На рассвете меня разбудили причитания домовой:

– Ох, Лесенька, что творится-то! Что творится! Вставай давай, милая, без тебя никак!

Нехотя открыла один глаз и хриплым спросонья голосом спросила:

– Теть Нюр, а до утра не подождет?

Домовая всплеснула руками и воскликнула:

– Так убьет ведь, как пить дать убьет ирод окаянный нашего Владушку…

От этих слов я вскочила с кровати как ужаленная и нетерпеливо поинтересовалась, на ходу натягивая на себя вчерашний костюм:

– Кто убьет? За что?

– Так ведь как тебя к ректору вызвали, демонюка с Владом сцепился, понял, что ты ему тоже нравишься… А Влад ему и сказал, чтоб руки от тебя подальше держал. Ну, слово за слово, так у них и дошло… до магической дуэли…

– ЧТО? Они же запрещены! Эти двое что, совсем с ума посходили? – воскликнула я, чувствуя, что прихожу в бешенство. Магические дуэли были не до первой крови, а до смерти… – Теть Нюр, почему мне раньше не сказали?

Домовая виновато потупила взор и тихо начала оправдываться:

– Так мы своими силами пытались отговорить…

– И как? Получилось? – съязвила я.

– Да не особо… – виновато прошептала домовая.

– Надо было сразу меня вызывать! – строго отчитала я маленькую женщину, застегивая под горлом плащ. – Метла, ко мне! – подозвала я свою помощницу, после чего спросила: – Где будет дуэль?

– В поле, за городом, в северной части.

– Время?

– На рассвете…

Взглянула наружу, и сердце сжалось в комок, потому что на горизонте уже показалась алая полоса восходящего солнца… Открыла окно и вылетела на метле, направляясь с максимальной скоростью к месту дуэли. Только бы успеть!

Я за считаные секунды пролетела расстояние до сторожки циклопа, притормозила у ворот, через которые добрый великан меня пропустил с одним лишь словом: «Поспеши», – и стрелой помчалась на север, к полю, где сейчас должна была начаться смертельная дуэль.

Еще издалека я увидела вспышки молний и огненные шары. Неужели опоздаю? Ветер свистел в ушах, глаза слезились, но я упорно мчалась к месту дуэли. Я заметила две напряженные фигуры, атакующие друг друга. Влад был без плаща, в белой рубашке. Я рванула к нему и встала между противниками.

– Стойте! – закричала я, но тут же была поражена в спину молнией, брошенной во Влада… На меня накатила волна боли и темноты, последнее, что помню, – это крик моего оборотня: «Не-э-э-э-эт!» и мелькнувшую мысль, что я успела, они оба живы, Влад жив…

* * *

Свет резал глаза, в ушах стоял гул, и пить хотелось до безумия… Но в то же время мне было удобно лежать, и я испытывала ощущение защищенности. Все-таки немного пошевелилась, отчего мир вокруг меня пришел в движение…

– Очнулась, – выдохнул облегченно до боли знакомый и родной голос.

– Влад, – хрипло прошептала я, и теплая ладонь накрыла мою. Попыталась открыть глаза, но лишь сильнее их сжала – свет ослеплял.

– Дайте ей выпить вот это, – произнес женский голос, обладательницей которого была, если мне слух не изменяет… ректор. Ой-ой-ой… Что же делать?

– Я сам напою ее, – заявил третий голос, от его звука меня аж передернуло. Лорд Хиртон! Мерзавец! Это все из-за него!

– Нет, – прохрипела я, не желая пить с его рук. – Сама (хотя это вряд ли я смогу сейчас, вообще чудом жива осталась, что подтвердили слова ректора).

– Студент Толесский, напоите ее, пожалуйста. А то нам потом придется отмывать от зелья еще и диван. Вообще чудо, Олеся Викторовна, что после прямого попадания удара молнии вы еще живы и проявляете попытки самостоятельности. Похвально, в вас пропадает боевой маг.

Попыталась ухмыльнуться, но в этот момент Влад как раз начал меня поить, и в горло полилась теплая, жутко горькая и отвратительно пахнущая жидкость, отчего я сразу закашлялась. Кажется, это экспресс-средство… М-да, штука противная, но крайне полезная при восстановлении, поэтому, стиснув зубы и задержав дыхание, сделала несколько маленьких и быстрых глотков. Но глаз не открывала, интуитивно догадываясь, что это причинит боль.

– Вот умничка, – похвалил скривившуюся меня оборотень, отчего мне сразу захотелось глупо улыбаться.

Вот как ему это удается? Одно его слово, и я уже не помню ничего плохого… Несколько минут прошло в молчании, все ожидали окончания действия зелья, видимо, разговор о-о-о-очень серьезный и без меня не обойтись. Догадываюсь, что мне сейчас скажут, уже заранее страшно… Наконец ректор не выдержала:

– Госпожа Гориховская, вам уже лучше?

С сомнением приоткрыла один глаз, потом другой и обнаружила, что свет стал вполне переносим, да и силы появились, правда, совсем чуток, но и это здорово. (Позже нужно будет выяснить, что меня спасло…) Поэтому утвердительно кивнула в ответ Виктории Богдановне. И она продолжила (ох, лучше бы я оставалась без сознания!):

– Замечательно! Теперь можем наконец обсудить сложившуюся ситуацию!

– А что ее обсуждать? – нагло заявил лорд, с ненавистью глядя на оборотня. – Выгнать щенка из академии, и все!

– Вы ничего не путаете, уважаемый лорд Хиртон? – елейным голосом поинтересовалась ректор, глядя на него в упор поверх очков, отчего он как-то даже замер в кресле. Что за тайна между ними? Ректор сидела сейчас за столом, магистр в кресле напротив, я лежала на диванчике у стены, а рядом сидел Влад и держал меня за руку, наплевав на все правила. – Может быть, мне стоит, – Виктория Богдановна сделала выразительную паузу, – выгнать ВАС за то, что подвергли опасности жизнь студента, вызвав его на магическую дуэль?! О чем вы думали?! Это запрещено не только в стенах академии, но и во всем измерении Миринга, и не мне об этом вам напоминать!

Лорд со злостью посмотрел на ректора, потом на нас с Владом, после чего ответил сквозь зубы, указывая на меня:

– Она – моя, я не отдам ее никакому щенку!

С Владом мы возмутились одновременно:

– Я не вещь, чтобы за меня решали, кому мне принадлежать!..

– Леся сама выбирает, с кем ей быть…

Но оба смолкли под внешне спокойным взглядом ректора. Упс, я только что официально признала свои отношения с Владом! Мама дорогая, забери меня домой! Хочу в детство, чтоб не было этих проблем! Как меня все достало!

Тем временем внимание ректора переключилось на меня:

– Олеся Викторовна, помнится, совсем недавно у нас был разговор по поводу соблюдения правил академии. Я думала, что мы с вами поняли друг друга…

Я промолчала, виновато потупив взор. Я действительно пришла работать на таких условиях… и нарушила их. Что-что, а ошибки свои я признавать умею. А ректор меж тем перешла к Владу:

– А вы, студент Толесский… Что можете сказать в свое оправдание? Вы понимаете, что о случившемся мне придется проинформировать ваших родителей, а также исключить вас из академии? Вы…