друг с другом… Хотя почему словно? Это так и есть. А то, что мы оба одаренные, только усилило этот эффект. Мы просто-напросто потеряли голову. Я лишь успел приглушить нашу с Асокой связь, прежде чем утонуть во всем этом безумии. Естественно, что на время мы не смотрели; меня не интересовало ничто, кроме этой женщины, а ее внимание было сосредоточено только на мне. В итоге, когда сил ни у кого больше не осталось, мы замерли на кровати, не в силах пошевелиться. Арден вскоре уснула — быстро и без какого-либо перехода. Впрочем, при этом она меня все равно не отпускала. Я же наоборот, не смог сомкнуть глаз, ибо мыслей в голове было, как тараканов под печкой. И все они шныряли туда-сюда со скоростью тех же тараканов…

Нет, с одной стороны все хорошо. Но вот если копнуть глубже… Сам факт моих отношений с Арден ни для кого не секрет. Об этом точно знают офицеры на эскадре, как и мои ученицы. Знает об этом и Палпатин — через разведку в лице Санторини и Айсарда в конечной инстанции. Возможно, об этом догадываются и в Ордене. Тот же Оби-Ван Кеноби точно знал, что Избранный крутит роман с Амидалой. Но пока Энакин соблюдал приличия и определенные правила, то никаких мер к нему не принималось. Опять же, это не единичный случай: многие джедаи, даже остающиеся лояльными Ордену, клали на запрет в отношениях. Особенно этим грешили в АгроКорпусе. Про отдельные течения вроде Кореллианских джедаев и Алтисиан я вообще молчу.

Но вот если о переходе наших отношений на новый уровень станет известно в широких кругах — то я не могу предсказать последствия. Придется подумать, и тщательно все спланировать. Возможно, мне удастся скрыть это и от Ордена, и от Палпатина. От последнего это будет сделать очень трудно, но я попытаюсь. А вот от учениц я это не скрою при всем желании, хотя нужно подобрать подходящий момент, чтобы просветить их на этот счет. Не в ближайшую неделю-две точно. Асока… Ей сейчас трудно, и подобное известие долбанет по ее психике не хуже железного лома. Таллисибет… Ее реакцию сложно предсказать. Предел колеблется от понимания до неприятия. Надеюсь, что трезвый расчет возобладает в ее голове.

Вот за реакцию офицеров я не волнуюсь: они поймут. Возможно, я даже стану для них ближе и понятнее, «человечнее», если не придираться к словам. Но вот разговоров и сплетен это вызовет ой как немало. Хотя их и так навалом, особенно на «постельную» тему…

Тихо вздохнув, я отогнал все эти мысли. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления. Мне надо хоть немного поспать, но, похоже, я этого просто не успею сделать. Из отведенного на отдых времени — двенадцати часов — прошло уже более одиннадцати. То есть вот уже скоро начнется подготовка к нашей безымянной наступательной операции. Пара часов на утверждение деталей, пара часов на подготовку, контрольная проверка — и корабли начнут выполнять прыжки и маневры, чтобы атаковать противника согласно плану, который можно охарактеризовать тремя словами: «натиск, быстрота, эффективность». Надеюсь, республиканская разведка не облажается, и жестянки заглотят нашу «дезу». Минимальное преимущество, но и оно будет для нас хорошим подспорьем.

В общем, пора вставать, и потратить лишние полчаса на подготовку к делу, чем безнадежно пытаться уснуть. Пошевелившись, я попытался выскользнуть из объятий Лин, но ее рука удержала меня на месте. Я наткнулся на ее сонный, вопросительный взгляд, и улыбнулся.

— Труба зовет.

— Какая труба? — женщина захлопала глазами.

«Похоже, такое выражение не в ходу в Небесной Реке. Хотя вроде должно быть — были же у них боевые горны и подобная муть в древние времена… наверное».

— Не бери в голову. Мне идти пора.

— Что, уже утро? — буркнула Арден, смотря на часы.

— Вообще-то вечер, но не суть. Мне пора идти.

— Ой. Извини. Тебе же отдохнуть наверное надо было. — видимо, тут до нее дошло, что происходит, и тон сменился на виноватый.

— Что поделать, — я развел руками. — Мир несовершенен. Но я не жалею о том, что потратил это время, чтобы быть с тобой.

Фыркнув, Арден откинулась на подушку и закуталась в одеяло.

— Будь осторожнее, Мико. Победи там всех, и возвращайся ко мне.

— Не волнуйся. Именно это и я собираюсь сделать…

♦ ♦ ♦

Подойдя к адмиралу Юларену, Скайуокер кивнул на закрытые броневые створки обзорных панелей рубки.

— Что случилось?

— Заклинило, сэр, — пояснил офицер. — Пытаемся открыть вручную, но пока безрезультатно. Если только с той стороны резать. Придется довольствоваться проекторами.

— Ну… Зато теперь рубка менее уязвима, — Энакин чуть усмехнулся.

Хотя в этой незамысловатой шутке и не было ничего смешного. Бой на орбите Хенсары — последней планеты, преграждающей путь армаде Тренча к Като-Неймодии, был очень жарким. Остатки республиканского флота сражались отчаянно, и нанесли противнику большой урон, однако под натиском главных сил Сепаратистов, во главе с флагманом инсектоида-паука, дредноутом «Ярость», типа «Покоритель», вынуждены были отступать и сдавать позиции. В отличие от флагмана Вентресс, «Злобы», он, как и головной корабль серии, уничтоженный в системе Андара усилиями Ади Галлии, нес главный калибр — кольцевые ионные пушки. Каждый выстрел такого орудия мог вывести из строя целый флот. Приходилось прилагать невероятные усилия, чтобы скоординировать маневры кораблей так, чтобы рассредоточить их, и вместе с тем — не разъединять, тем самым давая противнику возможность уничтожить их по отдельности.

В-общем, у планеты разгорелось без преувеличения жестокое сражение, завершившееся буквально полчаса назад. Скайуокер полагал, что Тренчу вновь удастся оттеснить его флот, и это будет поражением: остановить Тренча уже не получится. Сняв блокаду с Като-Неймодии, адмирал получит подкрепления из числа тех кораблей Торговой Федерации, что охраняют одну из главных планет неймодианцев, и тем самым удвоит свой отряд, во всяком случае, в авиации. На Владете и Чораксе нет серьезных сил Республики — лишь небольшой отряд у Владета, блокирующий планету врага, так что, похоже, им придется отступать не только на Даморию, но и к Коменнору. А там идет сражение между крупными силами Республики и КНС; жестянки яростно пытаются прорваться в миры Ядра, но пока безрезультатно. Появление Тренча может пошатнуть чашу весов в сторону Сепаратистов. Особенно если Тренч атакует куатский восьмикилометровый дредноут «Доверитель», который фактически в одиночку сдерживает почти тысячу кораблей КНС. Но вот против своего собрата по классу он может и не выдержать — особенно в свете ионных мега-пушек.

Шагнув в сторону, Энакин пропустил двух техников и астродроида, спешащих присоединиться к своим коллегам,