– Дим, рад тебя видеть. Как прошли переговоры? Мастер Ери у тебя на борту?

– Найм прошел отлично, Ери был доволен. Он сейчас не на «Цикаде», прилетит вместе с кондами. А у вас как тут дела?

– У нас? Да ничего особенного. Разогнали быстро нависы в этой системе, тройку кораблей Гримуда уничтожили, остальные попрятались по мирам.

– А вы что, всех тут сбиваете, что ли?

– Нет. Зачем? Просто «просим» временно воздержаться от перелетов. Нам же не надо, чтобы Гримуду пришла помощь.

В принципе логика присутствует в такой своеобразной блокаде. Кто знает, какие у него связи. Вдруг он, поняв, что захват Ларга ему не сойдет с рук, предпринял бы попытку позвать подмогу. Или нанять тех же кондов, которые, кстати, могли воевать и друг с другом, даже будучи нанятыми в одном мире противоположными сторонами. Наемники, их кодекс – воевать там, где платят. По словам Ери, были случаи, когда сын сражался против отца, и с точки зрения этики Ассоциации это было вполне приемлемо.

– Кто командует блокадой?

– Капитан Шасай.

Знаю его, он частый гость на Милисе, правая рука Ери. У него своя маленькая семейная флотилия из четырех грузовых нависов.

– Где его найти?

– Он на орбите Глама, это ближайший к звезде мир. А зачем он тебе?

– Хочу предложить свою помощь.

На самом деле мне нужен был повод остаться в этой системе, чтобы по прилету наемников попытаться пробраться на заводы Наишаила.

– Не думаю, что помощь требуется, но, возможно, для такого быстрого катера, как твой, и правда найдется дело.

– Спасибо, Шем.

Неторопливо пролетел всю систему, насчитал около пятнадцати кораблей клуба, и это только те, что попались мне на радаре. Так часто «Цикаду» до этого никогда не вызывали. Каждый капитан считал своим долгом связаться со мной и узнать, как дела. Приветливо улыбался и рассказывал, хотя уже на шестой вызов с однотипным вопросом готов был не ответить, но надо… Если меня примут в это братство, желательно поддерживать хорошие отношения с капитанами.

Шасая искать долго не пришлось, его навис и правда висел на орбите ближнего к Забрафу планетоида. Связался с ним. В итоге протрепался с ним почти сорок минут. Его интересовали детали, а что я мог сказать, мало что зная? Помощь «Цикады» не требовалась, но Шасаю пришлось по душе мое желание оказать посильную помощь. В итоге занял позицию на орбите четвертого мира. Интересно, а как скажется эта своеобразная блокада на отношениях местных правителей к клубу?

Поинтересовался этим вопросом у капитана «Загра», грузопассажирской пятерки, с которым у нас были близкие орбиты. Оказалось, что нам даже благодарны, никто из владетелей Забрафа не желал видеть Гримуда главой Наишаила. Прямо принуждение к миру какое-то с санкции всех соседей.

Корабль кондов появился в системе утром следующего дня. Сославшись на то, что мне надо пообщаться с Ери, покинул отведенную для «Цикады» орбиту и на всех парах полетел к Наишаилу. Подумав, пришел к выводу, что если рассказы о наемниках Ассоциации верны, то я могу совершить высадку часа через три после того, как на планетоид будет выброшен десант.

Неприятно, но весь мой план по быстрому обогащению пошел прахом. Навис кондов, зависнув над Наишаилом и скинув с помощью шаттлов на поверхность отряды наемников, запретил до окончания военной операции посадку на поверхность любому кораблю. Оценив свои шансы проскользнуть мимо фрегата, понял, что они стремятся к нулю. Ладно, отложу высадку до окончания военных действий. А там видно будет.

Через пять часов, увы, стало понятно, что и эта вариация плана катится под откос. Войны как таковой не получилось. Как только конды выбили армию Гримуда с территории порта и прилегающих земель, сразу начались переговоры…

И еще через два часа стороны пришли к соглашению. Гримуд освобождает Ларга, передает власть на планетоиде своему брату, в обмен на это его вместе с близкими ему людьми берут на борт нависа Ассоциации и отвозят куда подальше, оставляя при этом в живых. Следовательно, армия Наишаила остается только немного потрепанной и охрана на заводах будет. Черт! Обидно.

Операция клуба закончилась. Ларг, поднявшись на борт «Путника», не только выразил свою благодарность всем участникам операции по его спасению, но и внес солидное пожертвование в казну братства. Все были довольны, даже Табр, который вообще тут был сбоку. Нерадостно было только мне. Нет, я, конечно, был рад тому, что Ларг спасен, но последние три дня мои мысли крутились вокруг быстрого обогащения, и провал мечтаний более чем расстраивал.

На самом деле мне изрядно поднадоела работа курьера. Пассажиры попадались разные, некоторые из них не блистали адекватностью. Теперь, когда мне светило членство в капитанском клубе, возникли и иные перспективы. Например, заняться межмировой торговлей. Крупные грузы я возить на «Цикаде», конечно, не мог, но есть масса небольших вещей, которые стоят очень дорого – как два коммуникатора, к примеру. Искать такие и перепродавать.

Обсудил этот вопрос с Табром. Не то чтобы я надеялся на его совет, но нюансы местной жизни он точно знал намного лучше меня. По всему выходило, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Первое, нужны были начальные средства, хотя бы тысяч триста кредитов. Эта проблема в принципе решалась продажей коммуникаторов. Но вот вторая проблема – высокая конкуренция – не решалась никак. Это надо быть очень везучим или владеть инсайдерской информацией по чтецам в различных мирах. Я не был ни везучим, ни знающим.

Впрочем… А что мне так не нравится-то? Ну курьер, ну извозчик, что с того? Ведь не только не бедствую, но даже относительно богат. Тьфу. И ведь не скучно. Что за шило мне в задницу укололо, что так уж непременно захотелось попробовать свои силы на торговом поприще? Ну какой из меня торгаш? У меня даже торг на рынке вызывает только зевоту. Тем более неплохо было бы все же поучиться у Ери, хотя бы приблизительно понять возможности симбиота…

Тем паче клубная карта Милисского братства позволит мне гораздо привередливее выбирать пассажиров и чувствовать себя в относительной безопасности в данном секторе скопления. Особенно после показательной порки Гримуда. Нисколько не сомневаюсь, что новость о данной операции очень быстро распространится по сектору, сами капитаны клуба сильно для этого постараются. Репутация – к ней тут относятся более чем серьезно…

Через пять дней после вызволения Ларга на Милисе был устроен самый настоящий пир. Капитан «Путника» был не бедным человеком и устроил хорошее празднество, продолжавшееся почти трое суток. Ух-х и погуляли, я бы, наверное, не пережил этот праздник, не будь ивира – столько пить никакая голова и печень не выдержат.

Тем более сразу после этих торжеств состоялось принятие меня в капитанское братство. Вообще ничего не запомнил из того дня. Выпить – это, конечно, хорошо и приятно, но за все дни у меня сложилось впечатление, что надо становиться непьющим. «Жареная курочка» все это время напоминала какой-то вертеп, люди спали где ни попадя – под столами, на стойке бара. И это капитаны! Для остальных салун был закрыт на время праздника. Потом, конечно, все разлетелись по своим делам. Ери еще два дня приводил свое заведение в надлежащий вид, а я отсыпался. Куда-то летать или брать работу не было никакого желания. Очень хотелось забраться в какую-нибудь глушь с удочкой и половить рыбку в одиночестве.