как бесплатные наёмники, которых даже кормить не надо. Кстати, ваше величество, может, вам ко двору мёртвые лошади пригодятся? Скотина неприхотливая, кормить не надо, десять лет гарантии даю.

— Вроде я вас позвал, а дело предлагаете вы, — рассмеялся император.

— Ну а как иначе, вашество? Надо же на свой погост зарабатывать.

— Будет тебе погост, — сквозь смех ответил император, и поднял указательный палец вверх. — Но при некоторых условиях.

Не успел я обрадоваться, как снова помрачнел.

— Каких?

— Вы должны получить лицензию на занятие некромантией и встать на имперский учёт. А для этого вам придётся закончить магическое учебное заведение.

— Я могу выбрать любое? Даже вечерние курсы для некромантов?

— Да, почему бы нет, — кивнул император. — Если после обучения они выдают лицензию… в чём я сомневаюсь.

— Хорошо. Но тогда и у меня будет условие.

— Какое? — император сразу стал серьёзным.

— Род вы мне присуждаете сейчас, иначе у меня не будет финансовой возможности оплатить дорогостоящее обучение, — объяснил я. — Мы с вами заключим договор, где пропишем, что я обязуюсь закончить академию, или что у вас там, в течение трёх лет, иначе я снова стану простолюдином.

— А вас не смущает, что обучение магии длится минимум пять лет?

— Нет, — отмахнулся я. — Вот увидите, я ещё быстрее закончу.

— Хорошо. У вас получилось меня заинтересовать, — ответил император после нескольких секунд раздумья. — Приходите завтра утром за нужными документами.

— Благодарю, ваше императорское величество! — слегка поклонился я и Пук повторил за мной, отчего император вновь рассмеялся. — Кстати, я подготовил вам подарок. Вы найдёте его в доме главного инквизитора.

* * *

Император так заинтересовался, что сразу после аудиенции с некромантом направился в обитель инквизиции.

Стоило ему зайти в окружении своих верных стражников в большую залу, как в глаза бросилась нарисованная на стене стрелка. Точнее, она была выжжена прямо в камне чем-то зелёным и зловонным.

Император прикрыл нос кружевным платком, но направился по указателям. Они привели его в спальню главного инквизитора. Но она была пуста.

А на полу красовалась последняя стрелка, что указывала на стену.

— Потайная дверь, — догадался император.

— Прикажете вскрыть? — обратился к нему стражник.

— Да. Но желательно, чтобы здание уцелело.

Стражник в шлеме кивнул и принялся ощупывать стену в поиске рычага.

— Нашёл! Совсем простой механизм.

Он нажал на небольшое углубление в стене, и потайная дверь открылась.

От увиденного у императора глаза на лоб полезли.

На кровати, стоящей прямо посреди комнаты, по которой были разбросаны всякие непотребные вещи, лежал главный инквизитор в кожаных трусах и с кляпом во рту.

Стражник подошёл и вынул кляп изо рта толстяка.

— Ваше императорское величество! — прохрипел Петушков. — Это всё некромант! Это он меня заставил!

— Что заставил? — удивился император.

— Приковать себя к кровати, — выдавил Главный инквизитор.

— Эм, у вас же обе руки привязаны, — ответил император. — Непохоже на правду.

— Это всё его магия! — всхлипнул Петушков. — Я сам не помню, как это сделал.

— Тогда почему вы сразу бросаете обвинения? — нахмурился правитель.

Инквизитор замялся, а его лицо побагровело от злости:

— Да я лично прикончу это некромантское отродье.

— Верните кляп, — спокойно приказал император стражнику.

Тот кивнул, и Петушков снова замычал.

А правитель заметил лежащую на кровати чёрную коробочку с красным бантиком.

Он поднял её под опасливым взглядом стражи.

— Вашество, позвольте мне? — предложил стражник. — Вдруг там что-то опасное?

— Нет, я первым должен на это посмотреть, — ответил император и развязал бант.

А когда открыл коробочку, прямо из неё подпрыгнули крошечные челюсти и пару раз клацнули в воздухе.

— Ух ты, какая прелесть! — не смог сдержать удивления правитель.

На дне крышечки император заметил надпись:

«Пока они маленькие, с лёгкостью утилизируют мусор и прочую ерунду, а когда вырастут, смогут уничтожать и ваших врагов».

Император был под впечатлением.

— А этот некромант не так прост, каким кажется, — хмыкнул он. — Посмотрим, сможет ли он выполнить мои условия.

ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ — https://author.today/reader/317376/2920563