— Да, учитель, — подтвердила та.

«Действительно, готова. Надо за ней присмотреть, на всякий пожарный. Надо сказать Сумераги, чтобы оставила ее эскадрилью в прикрытии».

— Кернатаун, готовь флот. Придется изрядно потанцевать.

— Не волнуйтесь: пачки мы подготовили, — буркнул флот-адмирал, намекая на одеяния балерин. — Вы сами-то отдохните, а то на гивина похожи.

— Оставляю все на вас, — отдав честь, я вздохнул и направился к турболифту. Как же, отдых, ети его за ногу. Следовало решить еще одну «проблему», возникшую во время моего отсутствия на корабле. Сови Старгейзер взял на себя ответственность доложить мне о поведении Арден. Придется с ней поговорить…

♦ ♦ ♦

Услышав шорох открываемой двери, Арден вздохнула. Викт. Наконец-то он пришел. И ведь не соизволил к ней заглянуть хоть раз за сутки, прошедшие после его прилета. Скотина.

— Арден? — обернувшись, она увидела, что человек, оперевшись спиной на дверь, смотрит прямо на нее.

— Что?

— Это я должен спросить — «что?». Какого ситха ты устроила на мостике?

— А что мне было делать? Я волновалась за тебя! — женщина начала закипать, выплескивая накопившиеся эмоции.

— Но так ты себя могла раскрыть! Хорошо еще, что джедаи были на планете, а Таллисибет в курсе твоего происхождения! Но ведь кто-то мог догадаться! Ты о себе подумала? Давить Силой на офицеров… Это не хорошо. Тем более, они мои офицеры.

— Плевать мне на себя! Ты мог погибнуть там! И ты соврал мне! Это была не «легкая прогулка»! — от избытка чувств Арден шагнула к кровати и схватив подушку, запустила ее в Мико.

— Воу! Полегче! — тот поймал ее рукой, — С чего такая экспрессия?

И тут ее прорвало.

— С чего, говоришь? Это ты виноват! Ты… ты… ты… Это все из-за тебя! Раньше мне все было ясно: отомстить за Ксендора, и найти способ его вернуть. Я искала способ — и тогда, и сейчас. Та информация, что я у тебя просила — я надеялась найти там ответы. И я нашла, нашла их. Если бы это получилось — была бы надежда! Я бы ни перед чем не остановилась! Но его было не вернуть! Он ушел в Силу, совсем ушел! Я звала его — но его нет! Это было больно! Я бы осталась ради него. Ждала. А он — нет. Он растворился в Силе! Его не вернуть — все, финиш! И тут бы мне умереть — но ты, ты скотина, взял и все испортил! Ты взял мое сердце! Я цеплялась за тебя с момента нашей встречи, но слишком сильно — и теперь не могу поступить так, как хотела! Я живу ради того, чтобы быть с тобой — но ты рискуешь собой, не думая ни о чем! И если ты умрешь — то мне незачем больше будет жить! Я никому тут не нужна! Вокруг чужой для меня мир, понимаешь! Только ты держишь меня здесь!

Отдышавшись, она шагнула к изумленному человеку, и выпалила ему прямо в лицо:

— Я люблю тебя!

Арден ожидала чего угодно: от взаимного «люблю тебя», до циничного «мне нравится с тобой спать, но давай этим и ограничимся». Даже отказ был бы для нее понятен. Но то, что произошло дальше, выбило ее из колеи.

Викт сначала замер, наверняка обдумывая услышанное, затем он чему-то кивнул… и опустился перед ней на одно колено, спросив:

— Арден Лин, ты хочешь стать моей женой?

— Что? — от неожиданности она сделал шаг назад.

— Я говорю — ты станешь моей женой?

— Чего это ты? — мысли в голове Арден метались словно молнии.

— Ну, раз уж все так получилось — я должен что-то сделать. И… Ты мне нравишься. Отвергнуть тебя — значит убить. Я бы этого не хотел. Но и продолжать наши отношения в том же духе не могу. Не после твоих слов. Я вообще теперь решил, что не буду колебаться — насколько смогу. Слишком расточительно. Слишком опасно. Да, именно так.

— Но… как? Ты же джедай, хоть и странный, — Арден искала отговорки — но что-то внутри нее ликовало. То, чего часть ее давно желала, могло скоро случиться. — Вы же не вступаете в брак…

— О, есть тут у нас одна консервативная планета, на которой можно это провернуть. И я знаю тех, кто нам поможет в этом. Сами с тем же грехом, — пробормотал Викт. — Ну, а там видно будет.

Встав, он приблизился.

— Так что ты ответишь?

Посмотрев в его глаза, Арден судорожно вздохнула. С ее губ сорвалось лишь одно слово:

— Да!

I. Часть Седьмая. Глава 74

«Через грязь и кровь к зеленым лугам вдали».

Девиз канадских танкистов

♦ ♦ ♦

Машинально следя за изменением цифр настенного таймера, едва различимого в темноте каюты, я размышлял о событиях прошедшего дня.

И как до такого дошло? Я ведь хотел поговорить с Лин о ее поведении, а в итоге — сделал ей предложение. А она — согласилась. Согласилась, хатт ее за ногу, стать моей женой. Это не входило в мои планы, во всяком случае, не так рано. Да и, честно говоря, я не думал о Арден с такой точки зрения. Но вот поди же ты… Она теперь моя невеста. А что было делать-то? Особенно, когда она сама призналась мне в любви? Я человек не то что бы старомодный, но в этом вопросе я был консервативен, и первым делал шаг вперед, говоря девушке «ты мне нравишься». Случалось это пару раз еще в прошлой жизни, и один — уже здесь. Особого успеха, правда, ни в одном из случаев не было. Особенно последний эпизод отметился уровнем паршивости. Но вот чтобы признавались мне — это впервые. И, честно говоря, мне было приятно. Наверное, поэтому я и сделал ей предложение. Раз уж Арден меня любит — грешно было бы ее отталкивать. И… я ее тоже люблю. Вроде как. Я это понял вот только что, пару часов назад, и мысль эта была неожиданной. Может, обжегшись о Чучи, я замкнулся, боясь еще раз проявить свои чувства, и лишь подобная встряска пробудила их? Не знаю.

Чуть повернув голову, я уткнулся в макушку Арден, голова которой покоилась на моем плече. Она сладко посапывала, крепко обхватив меня одной рукой. Нашла себе, ситх, плюшевого мишку… Пожалуй, мы впервые занимались с ней любовью… так. Те ощущения, что я испытал при этом — да и Лин наверняка тоже — были необычные и захватывающие. Мы словно слились