—Привет, Мик, - тихо сказала она, облизнув губы.

Мик не ответил. На самом деле, он откровенно игнорировал Пайпер, и Брендан почувствовал прилив гнева. Хотя это была его вина. Он пропустил решающий шаг, и теперь они были здесь, в этой неловкой ситуации, которой можно было избежать. И, черт возьми, последнее, что ему было нужно, это дать Пайпер еще одну причину держаться на расстоянии между ними.

—О, хорошо, - сказала улыбающаяся медсестра, выходя из-за стола.

—Ты нашёл его.

—Просто пришел проведать Сандерса, - пробормотал Мик, указывая большим пальцем в никуда конкретно.

—О, гм. Я собираюсь ... - начала Пайпер.

—Я, эм ... Ты можешь вернуться с Миком, верно?— Она не смотрела на него, уже направляясь к лифтам.

—Ханна, наверное, гадает, где я. Мне пора домой.

Брендан последовал за Пайпер, схватив ее за локоть, прежде чем она успела нажать кнопку вызова.

—Останься. Мы поедем домой вместе.

—Остановись.— Она игриво хлопнула его по груди, возвращаясь к флирту.

—Ты определенно должен остаться здесь и убедиться, что с Сандерсом все в порядке. Я просто увижу тебя позже!

—Пайпер.

—Брендан, - повторила она, подражая его серьезному лицу, в то время как ее палец отчаянно нажимал кнопку лифта.

—Все в порядке, хорошо?—Когда он все еще не решался отпустить ее локоть, она потеряла свою браваду и умоляла его взглядом.

—Пожалуйста.

Сдержанно кивнув, он смотрел, как она исчезает за дверями лифта, уже не ощущая тяжести ее руки в своей. Он хотел пойти за ней, по крайней мере поцеловать ее, прежде чем она поедет домой, но чувствовал, что ей нужно пространство. Он просто надеялся, что прогресс, которого они достигли этим утром на пути к “больше, чем друзья”, не был стерт за считанные минуты.

Долг и уважение тянули его, поэтому, поклявшись позже все уладить с Пайпер, он развернулся на каблуках и пошел лицом к лицу со своим тестем.

Мик поднял руку, когда Брендан подошел к нему.

—Тебе не нужно ничего объяснять, Брендан. Я знаю, что ты молодой человек, которому нужно сеять овес.—Он потер шею сзади.

—Не так много парней, которые смогли бы игнорировать такую девушку.

—Нет. Ее ... невозможно игнорировать.— Он сделал все это за один день, не так ли? Меньше? До того, как она начала чувствовать себя ... неизбежной. Брендан не удержался и оглянулся на лифт. Когда он обернулся, Мик был зациклен на своем безымянном пальце. Скорее, из-за отсутствия оборудования, окружающего его. Морщинки вокруг глаз Мика стали совершенно белыми, и их заполнил блеск.

Брендан ненавидел чувство нелояльности, которое росло у него под кожей. Логически рассуждая, он знал, что в его преследовании Пайпер не было ничего предательского. Нисколько. Но этот человек, который взял Брендана под свое крыло, сделал его капитаном своей лодки и был чертовски хорошим другом и отцом ... Черт, разочарование его обожгло. Это было прямо у него на кончике языка, чтобы объяснить, что он серьезно относится к Пайпер, а не сеет овес, но Мика, увидевшего, что он наконец снял свое обручальное кольцо, было достаточно для одного дня. Ему не нужно было бить мужчину по голове. Не тогда, когда он, вероятно, увидел отсутствие кольца Брендана как еще одну часть его дочери, которую откололи.

Он хлопнул Мика по плечу.

—Пойдем проверим Сандерса, хорошо?

Мик, явно благодарный за перемену темы, кивнул, и они бок о бок пошли в крыло, где Сандерс лечился.

Пайпер поднялась по ступенькам в квартиру и отперла дверь. Беспокоясь о своем урчащем животе, она остановилась выпить кофе и позавтракать по дороге домой, так что время близилось к полудню. Она уже написала Ханне, чтобы сообщить ей, что с Бренданом и командой все в порядке, а затем быстро проигнорировала все последующие вопросы о том, как дела в больнице. Потому что ... как все прошло в больнице?

Все еще не имея конкретных ответов, она поплелась в квартиру, неся латте с корицей для Ханны, наполовину ожидая, что ее сестра будет работать в магазине грампластинок, но Ханна лежала на верхней койке с обязательными наушниками на ушах, причитая о простом повороте судьбы.

Пайпер постучала по раме двухъярусной кровати, и Ханна взвизгнула, принимая сидячее положение и надевая наушники на шею. Ее удивленное выражение лица быстро сменилось восторгом. —Оооо. Для меня?

Пайпер протянула сестре чашку.

—Хм.

Ханна приподняла бровь, делая глоток.

—Ты сегодня выглядишь ... по-другому.

—Я приняла душ прошлой ночью и спала с мокрыми волосами, - рассеянно пробормотала Пайпер, садясь на нижнюю койку. Она уставилась на дальнюю стену квартиры—которая на самом деле была совсем рядом—и попыталась осмыслить последние несколько часов.

Ее сестра спрыгнула с верхней койки.

—Пайпер.—Она прижалась ближе, толкнув Пайпер локтем в ребра.

—Ты слишком тихая. Поговори со мной. Пайпер сжала губы и ничего не сказала. —О, да ладно тебе.

Тишина.

—Начни с малого. Что-нибудь безобидное. Как прошла поездка?

—Я не помню. —Не в силах больше держать при себе определенную новость, хотя она, вероятно, пожалеет, что поделилась ею позже, Пайпер протянула руку и сжала колено Ханны.

—Ханна, он ... он подарил мне вагинальный оргазм.

Ее сестра чуть не уронила свой кофе.

—Что? Как будто ... ты кончила только от проникновения?

—Да, - прошептала Пайпер, обмахивая лицо веером.

—Это было похоже на то, я подумала ... Может быть? А потом ... Ни за что . Но тогда, да. Да, да, блядь, да ,у стены. Стена, Ханнс.—

Она закрыла глаза и добавила:

—Это был самый замечательный секс в моей жизни. И он даже не вспотел.

—О, Пайпер.—Ханна покачала головой.

—Ты такая хреновая.

—Нет.— Пайпер расправила плечи.

—Нет, я сбежала без особых повреждений. Он заставил меня признать, что мы больше, чем друзья, но объятия были минимальными, и мы не планируем снова видеться. Я просто буду избегать его какое-то время.

Ханна вскочила на ноги и повернулась к Пайпер. —Чего ты боишься?

Пайпер фыркнула.

—Я не боюсь.

А она не была. Была ли она? Эта постоянная тяжесть в животе была совершенно нормальной. Как и уверенность в том, что Брендан в конце концов поймет, что есть тысяча других девушек, похожих на Пайпер Беллинджер; она определенно не была той девушкой, для которой мужчина носил кольцо в течение семи лет, это точно!

Она была просто экзотической птицей в этом маленьком, ничем не примечательном городке, и в конце концов он это поймет.