Или не стал бы.

Это было еще более страшно.

Что, если его чувства к ней действительно были искренними? Она больше не могла бороться с собой. С каждым днем им становилось все хуже. Она помчалась, как летучая мышь из ада, в больницу, уже наполовину в трауре. Тошнит от этого. И радость, когда он приехал, здоровый и бодрый. Боже мой, она была почти измотана, думая о гимнастике, которую проделало ее сердце.

Если эти чувства становились все глубже и глубже с обеих сторон ... Тогда что?

Она осталась бы в Вестпорте?

—На!— Ханна открыла крышку своего кофе и сделала большой глоток, проглотив.

—Ты понимаешь, что ведешь разговор в своей собственной голове, верно? Я этого не слышу.

—Я не останусь здесь, - выдохнула Пайпер, ее сердце подскочило к горлу.

—Он не может заставить меня. —Она вытащила свой телефон из кармана, постукивая, пока не добралась до Instagram, просматривая свою красочную ленту. Эти фотографии и непринужденный образ жизни, который они представляли, теперь казались почти чуждыми— банальными—и это было страшно. Означало ли это, что она действительно обдумывала новый путь? Тот, который она задокументировала не ради обожания, хотя и фальшивого? Ее повседневная жизнь в Вестпорте была такой насыщенной, какой она никогда не ожидала, но она все еще была здесь чужаком. В Лос- Анджелесе ее фигура была безупречной, по крайней мере внешне. Она была хороша в роли Пайпер Беллинджер, светской львицы. Сможет ли Пайпер закрепиться в Вестпорте, еще предстоит выяснить.

Она подняла свой телефон, повернувшись лицом к потоку фотографий в сторону Ханны.

—Хорошо это или плохо, но эта девушка-та, кто я есть, верно? Я так далеко ухожу от этой Пайпер. Так быстро.

—Хорошо, - медленно сказала Ханна.

—Брендан заставляет тебя чувствовать, что тебе нужно измениться?

Пайпер подумала об этом.

—Нет. Он даже назвал мою киску высоким уровнем обслуживания, как в хорошем смысле этого слова. Я думаю, что я ему нравлюсь такой. Это ужасно.

—Да, это звучит как самое худшее. В чем настоящая проблема, Пайпер?

Пайпер взорвалась.

—Ханна, я была чертовски напуган прошлой ночью! Ее сестра кивнула, отрезвев.

—я знаю.

—И он даже не мой парень.

—Пока.

—Грубо.—Она размахивала телефоном.

—Эта девушка ... недостаточно сильна. Чтобы все время так волноваться. Любить кого-то и потерять его, как мама и Опал потеряли Генри. Я не создана из этой ткани, Ханна. Я хожу на гребаные вечеринки и продвигаю бренды купальников. Я не знаю, кто я такая в Вестпорте.

Ханна сократила расстояние между ними, обнимая Пайпер.

—Ух ты. Вагинальный оргазм и психологический прорыв в один и тот же день. Тебя , должно быть, прослушивают.

—Так и есть. Я устала.— Она обняла Ханну в ответ, бесцеремонно уткнувшись лбом в шею сестры. Она подумала о лице Мика, когда он увидел, как она держит Брендана за руку, и внутренне съежилась. Честно говоря, она даже не была готова рассказать Ханне об этом моменте. Как низко она себя чувствовала. Не обязательно разрушитель дома, но ... незваный гость. Посторонний. Кем себя возомнила эта тусовщица из Лос-Анджелеса, явившаяся сюда и пытающаяся занять место прирожденной и воспитанной жены рыбака?

Телефон Пайпер зазвонил.

Кто это был?

Это не мог быть Брендан. Он оставил свой телефон на лодке. И никто из ее друзей даже не поздоровался с ней с тех пор, как она покинула почтовый индекс Бел-Эйр.

Она подняла экран, и на ее лице расцвела улыбка. —О, это отличные новости.

Ханна убрала руки с шеи Пайпер.

—что это?

—Сегодня вечер пятницы, и наша бабушка наконец-то готова к вечеринке.

***

Пайпер, которая никогда не относилась к вечеринкам легкомысленно, не теряла времени даром.

Она приняла душ, причесалась, пока ее волосы не стали выглядеть презентабельно, тщательно нанесла макияж и целенаправленно направилась в сторону гавани с сумкой для одежды, в которой был выбор платьев, в том числе одно для себя. Опал была миниатюрной, и с небольшим швом в последнюю минуту Пайпер в мгновение ока превратила бы ее в сучку-босса.

В ту секунду, когда Опал открыла дверь—одетая в очень симпатичный короткий халат лавандового цвета,—Пайпер могла сказать, что у нее возникли сомнения.

—Нет.— Пайпер прервала ее поцелуем, прямо в губы.

—Все нервничают перед вечеринкой, Опал. Ты меня слышишь? Каждый. Но мы не позволяем этому остановить нас, не так ли? Нет. Мы упорствуем. И мы напиваемся до тех пор, пока ничего не почувствуем.

Заметно приободрившись, Опал кивнула, а затем прямо покачала головой.

—Я легковес. Я не пью ничего, кроме кофе, с девяностых годов.

—Грустно. Но именно поэтому мы используем метод Беллинджера. Один стакан воды между каждым алкогольным напитком. Затем кусочек тоста и две таблетки Адвила перед сном. Впитывает его полностью. Завтра утром ты сможешь пробежать марафон.

—Я не могу запустить его сейчас.

—я знаю. Вот как хорошо это работает.

Опал захохотала.

—С тех пор как ты начала навещать меня, Пайпер, я смеялась больше, чем за последние десятилетия. Ханна не смогла прийти? —Нет, у нее была смена в музыкальном магазине. Но она посылает тебе воздушный поцелуй.

Ее бабушка кивнула и переключила свое внимание на сумку для одежды, пропустив неожиданную влагу, которая заплясала в глазах Пайпер.

—Ну, дорогая. Давай посмотрим, что у тебя есть.

Потребовалось всего три часа, чтобы превратить Опал из скорбящей полуотшельницы в городскую даму. После того, как Пайпер добавила немного мусса для укладки в волосы пожилой женщины и сделала ей макияж, Опал выбрала свое платье.

Очевидно, у нее был вкус, потому что она сразу же направилась к Версаче с пышными рукавами.

—Ученик стал мастером, бабушка.

Опал слегка вздрогнула от названия, и Пайпер тоже затаила дыхание. Это вырвалось незапланированно, но казалось странно естественным. Наконец, Опал бросилась вперед и заключила Пайпер в объятия, крепко держа несколько мгновений, прежде чем отступить, чтобы изучить ее. “спасибо”.

Пайпер могла только кивнуть, благодаря бревну, застрявшему у нее в горле, наблюдая за Опал, когда она унеслась в спальню, чтобы переодеться. С удивлением обнаружив, что ее пальцы дрожат, Пайпер сбросила леггинсы и свитер, которые она надела для поездки, и застегнула молнию на мини-платье в зелено-черную полоску в зебру от Balmain. Включилась мышечная память, и она подняла телефон, чтобы сделать селфи, вздрогнув, заметив, что ей пришло сообщение от Брендана.