растворяет всё, кроме осквернённых, тёмных предметов. А те разблокирует и трансформирует в светлые.

Гадство! Мефодий зарычал и плеснул из банки на стульчак.

Дым заполнил комнату, и светлый маг закашлялся. Стол растворился, а внизу, среди дымящихся в святой кислоте ножек и половых досок, лежал сияющий стульчак. Целёхонький, и ни единой царапины!

— Да как же так-то, — Мефодий осмотрел комнату, уже непригодную для жилья.

Всё дело в зияющей в полу дыре, куда хотел провалиться артефакт.

— Сбежать не получится, — ухмыльнулся антинекромант и, схватив стульчак, рванул на улицу.

И по пути вызвал карету.

Через пять минут он был у Петушкова.

— Этот? — всмотрелся в сияющий предмет инквизитор, приблизив глаза на опасное расстояние.

— Он самый, — нахмурился Мефодий.

— А чего тогда хмурый? Танцевать должен.

— Буду, когда взломаем, — рыкнул Мефодий. — Ты говорил, что знаешь крутого взломщика артефактов, который может вскрыть абсолютно всё.

— Это верно. Причём вручную, — расплылся в улыбке Петушков. — Не то, что эти бесполезные механизмы. Вызываю?

— Нет, конечно! — закричал Мефодий. — Я же просто поболтать припёрся!

— Хоть у тебя и чёрный пояс по антинекромантии, это не даёт тебе право, здесь права качать, — тряхнул пузом Петушков. — Остепенись и расслабься. Сейчас всё будет.

Инквизитор доставил супервзломщика артефактов на удивление быстро.

Точнее, это была взломщица.

Мефодий никогда бы не поверил, если бы увидел её на улицах города. Она хоть и была одетая в дорогие шелка, но было ей лет под сто, а то и больше.

Она кое-как дошла до стола и прошамкала:

— Отойдите все!

— Бабуся, ты чего? — Мефодий подался вперёд, заглядывая в отталкивающие выцветшие глаза старухи. — Я буду здесь, это не обсуждается. Мало ли чего?

Старуха улыбнулась, показав всего два зуба, а затем крикнула:

— Ёпрст! Ёпрст! Отодвинус нахус! Ёпрст, нах! Хкх, тьфу!

Мефодия отодвинула невидимая сила. И он так и остался стоять, открыв челюсть.

Мощная старушенция! Эх, если бы её мне в соратники, да ещё убрать годков эдак восемьдесят… или больше… короче, главное, чтобы было восемнадцать-двадцать. И вот тогда таких бы они великих дел натворили! Э-э-эх-х-х!

Он не успел размечтаться, как бабка постучала по столу и нацепила что-то вроде наголовника и большим увеличительным стеклом для глаза.

— И какого лешего она делает? — спросил у Петушкова вообще ничего не понимающий антинекромант, повидавший ну абсолютно всё на своём веку.

— Сейчас ей надо изучить структуру артефакта, чтобы потом понять, как взламывать, — пояснил ему инквизитор. — Пошли. Минут десять тут точно ничего происходить не будет. Точно тебе говорю.

— Да я здесь постою, — отмахнулся от него Мефодий.

Он большие ставки делал на этот предмет, и поэтому не имеет права даже вероятности допустить, что с ним что-то случится иное, что не вписывается в план.

— Пошли, я тебе говорю, — махнул ему Петушков. — Ты просто сам устанешь смотреть на это. Лучше выпьем моей настоечки на кедровых орешках.

— Ладно, чёрт с тобой. Пойдём, — буркнул Мефодий и напоследок кинул взгляд на манипуляции старухи.

А там ничего особенного и не было.

Она в этот момент уже нацепила наголовник и всматривалась в стульчак через огромное увеличительное стекло.

