Когда у ворот ее маленького, стоящего поотдаль от остальных зданий в округе домика остановились две дорогущие машины, всё стало понятно. Конечно, та женщина захотела сама посмотреть на неудачливую ведьму, что стала причиной её неприятностей.

Они вошли, вошли втроем. Зачем ей охрана? Такой никакая охрана не нужна, она сама себе и опора, и охрана! Хотя… охрана ли? Двое мужчин были каждый по-своему примечательны, один носил защитный амулет, явно связанный с этой женщиной, и виделся Джузеппине окруженным плотным серебристым коконом, она толком и рассмотреть-то его из-за этого кокона не смогла. Кроме того, в его сердце живет любовь, любовь к этой женщине, да какая любовь! Приворожишь такого, как же! Она могла и не защищать его, любовь к ней служит ему такой защитой, какую руками и словами не создашь! Второй был столь же статен и красив, сколько мрачен, и за его правым плечом Джузеппина с изумлением увидела ангела-хранителя. Раскинутые во всю ширь крылья и меч. И пылающий яростью взгляд. Тогда Джузеппина посмотрела на пришедшую женщину… и тут же опустила глаза. Нет, внешне в ней не было ничего особенного. Чуть младше нее или того же возраста. Строгий костюм, строгая прическа, перстень на пальце — мощный артефакт. Но он ей не нужен, ей не нужны ни зеркала, ни кольца, ничего, всё нужное в ней от рождения… И что сейчас? Карающая молния с небес? Или смерть, быстрая и неминуемая?

Грозная гостья взглянула Джузеппине в глаза и спокойно сказала самым обычным голосом:

— Добрый день, госпожа делла Рива. Извините, мы без записи и без приглашения. Можем мы присесть?

— Да, конечно, располагайтесь, — глухо сказала Джузеппина.

— Можем мы задать вам несколько вопросов?

— Если они касаются моих клиентов, я не смогу вам ответить. Я всегда обещаю хранить тайну, — покачала головой Джузеппина.

— Увы, наши расспросы будут касаться именно ваших клиентов. Некоторых. Как вам удобнее? Я могу назвать имена, могу показать вам фотографии. Но мне кажется, что вы отлично понимаете, о ком речь. Эти особы не смогли бы навредить никому без вашей помощи.

— И что вы хотите услышать от меня, если вы все и так знаете? — устало спросила ведьма.

— Только подтверждение, не более, — ответила гостья.

— Вы сильней меня, я не смогу скрыть от вас ничего.

— Мне кажется, было бы правильно, если бы вы сами всё рассказали. Подумайте хорошо, прежде чем отказываться.

— И что вы со мной сделаете? — усмехнулась Джузеппина.

— Я — ничего. Вы все сделаете сами. Ведь до меня вы вредили людям достаточно успешно, так? Пока не встретили такую вот странную жертву. Скажите, у вас есть какой-то повод желать мне зла, о котором я ничего не знаю? Мне кажется, сейчас самое время всё рассказать.

— Да вы тут вообще не при чем, я думала, обычная клиентка и обычное дело! — вырвалось у Джузеппины. — Жить-то надо! А меня очень часто просят о помощи в любовных делах, люди редко хотят и могут решить свои проблемы сами! И эта девчонка белобрысая тоже не могла и не хотела, её моя давняя клиентка привела, и я ей её долю заплатила, как положено, не жадничала. Ну откуда я знала, что у неё такая соперница, которая сама может всё это сделать ещё получше меня…

— «Может» — не означает «делает», — тихо сказала гостья. — А когда вам встречаются обычные люди? Вы спокойно изводите их, получаете деньги и живете дальше?

— Никого я не извожу! Просто привлекаю неприятности и разрываю связи, которые не устраивают моих клиентов. Вероятность повышается, да, но не более!

— Да ладно, я же чистила ваши булавки, там столько всего было… в общем, мне можете не рассказывать, я не ваша клиентка и вы сами видите, я кое-что понимаю в том, чем вы зарабатываете на жизнь.

— Я не предполагала, что так получится. Я заговаривала на легкое недомогание. Наверное, ненависть девушки к вам усилила действие моего заговора!

— А ведь у вас неплохие способности, и я вижу, что вы могли бы применить их лучшим образом. Зачем это всё?

— Не все рождаются богатыми, некоторым нужно самим пробивать себе дорогу в жизни!

— Да, но совесть при рождении видимо либо есть, либо нет. Подумайте на досуге обо всем том, что вы уже натворили. Неужели вам никогда не говорили, что всё сделанное таким образом зло к вам непременно вернётся? Если надумаете принести пользу — вот вам визитка, позвоните. Я порекомендую вас человеку, который сможет вам помочь, — гостья бросила на стол визитку, поднялась и вышла.

Мужчины сдержанно поклонились и вышли следом за ней.

На визитке значилось «Элоиза де Шатийон». И номер телефона. И больше ничего.

Ей, в самом деле, не раз говорили, что рано или поздно к ней вернется всё то зло, которое она причинила другим. Не обязательно быстро, не обязательно сразу, но непременно вернется. Она всегда отвечала, что проживет столько, сколько ей отмерено, но проживет так, как ей хочется, в могуществе и без нужды. Мысли о возмездии она гнала от себя так отчаянно, что в последние годы они уже и не приходили.

Джузеппина отбросила визитку от себя и заплакала. Почему-то ей вдруг показалось, что как раньше вроде уже неправильно, а по-другому она не умела.

* 67 *

Всю обратную дорогу Элоиза молчала. Всё было кристально понятно, но от того не менее гадко. Или это она с некоторых пор живет в башне из слоновой кости и считает, что все способности нужно перед использованием прогонять через этический фильтр?

— Донна Элоиза, вы молчите так, будто мы все сделали что-то непоправимое, — повернулся к ней с переднего сиденья Лодовико.

— Нет, не мы. Но от того не менее противно, — ответила она.

— Но ей, скорее всего, и вправду сначала было больше нечем заработать на жизнь, — пожал он плечами.

— Она же не лечила, скажем, людей, и не помогала преодолеть безответные чувства и жить дальше, или как-нибудь без вреда завоевать симпатию того, кого любишь, она действовала проще и грубее, и чаще кому-то во вред, чем всем участникам на пользу. Конечно, потребителей такого рода услуг хватает, потому что многие люди в самом деле не готовы решать свои проблемы самостоятельно и брать на себя ответственность за них. Я понимаю, что дело житейское, но ситуация не обязана мне нравиться.

— А разве вообще возможно, ну, как это — никогда, ни разу никому не навредить? — искренне удивился Лодовико.

— Думаю, нет. Но есть вещи, которых делать не следует, даже если хочется. И даже если денег за них дадут.

— Это еще почему? — удивился он.

— Потому, что потом вам же и прилетит. Столько же и по тому же месту, как говорит господин Карло. А вам оно нужно? Мне нет. Но не думайте, я далеко не сразу стала такая вот вся из себя правильная, я ведь разное в молодости пробовала. И ни разу не случилось так, чтобы я навредила кому-то и осталась безнаказанной. Что вы думаете, достаточно выучить урок со слов старших, и всё будет отлично на всю жизнь? Уж конечно! Мне всё детство говорили, что большие способности обязывают ко многому, и я слушала, и кивала, а хотелось-то попробовать всего! И созидать, и разрушать. Меня наказывали, я обижалась. Я не верила. А в конце концов… ну, пришлось поверить. И в итоге почти всю свою сознательную жизнь я жила как обычный человек. Пока с вами не связалась, — буркнула она себе под нос.