Слева от нас появилась ещё одна компания, состоящая из четырёх призраков, игравших в домино на газете, лежащей прямо на чьей-то могилке. Игра шла нешуточная. Призраки ссорились, толкали друг друга, высоко поднимали руки и резко опускали их вниз, дополняя новой костяшкой домино тот рисунок, что образовывался на газете перед ними. Папа раньше постоянно пытался приобщить меня к этой игре. Но мне она совершенно не нравилась, азарта не было. Вероятно, дело в том, что все те, кого я знал, старались в первую очередь не победить, а не дать выиграть другому. А такие принципы мне не по душе. Я, кстати, люблю настольные игры, особенно «Монополию». Да, здесь тоже есть момент соревновательности и одна из твоих задач не дать выиграть другому. Но это не главная цель и в целом всё зависит от того, какие цифры тебе выпадут на кубике, то есть многое решает случай. Ну а дальше ты должен проработать стратегию, что и как покупать, когда продавать, и так далее. Целая наука. И где-то на последнем месте ты стараешься не дать победить своему оппоненту. Впрочем, спорить я не собираюсь, на вкус и цвет, как говорится. Да и в хорошей компании не откажусь сыграть партию-другую в домино.

Неожиданно один из призраков повернулся к нам со Степаном и сфокусировал свой взгляд на мне. Другие духи не обратили внимание на то, что их соратник отвлёкся, продолжив занимательную партию в домино. Призрак, заметивший нас с другом, отложил костяшки домино и поднялся со своего места. Его лицо выглядело более четким, чем у других духов. Мужчине на вид было лет сорок пять. Определить цвет волос и глаз я затруднялся, а одет он был в рубашку и некое подобие брюк. На ногах, что никак не гармонировало с прочими деталями образа, были надеты лапти. Он видит нас? Призрак отряхнул штаны и уверенно двинулся к нам со Степаном. Мой друг остановился и рукой придержал меня, не позволяя более ступить ни шага. Нас разделяло метров десять, но, казалось, что призрак топчется на одном месте, совсем не сокращая дистанцию. Я огляделся по сторонам. Прочие духи занимались своими делами и не замечали нашего присутствия. Может быть, я должен вспомнить этого мужчину? Мог ли я видеть его раньше? Кто он такой и почему заметил нас? Призрак сделал ещё десяток шагов, приблизившись к нам едва ли на пару метров и замер. Степан поднял правую руку в приветственном жесте. Я пока бездействовал. Дух совершил несколько пассов перед собой и похлопал себя по щекам. Свечение вокруг него на мгновение усилилось, а затем и вовсе пропало. Призрак обрёл плоть и стал таким же реальным, как и мы со Степаном.

– Стойте, где стоите, ни шагу вперёд, – грозно пробасил дух.

Мы переглянулись со Степаном, но отвечать ничего не стали. Пусть призрак сам объяснит, почему вышел к нам и что хочет от нас. Но дух говорить что-то ещё не торопился. Он молча ждал, слегка покачиваясь из стороны в сторону, точно ноги его в реальном образе были не слишком устойчивыми. Я осторожно сделал шаг влево, намереваясь обойти призрака, но тот погрозил пальцем, сопровождая своё действие громким цоканьем. Глаза его при этом остались сфокусированными на Степане.

– Нам на кладбище надо попасть, – решил я озвучить цель прихода на погост.

– С какой целью? – грозно зыркнул глазами на меня призрак.

– Родственника навестить, могилу прибрать, к прадедушке я иду, – разом выпалил я все версии, толкавшиеся у меня в голове.

– Максим? – делая голос менее холодным и злым, спросил призрак, прищуривая один глаз и поднимая голову вверх, точно вспоминая какие-то подробности обо мне.

На самом деле, я поразился тому, что дух знает моё имя. Мороз пробрал по коже, попутно уколов мозг и заставив тот выработать десяток подозрительных версий и предположений.

– Ночью на кладбище не ходят, – наставительным тоном произнёс дух. – Да и воскресенье сегодня. Ты не знаешь, что ли, когда кладбище посещать надо?

– Всё мы знаем, – поддержал моё начинание Степан, делая маленький шажок вперёд. – И заранее извиняемся перед вами, пусть и не знаем, кто вы такой. Но нам очень нужно попасть на могилу к прадедушке Максима.

– Я привратник этого погоста, – ответил призрак на реплику Степана, несмотря на то, что я в глубине души сомневался, что он представится нам. – Очень надо, говорите…

Он постучал указательным пальцем по щеке и осмотрел нас с ног до головы. Поведение призраков вокруг оставалось прежним. Никто не обращал внимания на привратника, стоящего передо мной и Степаном.

– Я могу вас пропустить, – недовольно выдавил из себя призрак. – Но за последствия сами будете отвечать.

– Какие последствия? – деловито спросил Степан.

– Негативная энергия вокруг вас может скопиться, если ночью на погост ходить. Потом месяцами будете расхлёбывать несчастные случаи с собой или с теми, кто вас окружает, – катая желваки на лице, пробурчал привратник.

– С этим мы каким-нибудь справимся, – Степан подмигнул мне. – Вокруг нас и так много негатива. Полагаю, ещё больше не прилепится.

– Ладно, Максим и… Степан, кажется? – задал вопрос привратник, дождался положительного кивка головой от моего друга и продолжил свою речь. – Я пропущу. Вряд ли вы за глупостью какой ночью сюда пришли. Тем более ничего плохого за вами я никогда не замечал. А бываете вы тут часто…

Стоит ли спросить у него о странной похоронной процессии, которая, возможно, несёт гроб с моим телом с другой стороны погоста? Или же в этом мире ничего такого нет и я наведу на себя только подозрения со стороны привратника? Откажется потом пускать или ещё чего хуже удумает… Ладно! Сами разберёмся.

– Только я должен сперва вас кое о чем попросить, – привратник прямо из воздуха достал бутылку с водой. – Я так понимаю, своей у вас нет? – я пожали плечами, подтверждая предположение привратника. – Умойтесь и смочите руки. Так негативная энергия к вам не сразу станет липнуть, будет небольшой запас времени.

Мы со Степаном взяли бутылку из рук призрака и проделали то, о чём он нас попросил. Неожиданно ночной воздух наполнил странный звук – серый надгробный камень неподалёку треснул напополам. Рядом стоял бесплотный дух, нервно поправляя длинные рукава своей рубахи.

– Это очень нехорошо? – испуганно спросил Степан у привратника.

– Смотря для кого, – спокойном тоном ответил призрак. – Ломающиеся надгробья символизируют неоконченные дела, которые не дают умершему успокоиться на том свете. Вот он и ищет способы, как намекнуть родным помочь ему с важным делом.

– А как родственникам понять, что нужно делать? Методом тыка? – решил развить тему Степан.

– Можно, конечно, и тыком дойти до решения, – согласился с моим другом привратник. – Иногда без слов понятно, чего хочет покойник. Мастерил он табуретку, допустим, и умер. Значит, нужно доделать. Душа его беспокоится и переживает из-за неоконченного дела. А в других случаях прибегают к помощи белых ведьм. Баба Юля умела с таким справляться…

Странно, что я ничего подобного раньше не слышал. Да и поверья такого не знал. Вот ведь как бывает: много лет живёшь в одном месте, вроде всё про него знаешь, а потом выясняется, что мимо тебя столько секретов проходит, что диву даёшься.