– Понятно. Просто вы официально приглашены на императорский бал в качестве спутницы Николая Повелева, внесены в список гостей. Вот приглашение. – Передо мной на стол легло небольшое приглашение обсыпанное золотой пыльцой, где было прописано:

Вот гад! С ним мне еще не хватало неприятностей! Решил через императора действовать! Мерзавец!

– Вижу, вы не особо рады. – Голос ректора вывел меня из раздумья и заставил посмотреть на нее. – Я тоже была когда-то молода, Олеся Викторовна… И знаю, что значит любовь, она кружит голову… Только вот мой вам совет определитесь, с кем вы хотите быть, не гонитесь за несколькими мужчинами.

Это она МНЕ сейчас сказала?? Это я-то за несколькими? Я даже дар речи на пару секунд потеряла! А ректор продолжила:

– Я в курсе всех дел в академии, Олеся Викторовна. И если пока не вмешиваюсь, это не значит, что я позволяю нарушать правила… Вы же их помните, госпожа Гориховская? – с намеком приподняв бровь, мило улыбнулась Виктория Богдановна, присаживаясь за стол и снимая очки.

Я медленно кивнула в ответ, осознавая, что, кажется, это она про Влада сейчас и про зелье мне намекнула… Вот ведь ежики зеленые!.. Попала!

– Тогда, думаю, мы с вами договорились… Можете идти, – сообщила мне женщина, отворачиваясь и переводя внимание на лежащие в папке бумаги.

Мне ничего не оставалось, как встать и, схватив метлу, выйти из кабинета. Сердце бешено колотилось, того гляди, готово было выскочить из груди и умчаться без оглядки. Нужно было срочно придумать хоть что-нибудь, ведь от намеченной цели я не откажусь! И Повелев за это ответит, я даже знаю как… Злорадно улыбаясь, вскочила на метлу и направилась к выходу из академии, лишь на улице вспомнив, что осталась без плаща и надо бы вернуться за другим, но кровь уже кипела во мне, подгоняя делать задуманное черное дело…

Но я все равно залетела в сторожку к Фене, который лежал на кровати с перевязанной головой (знатно его Роза приложила, и главное, никто не удосужился излечить беднягу).

– Как ты, мой хороший? – спросила я у циклопа, беря его за огромную ручищу и посылая волну исцеляющей магии.

– Голова болит, – пожаловался великан, потом его лицо просияло, и он ответил: – О, спасибо, ведьмочка, что заглянула… Ты пришла, и голова перестала болеть… Невероятно! – весело добавил большой остолоп, видимо не догадываясь, что я его излечила прикосновением.

– Ну и хорошо, Феня… Значит, за работу пора, – улыбаясь, ответила я и первой вышла из сторожки. – Фень, я к родителям, вернусь, скорее всего, поздно.

И с этими словами взмыла в небо на метле, а вслед мне прозвучало:

– А плащ, Леська, плащ надень!

Но я уже создала портал до родительского дома и сейчас влетала в него…

Ну что ж, папочка, будем мстить.

Едва залетев в гостиную, закричала:

– Мам, пап, я дома! Срочно нужна ваша помощь!

И сразу же подошла к креслу, размещаясь в нем со всеми удобствами и кутаясь в лежащий там плед. Сверху послышались торопливые легкие шаги, и мне навстречу выбежала мама.

– Леся, милая! Как я рада, что ты прилетела! – целуя меня в щеки, проворковала она. Потом вдруг придирчиво осмотрела и строго потребовала: – А ну выкладывай, что произошло…

Ну я и выложила ей все как есть… И про Влада, и про Повелева… Умолчала только про демона, не стоит ей о нем знать, достаточно того, что бабушка в курсе.

Отец еще не пришел с работы, поэтому мы с мамой сидели в кресле в обнимку и строили план мести Повелевым…

– А когда нас познакомишь со своим Владом? – вдруг спросила у меня мама, отчего я вздрогнула и замерла на месте. – Ты чего, Лесь, испугалась? – удивилась она.

А я ведь действительно испугалась! Потому что мой прошлый опыт представления парня родителям был неудачным, после разговора с отцом он меня бросил! Уж точно мне не хочется, чтобы и Влад дал деру от меня, я только-только начала доверять ему, да и рисунок на руке начал бледнеть, стал уже едва заметным на коже, но все-таки еще оставался…

Мама осторожно провела ладонью по моей щеке и прошептала:

– Леся, мы желаем тебе счастья. Если ты его любишь, мы и слова против не скажем. Мы с отцом пересмотрели свои взгляды и пришли к выводу, что ты уже взрослая девочка, сама можешь решать, как тебе поступать. Мы хотим исправить свои ошибки, милая… Прости нас…

– Ну вот, опять начинается, – простонала я, едва она начала извиняться. – Ну сколько можно? Все, что было, то прошло, мам, пора об этом забыть. Я вас очень люблю, с Владом познакомлю, но позже. Вы мне с отцом лучше помогите от ухаживаний Повелева-младшего избавиться.

– А что произошло? – донесся со стороны двери голос отца. Радостно улыбнувшись, повернулась к нему и протянула руки. Он обнял нас с мамой и по очереди поцеловал. – Так что я там пропустил, мои милые дамы?

Умоляюще посмотрела на маму, та со вздохом потрепала меня по волосам и объявила:

– Повелев-младший решил все-таки нас обмануть: и Лесю получить, и пост твой занять.

Отец нахмурил брови:

– Поподробнее…

– Решил действовать через императора, объявил, что Леся его невеста, ей пришло приглашение на бал в эту субботу, причем в качестве спутницы Николая!

– Вот ведь дохлый гоблин! Надо было догадаться, что так просто они нас не оставят в покое! А мне ведь сегодня намекали, что на балу будет моя дочь! Но я-то не предполагал, что с ним! – воскликнул отец, вскакивая с кресла, в котором успел незадолго до этого удобно расположиться, намереваясь нас послушать, но новости его ошеломили. Теперь он заметался по гостиной. – Леся, – позвал он меня, остановившись посреди комнаты и глядя мне в глаза. – Что ты ответила?

– Пока ничего, – спокойно ответила я. – Я для того и прилетела домой, чтобы ты мне подсказал, как ответить отказом так, чтобы не рассердить императора.

Отец вздохнул, сел в кресло, потом опять встал, запустил левую руку в волосы, раздумывая над ситуацией. Мама, решив озвучить наш с ней план, осторожно произнесла:

– Виктор, а может, Лесе прийти туда с другим молодым человеком? – и сжала мое плечо в ожидании ответа.

– Нет, это не вариант, – возразил отец. – Такой поступок только усугубит ситуацию и создаст конфликт. Нужно… нужно… – Его взгляд блуждал по нашим лицам, комнате и окружающим предметам. Потом он вдруг резко остановился, улыбнулся и ликующе произнес: – Придумал! Девочки, вам это понравится…

Улетала от родителей я уже после полуночи, довольная и счастливая и с полностью продуманным планом, который предстояло нам с отцом реализовать в субботу прямо на самом балу. И сразу же легла спать. Влада будить не стала, утром отправлю ему письмо, а вечером объясню свое исчезновение… Так думала я, а вот случилось все по-другому…