– Да вот приблудился, теперь не избавиться, – вздыхаю в наигранном самобичевании.

Глава клуба пилотов тихо засмеялся, приглушая смех кулаком, прижатым к губам. Табр же, наоборот, обиженно засопел и принялся разглядывать свой пульт. Но вот, а вдруг и правда? Ведь один залп этого корабля, и от моего катера останется только мелкая пыль. Утешил себя, что если такое и произойдет, то мы все умрем мгновенно, даже не успев понять, что же происходит.

– Нервничаешь? – после того как Табр настолько обиделся, что утопал в свою каюту, осведомился у меня Ери.

– Чувствую себя жучком, которого могут прихлопнуть одним неосторожным движением.

Передергиваю плечами, уж очень яркую картинку возможного рисует мое воображение.

– Первый раз встречаешься с кондами?

– А мы с ними встретились?

Я долго тренировался, и сейчас, кажется, наконец-то получилось построить брови домиком, как это делает Табр.

– Ну… Можно сказать да. «Неуязвимый» же…

– Я не о том, Ери.

– Уже понял. Не волнуйся. В этой системе безопаснее, чем в Триране. Тем более если мы наниматели. Конды просто так никогда не стреляют. Считают это глупым. – И немного подумав, добавил: – Они стреляют за деньги…

– На Милисе и в ближайших к ней мирах можно было набрать достаточно наемников, зачем мы полетели сюда?

Хотя, наблюдая за гигантом, который «Цикада» не спеша огибает, понимаю, тут совсем иной уровень.

– Ну набрали бы, пусть даже тысяч пять. Это не решило бы проблемы. Клуб втянулся бы просто в большую и длительную войну на поверхности. А нам этого не надо. Наняв же кондов, клуб покажет, что готов идти до конца. Всем известно, что они всегда исполняют контракт, тем более что зачастую сами определяют, сколько наемников и какое оборудование им надо для выполнения заказа.

– И только смерть – оправдание для невыполнения приказа! – вслух процитировал одного из инструкторов учебки.

– Хорошая фраза. Сам придумал?

– Нет, один из моих учителей.

– А, отставной воин, наверно.

– Да, сиугарилец, – соврал я, заодно мне была любопытна реакция Ери на этот факт.

– О как! Их осталось немного. Тебе повезло с учителем. – Не такой реакции я ждал, но и то ладно. – В общем, если я смогу договориться, то у Гримуда не будет и одного шанса. Мы вытащим Ларга из этой переделки.

– А если Гримуд поймет, что дело плохо, он же просто убьет капитана «Путника», и все!

– Надеюсь, он не такой идиот. Убив Ларга, он подпишет себе смертный приговор. А вот пока старый кэп жив, у Гримуда будет шанс договориться.

Не знаю, не знаю, но надеюсь, Ери лучше понимает ситуацию. Не хотелось бы потерять Ларга, его старческое ворчание и советы, я к этому уже привык.

– А с чего…

Тз-зы-ы-ын-н-нь!

Вызов не дал мне донести свои сомнения до Ери.

– «Цикада» на связи. Слушаю вас, «Неуязвимый».

– Сходите с орбиты. Пристраивайтесь чуть выше нашего носа и приблизьтесь на расстояние два километра. Приготовьтесь к загрузке вашего нависа на борт «Неуязвимого».

– Принято.

Стыковаться с этим монстром? Залетать в его ангар? О господи! Да я не справлюсь! У меня занять нужную позицию-то получилось не с первого раза! Это только кажется просто, а на самом деле надо уравнять скорости, подгадать момент вращения, учесть как размеры моего катера, так и крейсера. Ох…

Тз-зы-ын-н-нь!

– «Цикада», вы готовы к шлюзованию?

Не готов, конечно, но опозориться очень не хочется.

– Да, – отвечаю максимально спокойно, даже немного равнодушно.

– Выслушайте стандартное предупреждение. – Киваю. – После шлюзования дождитесь сеанса связи. Ни в коем случае не открывайте рампу до того момента, как вам сообщат, что это можно сделать.

– Принято.

– Даю команду на активацию магнитных захватов. Ждем вас на борту.

Уф-ф. Облегчение-то какое, мне не надо пытаться пристыковаться самому. Навигаторы с «Неуязвимого» все сделают сами.

Тз-зы-ы-ын-нь!

– «Цикада», вы что там, спите? Как мы вас захватим? Сейчас же отключите защитное поле!

– Секунду! – Н-да, все же облажался. – Отключено. Приношу свои извинения.

Тьфу три раза. Но откуда мне было знать этот нюанс? А Ери вместо того, чтобы подсказать, только хихикает, отвернувшись. Гребаный капитанский юмор. Или не обязательно именно капитанский? Смотреть, когда кто-то лажает, многим всегда весело. Черт.

«Цикаду» немного тряхнуло, а затем потащило к «Неуязвимому». Расслабленно откинулся в кресле, но это было только внешним проявлением, на самом же деле мои нервы напоминали тугой комок. Да еще и не спал около суток. Но нервничать пришлось совсем недолго. Через две минуты мой катер уже плавно опустился на ровный пол большого ангара, в который спокойно бы поместился и навис классом повыше.

Закрылись створки шлюза, и, судя по тому, что я наблюдал на мониторах внешнего обзора, началась закачка воздуха в ангар. Странно, зачем такие трудности? Почему нельзя было просто пропустить нас на посадку в любой из космопортов системы? Но, наверное, были какие-то неприятные прецеденты, потому конды предпочитают принимать «посетителей» таким образом.

Тз-зы-ы-ын-нь!

– Да?

– Закачка воздуха завершена.

– Спасибо.

– Удачного найма.

Смотрю на Ери вопрошающим взглядом. Что дальше-то? Чего сидим, кого ждем?

– Сейчас появится группа встречающих. Я уйду с ними. Мои ребята останутся на «Цикаде», тебе и особенно Табру лучше также не покидать борт катера.

– Все так строго?

Я никуда и не собирался, но все равно высказался, чисто из чувства противоречия.

– Лучше так. У кондов странные понятия о морали и этике. Я наниматель – ко мне они придираться не будут, ты же свободный капитан…

Намек понял.

– Хорошо, Ери, я останусь на «Цикаде». – С напускным сожалением вздыхаю.

Открылись створки внутренних переборок ангара, и то, что я увидел, мне сильно не понравилось. Из ворот, ведущих внутрь крейсера, высыпали солдаты в техноброне, половина из них была вооружена тяжелыми плазмоганами. Больше взвода. И двигались они так, как действует спецназ, – короткими перебежками прикрывая друг друга. Через двадцать секунд они рассредоточились по ангару, профессионально так рассредоточились, чтобы простреливать всю его площадь. Параноики…

Тр-ра-а-ам!

Один из воинов в черных доспехах «стучится» в «дверь».

– Удачи тебе на переговорах.