Хочу увидеть тебя сегодня вечером.

Волна за волной трепета пробегали по ее животу. Боже, ей понравилось, как он сразу перешел к делу. Никаких игр. Не ходи вокруг да около. Просто это то, чего я хочу, детка. Теперь твоя очередь.

Хотела ли она видеть Брендана? ДА. Бесспорно, да. Более того, она хотела, чтобы он увидел ее в таком виде. Хотела посмотреть, как мужская признательность напрягает его черты, и с абсолютной уверенностью знать, что он думает о сексе с ней. И было бы намного проще сохранять хладнокровие в ее боевых доспехах, в окружении свидетелей в баре. Ночная жизнь Вестпорта, возможно, была не совсем такой, к какой Пайпер привыкла, но она была ближе к ее окружению, чем строящийся бар или больница с плохим освещением.

Ей нужно было почувствовать себя самой собой. Нуждалась в напоминании о своей прежней жизни.

К той жизни, к которой она возвращалась. Скорее раньше, чем позже.

Слишком часто в последнее время ее сбивали с толку собственные чувства. Или в ситуации, в которой она оказалась, за тысячу миль от

дома. Без друзей, как рыба, вытащенная из воды.

Брендан, с тех пор как она встретила его, сделал для нее невозможным продолжать притворяться. Она никогда не могла быть с ним ни в чем, кроме как честной. Пугающе честный. Но сейчас он не стоял перед ней, переполненный всей этой энергией, не так ли? А ЛА Пайпер дребезжала петлями, требуя, чтобы ее успокоили. Что Пайпер не ответит, что тоже хочет его видеть сегодня вечером. А-а. Она оставляла хлебную крошку и танцевала в свете стробоскопов.

Отправляюсь на ночь. Может быть, поймаю тебя позже в "Срази этого человека наповал". xo

Появились три маленькие точки, давая ей понять, что Брендан пишет ответ.

Потом они ушли.

Она прижала руку к животу, чтобы подавить приступ возбуждения.

Опал вышла из ванной с видом сертифицированной закуски.

—Ну и что?

—Ну и что?—Пайпер тихо присвистнула.

—Берегись, Вестпорт. На свободе бродит хладнокровная лиса.

***

Единственный и неповторимый опыт Пайпер в том, как Сбить Человека с ног, был менее чем звездным, и снова войти в дверь действовало на нервы. Но сегодня вечером дело было не только в том, чтобы напомнить себе о старой Пайпер; дело было в том, чтобы вытащить эту женщину, которая ей действительно понравилась, из своей скорлупы.

Опал взяла Пайпер под руку, когда они вошли в шумный бар. Рыбаки заняли длинный ряд стульев у входа, произнося тосты за еще одну неделю, завершенную на воде. А пережитый прошлой ночью шторм, казалось, придал атмосфере дополнительную плавучесть. Бармены роняли пинты в основном перед пожилыми мужчинами, их друзьями и женами. Никто не курил, но запах сигарет доносился снаружи и прилипал к одежде. Голос Нила Янга пробивался сквозь разговоры и смех.

Опал заартачилась, как только они переступили порог, но Пайпер похлопала ее по руке, ведя через более шумную часть бара к зоне отдыха в задней части. В прошлый раз она простояла у бара достаточно долго, чтобы заказать тот роковой поднос с выпивкой, но этого времени было достаточно, чтобы разобраться в ситуации. И она с облегчением увидела, что столики в задней части "Убей мужчину" сегодня вечером снова были заняты женщинами. Некоторые из них были ровесницами Опал, другие были ближе к Пайпер, и все они говорили одновременно.

Пара пожилых женщин подтолкнули друг друга локтями при появлении Опал. Одна за другой дюжина или около того дам начали обращать на нее внимание. Несколько долгих мгновений они смотрели на нее, разинув рты, а затем все разом напали на нее из засады.

—Опал, - сказала добродушная женщина с рыжим бобом, поднимаясь на ноги.

—Ты вышла!

— И выглядишь как горячая штучка! - вставил другой.

Смех прокатился по столам, и Пайпер почувствовала удовольствие.

—Ну, теперь у меня есть модный стилист,—сказала им Опал, сжимая руку Пайпер. —Моя внучка.

Вестпорт был маленьким городком, и было очевидно, что некоторые женщины уже знали, что сестры Беллинджер поселились здесь, а также об их семейной связи с Опал, в то время как другие явно соединяли точки и удивлялись. В любом случае, группа в целом, казалось, была удивлена, увидев их вместе и глядя так близко.

—Есть ли ... место еще для двоих? - спросила Опал.

Все одновременно зашаркали, подтаскивая стулья от других столов. В глазах Опал появился подозрительный блеск, когда она посмотрела на Пайпер и выдохнула.

—Как будто я никогда и не уходила.

Пайпер наклонилась и поцеловала ее в щеку.

—Почему бы тебе не пойти и не присесть. Я пойду принесу нам чего-нибудь выпить. Текила для тебя, верно?

—О, прекрати.— Опал игриво похлопала ее по руке.

—Столи и Семь с двумя лаймами, пожалуйста.

—Черт, - пробормотала Пайпер с улыбкой, когда Опал ушла. Пожилая женщина потребовала стул, и ей тут же оказали заслуженное внимание.

—У меня такое чувство, что с тобой все будет в порядке.

Пайпер купила выпивку для нее и Опал и села рядом с ней. После получаса непринужденной беседы вечер, казалось, складывался в непринужденное женское времяпрепровождение. Пока одна из двадцатилетних девушек не купила Пайпер напиток в обмен на консультацию по красоте. В самом деле, в выпивке не было необходимости. Она была рада дать совет, основанный на тоне кожи девушки и овальной форме лица ... но потом другая девушка сделала снимок перед Пайпер, желая узнать ее режим красоты. Другой обменял лимонную каплю на советы по сексуальному одеванию, когда зимой всегда было “чертовски холодно и шел дождь”.

А потом все пошло под откос.

***

—Все дело в чванстве, - прокричала Пайпер сквозь музыку час спустя, прищурив глаза, чтобы видеть только одну группу людей вместо двух.

Если только их не было два комплекта? Когда они туда добрались?

Она попыталась вспомнить, что говорила в первую очередь. Неужели все это было каким-то невнятным беспорядком? Но нет, девушки, которые отодвинули столики в сторону, чтобы создать взлетно-посадочную полосу в задней части Blow the Man Down, слушали ее с восторженным вниманием. Доставь, Пайпер.

—Ты, я, все мы, леди. Мы обладаем силой.—Она указала пальцем на бар, полный мужчин.

—Они это знают. Они знают, что мы это знаем. Секрет в том, чтобы показать им, что мы знаем, что они знают, что мы знаем. Имеет ли это смысл?

Раздался хор "да", за которым последовал звон бокалов.

—Смотри, как я иду, - сказала Пайпер, откидывая волосы за плечи и расхаживая по половицам, включив десятицентовик в конце своей импровизированной взлетно-посадочной полосы. Не лучшая ее работа, но вполне приличная после четырех, может быть, восьми рюмок.