* * *

Мы слегка заплутали, и всё благодаря навигатору Пуку. Он чуть не завёл нас в какое-то озеро, наполненное хищными пираньями. Затем попытался реабилитироваться и направил к вольеру медведей-людоедов. А когда понял, что навигатор из него как из Петровича диктор центрального телевидения, начал добавлять к каждой фразе «как мне кажется».

В итоге я не выдержал.

— Владик, ты один по теням шастаешь. Разыщи стульчак.

Вампир исчез на некоторое время. Просто испарился, лишь что-то мелькнуло впереди. Ну, виртуоз!

Ждали мы совсем недолго. Около минуты перед нами появился запыхавшийся Владик:

— Та… там… там…

— Так, остановись, выдохни, — потряс я его. — На фига в тенях так быстро бегать?

— Да, я прост… просто как увидел его, так и побежал, — наконец ответил вампир.

— А запах крови откуда?

— Извини, хозяин, не могу пройти мимо инквизиторов, — потупил взгляд Владик.

— Ну что ж, веди давай, — ответил я.

Мы прошли мимо пыточной, затем миновали поляну жертвоприношений, следом несколько погребальных костров.

И вот подобрались незаметно к зарослям, через которые хорошо просматривался стол. За ним сидела морщинистая старушка, одетая в парчовый халат. На её голову была нацеплена забавная штуковина. Металлический ободок и большая линза, через которую виднелся огромный выцветший от старости глаз в красных прожилках.

Она что-то бормотала. И мне даже показалось, что материлась. Уж очень эмоционально это было. Видно, что у старушки не получалось никак рассмотреть структуру артефакта. Ну конечно, а как же получится, если это иноземная магия? Хех!

Чуть дальше, на веранде бухали инквизитор с тем татуированным утырком, который спёр стульчак.

И тот утырок периодически косился в сторону старухи.

Идеальное время для того, чтобы сделать всё по только что разработанному мной плану.

— Так, смотри у меня Пук, — пригрозил я скунсу, — совсем немного и только галлюциногенный. Чтобы просто появилась иллюзия, которая отвлечёт старушку, а не вызовет у неё инфаркт.

— Ага, — кивнул Пук. — Ща сделаем.

А затем подумал, прикинул и…

— Всё, — ответил он, махнув лапкой в сторону старушки. — Сейчас долетит. Ветер как раз в ту сторону.

Прошло меньше минуты. Когда старушка округлила глаза и повернулась в сторону, заговорив с пустотой, я понял, что пора!

Зачерпнул маны и сформировал заклинание подмены, накладывая на украденный с закусочного стола инквизитора банан, иллюзию в виде сияющего стульчака.

А затем я увидел зверька, который вновь очутился у меня на плече, протягивая мне сияющий стульчак. Дотронулся до него, а он будто мне откликнулся. И даже поделился немного энергией. Видимо, на радостях.

Как оказалось, мы это проделали вовремя. Мефодий с инквизитором, покачиваясь, спустились с крыльца и шли к старушке. И мне кажется, что сейчас самое время…

— Валим, — дал я команду своим умертвиям.

Но вдруг из-за угла вышел сторожевой инквизитор. Он выпучил на нас глаза.

— Петрович, — шепнул я умертвию, — он не хочет скидываться на опохмел.

Зомби-бомж молниеносно подлетел к сторожу и одним ударом отправил того в нокаут. От такой скорости даже у Владика челюсть отвисла.

Теперь никто не стоял у нас на пути. И, недолго думая, мы благополучно отправились домой.

Следующим утром почтальон снова посетил мой дом. Но узнал я об этом, лишь когда он удирал по улице, громко сыпля проклятиями. Хороший будильник, после такого сон как рукой сняло.

— Вам письмо. Прикажете зачитать? — учтиво спросил ящик.

Видимо, новая настройка пошла ему на пользу. Теперь меньше своевольничает.

— Читай! — приказал я.

Тем временем Пук забрался ко мне на плечо, чтобы не пропустить самое интересное,