Много мелких огненных шаров заставили меня спрятаться за ствол дерева, где я создал водяного клона, после чего я перепрыгнул на другое, уходя от кунаев, на которых наверняка натянута стальная нить. Меня должна была в прыжке достать серия из сюрикенов, но не сложилось.

— Ты убит, — раздался голос моего дубля из-за спины Саске, только начавшему движение.

— Мы же договорились, что нападаем вместе! — выкрикнул Наруто, развеяв клона.

— Ждать тебя ещё… — буркнул Учиха.

Я же в ответ наслал на Наруто иллюзию, что ещё пара моих водяных клонов напали со спины. Пока Мелкий махался с воздухом, а Саске разбивал фейспалмом лицо, я атаковал Узумаки сзади и зафиксировал свою победу.

— А теперь вы поторопились и не скоординировали свою атаку. К тому же, Наруто, с твоей уязвимостью к гендзютсу надо что-то делать.

— Были печати... — начал было Наруто, но, заметив мой интерес, вспылил: — Я не хочу из-за этого брить голову и бить тату!

— В чём проблема высечь рисунок на пластине хитай-атэ?

— Рисунок должен быть на коже или кости… на теле или в теле.

— Ясно, — поднял я руки с жестом «сдаюсь». — Прогресс у вас действительно большой. Если бы я вас не обучал сам, этот бой мог бы стать для меня неприятным сюрпризом. Смертельным даже. Молодцы.

Выдал парням ещё одно упражнение на развитие каналов и контроля чакры.

— Запомнили? Вот теперь приступайте к отработке техник.

В ответ на недоуменный взгляд я пояснил:

— Полигон нужен, чтобы отрабатывать техники и проводить спарринги, а упражнения на контроль чакры можно делать где угодно.

— А ты что будешь делать? — спросил Наруто.

— Наблюдать за вашей тренировкой и тренироваться сам. Да, чуть не забыл! Подумайте о прошедших поединках и попробуйте сделать работу над ошибками — поискать варианты, при которых вы бы победили или хотя бы свели всё к ничьей. А если нужна будет помощь — спрашивайте, я здесь. Во втором бою вы кое-какие ошибки поправили, а теперь у вас будет больше времени на обдумывание. Знаете ведь, что после драки всегда посещают мысли, что бы ты сделал иначе, но уже поздно рассказывать, что надо было делать. Или если совсем коротко — после драки кулаками не машут. Так вот у вас будет ещё бой, чтобы помахать там кулаками, после двух поражений. Но не сейчас, а то вы меня уже загоняли.

После чего я занялся отработкой техник. Довольно быстро, и с приятным удивлением понял, что я вообще-то практически по всем параметрам превосхожу прежнего себя — и по мощи техник, и по скорости их исполнения, и даже по объёму чакры. В принципе, учитывая нынешние низкие стандарты для джонинов, я бы вполне мог им стать, отбросив слово «специальный». Полный джонин Умино Ирука. Звучит!

Только мне это нафиг не надо, потому что даст лишний повод заслать меня на очередную особо смертельную миссию. В смысле, ещё более смертельную, чем обычно. Вал миссий потихоньку уменьшится, количество шиноби возрастёт, и начнётся более строгий контроль качества. Все «дутые джонины» или не смогут подтвердить своё звание, или сдохнут на миссии, которая им положена по рангу, но не по навыкам.

Мне такое «счастье» не нужно. Была б возможность, я бы скинул ранг до чуунина, бегал бы на миссии С и В-ранга и горя бы не знал. Но увы…

Ранг тут снимают только за очень серьёзные проступки, порой несовместимые с жизнью. Да и быть простым чуунином, будучи главой солидного политического объединения — не комильфо, свои же будут косо смотреть. Тут наоборот — надо быть элитным джонином, а лучше саннином, мда…

Неудобно сидеть на двух стульях, да к тому же разъезжающихся — никакой растяжки не хватит. Тут надо быть одновременно незаметным и достаточно известным, популярным и достаточно сильным, чтобы кто попало не смахнул тебя мимоходом с доски. И я ума не приложу, как это сделать!

Третий бой пацаны отказались проводить сами, сославшись на то, что и им нужно отдохнуть. А ещё, потому что решили, что им нужен план. Наконец-то! Дошло, что на одной импровизации далеко не уедешь и противника изучать надо если есть возможность.

А вечером, прислонившись лбом между лопаток любимой супруги, я поставил её перед фактом.

— Свадьбу будем проводить дважды: на Каменистом и здесь, в Храме Огня или в храме Аматерасу, я ещё не решил.

— Кого мы здесь пригласим? — Анко повозившись, повернулась ко мне лицом, переплетая ноги под одеялом, грея об меня свои прохладные лапки.

— Да много кого нужно на банкет пригласить… Твоих коллег, моих из Госпиталя, бывших коллег из штаба и из Академии, Морио, сопартийцев… А ещё я приглашу Шимуру Данзо.

Супруга вздрогнула и уставилась на меня, как на камикадзе, который вещает про плюсы выхода на пенсию.

— Он же тебе никто, тебе нельзя слишком далеко пускать его в свою жизнь. Что будет если он узнает кем ты стал?

— Он мой Учитель. Я такой, какой есть, в том числе благодаря ему, или по его вине… Со всеми своими плюсами и минусами. Шимуру устраивают перемены во мне.

Тут я подумал, медленно зацеловывая руку Анко, что если бы Умино не свихнулся от «масок» то у него была бы причина жить и я бы не появился или не смог бы победить.

— Не нужно! — стала отговаривать меня Анко. — Ты сильно рискуешь!

— Начни я отдаляться, это бы было подозрительней. К тому же я его уважаю, — задумчиво продолжил я. — Во многом я с ним не согласен. Но он был и остаётся моим Учителем. И он мне помог. Не только Наруто водил меня за ручку, пока я не начал вспоминать.

Анко такое объяснение ничуть не успокоило.

— Милая моя, ты можешь считать Шимуру одним из тех событий, что свели нас вместе. Я не прошу его любить или уважать. Просто прояви вежливость, и этого будет достаточно.

Анко жестом попросила меня помолчать.

— Так это правда, что он тебя ко мне подослал?

Я было попытался перевести всё в шутку:

— Тебе сказать правду или истину? — провёл рукой по животу Анко, спускаясь ниже…

— Игнат!

Старое имя резануло по ушам не только из-за акцента, меня будто током ударило, а улыбку