттолкнула подругу в сторону, не думая о том, что тем самым подвергаю опасности себя.

– Беги, глупая! – крикнула я Алле, но та попыталась мне помочь, и инферд отбросил ее к стене ударом второго отростка.

Мир стремительно терял для меня свои краски, легкие горели огнем, а из-за обхватившего меня кольцом щупальца стало трудно дышать. Пошевелиться было невозможно, применить магию тем более… Мысленно попрощалась со всеми родными, обругала себя за пустоголовость и наивность и приготовилась к самому страшному – лишиться магии и остаться в этом мрачном месте навсегда… Инферд склонился над моим лицом и стал втягивать в себя мое дыхание… Было больно, мучительно больно, словно кожу срывали живьем… Я закричала. А через мгновение инферд отпустил меня, при этом издавая какие-то странные булькающие звуки. Но сил узнать, в чем дело, не было, глаза не открывались, тело не слушалось, я так и оставалась лежать на земле… Было жутко холодно и темно. А еще слышалось рычание и треск чего-то рвущегося… Как же холодно…

Вдруг чьи-то теплые руки коснулись моего лица, потом шеи и прозвучал голос… такой родной и такой необходимый:

– Что же ты творишь, Леся? Вот кто тебя просил лезть сюда? Из всего Миринга выбрать самое опасное место!..

Он еще что-то хотел сказать, но увидел катящиеся по моим щекам слезы, нежно стер их и произнес, касаясь губами уголка моих губ:

– Позже, поговорим об этом позже… Главное, что я успел…

И поднял меня на руки, прижимая к себе и одновременно обращаясь к Алле:

– Госпожа Глазкова, просьба не отставать. Здесь небезопасно…

– М-м-метла… – с трудом проговорила я, напоминая о своей помощнице. – В-в-влад…

– Взяли, Леся, взяли твою метлу…

После этого я расслабилась и направила остатки сил на исцеление истощения… Поэтому к тому времени, как мы оказались в сторожке Фени, я успела осторожно обвить рукой шею своего спасителя и прижаться к нему поплотнее, глядя жалобными глазами, чтоб не особо ругался… Хотя я бы на его месте меня придушила за дурость…