– Вот она и находила причины неспокойного поведения умерших. Так что ломающееся надгробье ничего плохого пришедшему на кладбище не сделает. Но вот родственникам и близким точно стоит обратить на него внимание. И понять, чего от них хотят. Иначе умерший им покоя не даст.

– Спасибо за информацию, – Степан закрыл бутылку и передал привратнику. – Можем идти?

– Пока ещё нет, – призрак забрал бутылку, дунул на нее, и та исчезла. – У вас есть с собой какие-либо предметы? На кладбище сейчас неспокойно. С могилой старухи Анны творится что-то непонятное. Слишком большой поток отрицательной энергии вырывается из неё на протяжении суток. Даже утром, когда всё должно быть спокойно. Потому ничего лишнего с собой проносить нельзя. Злой дух может выкрасть предмет, либо вы его сами потеряете, и тогда к вам привяжут сильнейшую порчу, от которой никак не отделаться.

При наличии свободного времени и желания я бы с удовольствием пояснил привратнику, почему с могилой чёрной ведьмы творятся нехорошие дела. Правда, тогда он бы точно развернул нас обратно, ведь неизвестно как отреагирует могила ведьмы на наше появление. Я пошарил в карманах и… в правой руке оказалась игральная карта. Я вытащил её и поднёс к глазам. Пиковая дама… Наверное, это та самая, которую я схватил до попадания в мир зазеркалья.

– А это что такое? – привратник крючковатыми пальцами выхватил карту из моих рук и подставил её под тусклый свет луны. – Максим, зачем такую вещь с собой на кладбище взял?

Пиковая дама на игральной карте извивалась, пытаясь скрыться от бледного света луны. Она скалила зубы, подобно дикому зверю, и отмахивалась руками. Привратник снова материализовал из воздуха бутылку с водой, открыл крышку и обильно полил ею карту. Рисунок задрожал и утратил всю гамму красок. Женщина расплылась и превратилась в чёрную змею, попытавшуюся укусить привратника за палец. Но призрак не дремал. Он вовремя одёрнул руку и ещё раз прыснул на карту водой. Змея последний раз изогнулась и пропала, оставив после себя лишь белый прямоугольник.

– Сильная порча… – удивленно протянул привратник. – Откуда у вас такая вещичка? Иди вы дальше по территории кладбища, она бы столько негатива в себя насосала… Боюсь, вы бы с другом даже с погоста уйти не смогли бы. Приступ какой хватил бы и того, – он закрыл глаза и скрестил руки на груди. – Хорошо, что вы её сейчас обнаружили. Я такие вещи обезвреживать умею.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Не знаете, чья это вещь была? – с некоторой надеждой решил поинтересоваться я.

– Увы, – призрак шмыгнул носом. – Таких способностей не имею. Больше в ваших карманах ничего не завалялось?

Я и Степан ещё раз пробежались по всем закуткам нашей одежды, но ничего нового не обнаружили. Призрак удовлетворенно крякнул и отошёл в сторону, освобождая нам путь.

– Привет прадедушке, я обещался к нему зайти, но всё времени нет. То эти займут, – он кивнул в сторону призраков, игравших в домино, – то ещё кто-нибудь. Ступайте. Только помните, что задерживаться долго здесь не стоит.

– Хорошо, учтём.

Я попытался пожать привратнику руку на прощание, но тот жестом показал, что делать подобное не стоит. Через пару шагов я решил обернуться. Привратник вновь принял бесплотный образ, вернувшись к игравшим в домино духам. На нас он больше не смотрел.

Почему я сказал, что иду к прадедушке? В тот момент, когда привратник спросил у меня о цели визита на кладбище, я не знал, что ответить. И решил прислушаться к внутреннему голосу. Именно он и явил мне ту версию. А теперь я был точно уверен, что идти нужно именно на его могилу. До неё, кстати, оставалось минут пять хода. Если бы не ночь, то мы со Степаном прямо сейчас могли бы увидеть надгробную плиту на могиле прадедушки Ивана…

– Тебя ничего не насторожило в этом привратнике? – Степан шёл чуть впереди, говоря со мной вполоборота.

– Что ты имеешь в виду? – не понял я смысла вопроса.

– Как я понял, он охраняет мир мёртвых на кладбище…

– Ну, это логично, – подтвердил я первую часть мысли своего друга, уже давно перестав удивляться сообразительности Степана внутри новогоднего шарика.

– В реальном мире никакого привратника не существует. Так какова роль этого призрака и почему он увидел нас?

Степан задал хорошие вопросы. Я поразмыслил пару секунд и решил высказать те мысли, которые первыми пришли мне в голову, пусть они и не казались мне достаточно верными.

– Да, в реальном мире привратника мы не видим. Но это не значит, что духа такого на кладбище нет. Он смотрит за порядком и отвечает за соблюдение различных традиций. Как я это понимаю. Мы умыли лицо и руки, мы проверили вещи в своих карманах… Обычно это учитывается само собой. Забыл – получишь негативную энергию. Так же и ты, и я верим, что души мёртвых продолжают прилетать на кладбище, дабы увидеться со своими родственниками…

– Ну, тут точно не поспоришь, – вставил Степан свой комментарий, немного сбавляя шаг и равняясь со мной.

– А вот на вторую часть вопроса ответить труднее… По идее, если принять во внимание то, что я уже сказал, привратник вступает в контакт лишь с мёртвыми и их же он охраняет. Живым его не увидеть. Потому сперва нужно переформулировать твой вопрос: каким образом мы смогли заговорить с призраком? А потом уже рассуждать дальше, – я замолчал, ожидая версий Степана.

– Может быть, всё меняет новогодний шарик, в котором мы с тобой пребываем? Непонятно, как тут всё устроено и кем считает нас магия детей старухи Анны. Вероятно, для праздничной безделушки мы не существуем, а потому являемся мёртвыми организмами, вот привратник и вступил с нами в контакт.

– Хорошая версия, – я переварил в голове сказанное другом: всё лежало на своих местах, но у меня имелась совершенно иная мысль, которую я и поспешил озвучить. – А если посмотреть на произошедшее с другого ракурса? Я почти одной ногой в могиле, если принимать во внимание всё то, что происходит со мной. Причём не просто иносказательно. Для меня в самом деле на кладбище имеется место, куда сейчас несут гроб. Да, возможно, это сон. Но кто знает, как переплетаются миры ночных фантазий и реальности. Потому привратник и заговорил с нами. Мы вроде живые, стало быть, пускать нас без выполнения некоторых правил нельзя, а вроде и мёртвые. Вот и получилось явиться нам во плоти.

– Почему ты не спросил у него про бабу Юлю, когда он упомянул о ней?

– Мне кажется, мы должны доверять здесь только себе и своим предчувствиям, как и говорил Домовой, – сразу же отсёк я мысленную цепочку Степана. – По той же причине я не спросил его о своей могиле. Кто знает, как отреагирует реальность новогоднего шарика на подобные наши действия и вопросы?

Степан, похоже, был согласен с моими рассуждениями и не стал развивать дальнейший диалог. Обогнув очередную надгробную плиту, мы подошли вплотную к могиле прадедушки. На ней тоже имелся памятник с портретом и красной звездой наверху. Прадедушка на фотокарточке стоял в полный рост. Слегка лысоватый, с кустистыми бровями, худой и в военной форме. Бабушка рассказывала, что они как чувствовали, что ему осталось недолго, а потому буквально силой заставили сфотографироваться, хотя Иван этого и не любил. Получилось очень хорошо.