— Да, сестренка, — согласно кивнула Кинни, мнение которой редко расходилось с мнением близняшки. — Женихов чужих сманивать — дело подлое. Давай дождемся эту кикимору да устроим ей темную. Будет знать, как к двуипостасным шастать.

Аин злорадно усмехнулась, и ее обычно миловидное лицо, усыпанное веснушками, приобрело хищное выражение.

— Нет, сестренка. Зачем о кикимору руки марать? Лучше к невестушке в гости сходим.

На том и порешили. Благо в Безымянном из места жительства ведьмы никто тайны не делал. Всякий, кто хотел, мог к ней в гости наведаться, ну и проклятие схлопотать, коли не вовремя явился. До избы Светлолики добежали, как на пожар, распугивая лесных обитателей. И хотя особо торопиться не было нужды, близнецы все ускоряли бег своих резвых ног, оттого на поляну влетели запаленные, как курьерские лошади. Дружно ударили в дверь, грозно, как им показалось, и сипло вопя:

— Ведьма! Выходи! Поговорить надо! Выходи, а то хуже будет!

Внутри избы что-то ухнуло, звякнуло, зафырчало рассерженно. Видно, близнецы постучали в дверь не ко времени. Из-за угла дома вынырнула любопытная морда, изучающе окинула незваных гостей янтарным взглядом козьих глаз с горизонтальными зрачками, мекнула нечто невразумительное и исчезла так же, как и появилась. Сама изба неожиданно заворочалась, ощерила на близняшек деревянные клыки, внезапно вынырнувшие откуда-то из притолоки, зарычала угрожающе. Двуипостасные еле отпрыгнуть в сторону успели, а то бы красоваться им на деревянных кольях жутким украшением.

— Во ведьма дает! Целую избу заколдовала, — восхитилась коварством Светлолики Аин.

— Нашла чему радоваться, — фыркнула на это Кинни. — Чуть не покусала.

— Но не покусала же, — резонно заметила Аин, которой очень нравилось, как чувство миновавшей опасности будоражит и горячит кровь.

Кинни уже набрала в грудь побольше воздуху, чтобы обстоятельно объяснить сестре все, что думает о ее легкомысленности, и даже открыла рот, но тут же закрыла. Так как именно в это время широко распахнулось окно ведьминой избы и на подоконнике показался упитанный черный кошак, взъерошенный и недовольный.

— Ну чего орем, как кошки мартовские? — ехидно поинтересовался он, сверкая голубыми глазами в сторону беспокойных сестер, демонстративно поточил серповидные когти о деревянный откос, выгибая пушистую спину и гибко потягиваясь. — Чуть дверь с петель не снесли, непутевые.

Близнецы удивленно моргнули на говорящего вполне человеческим голосом кошака.

— Кота и того зачаровала. Не положено кошкам человеческую речь разуметь и болтать вместо мяуканья. Это же против природы, — изумилась Кинни. — Слышь, Аин, может, ну ее, ведьму эту. Мало ли какие чары нашлет. И вообще, вдруг она как болотная ведьма — старая и с бородавкой на носу. Такая нашему вождю не понравится.

Аин раздраженно дернула узкими плечами, тряхнула рыжей копной волос и даже фыркнула на сестру, всем своим видом выражая презрение к ее малодушию.

— Передай ведьме: пусть не прячется, а к нам выходит! — громогласно сообщила она любимцу Светлолики, вызвав в нем искреннее недоумение.

— Зачем? — деловито поинтересовался он.

— Биться будем, — гордо, словно рыцарь, явившийся убивать своего первого дракона, заявила Аин.

— В смысле разговор у нас к ней имеется, — поспешила несколько смягчить слишком уж смелое заявление сестры Кинни, рассудив, что ведьму нужно сначала увидеть, а потом уже в драку лезть.

Мало ли на что способна лесная отшельница, которая из обычного на первый взгляд дома такую кусаку сделала и простого кота человеческой речи научила.

— Во-первых, — деловито мурлыкнул кот, уютно усаживаясь на подоконнике, — меня вовсе никто не заколдовывал. Я родился говорящим. Вообще у нас в роду все такие. И отец, и мать, и бабушка — все разговаривали. Дед, правда, молчал. Говорят, его в детстве собака напугала, вот он и перестал разговаривать.

— Какая собака? — ошалело переспросила Аин, которую ошеломил сам факт, что она вот так запросто беседует с обычным на вид котом.

— Не знаю. Я же еще тогда не родился. Большая, наверное, — разглагольствовал кот. — Во-вторых, Светлолика — девушка вполне симпатичная. По человеческим меркам, разумеется. И бородавок у нее нет. Хороша же ведьма вам встретилась, что бородавку у себя с такого видного места, как нос, свести не может. Так что вождю вашему как пить понравится, не сомневайтесь. Ежели, конечно, он у вас мужчина со вкусом. Ну а если у него хорошего вкуса не имеется… тут уж не обессудьте. Ничем вам помочь не смогу, — развел лапами Дорофей, чем не особенно утешил двуипостасных гостий.

Их могло обрадовать, лишь если ведьма придется Олеку по вкусу в гастрономическом смысле. А здесь явно не тот случай.

— В-третьих, биться с ней я вам не советую, — мурлыкнул кот и многозначительно улыбнулся.

— Это еще почему? — дружно выдохнули близнецы.

— А потому, что она даже в хорошем расположении духа не только рукоприкладства, но и просто обычного хамства не терпит. А вы сразу — биться, — пояснил кот с таким видом, будто изрекал всем известные истины.

Близнецы же так и не поняли, почему именно битва с ведьмой им заказана. По всему выходило, что на их стороне все преимущества: и численное, и ипостась вторая имеется (хищная, между прочим).

— Так ты нам ее кликни, а мы уж сами разберемся, будем мы драку затевать или мирным разговором обойдемся, — фыркнула Аин.

Не в ее правилах было так просто сдаваться, да и пятиться назад, еще не опробовав толком своих сил на сопернице, она не хотела.

— А в-четвертых, я позвать ее никак не смогу, потому как дома ее нет и до нее точно не докричаться, — самодовольно изрек кот, с торжеством сверкнув голубыми очами в сторону сестер.

— Так что же ты, паразит злосчастный, нам тут голову морочишь?! — взорвалась помалкивающая до этого Кинни. — Разве нельзя было сразу сказать, что хозяйки дома нету?

На критику черный кот только фыркнул, воинственно распушив хвост.

— Эх, молодежь… — возвел очи горе он. — Чему вас только мама с папой учат? Не знаете совершенно элементарных вещей. Гостей в отсутствие хозяев полагается развлекать приятными разговорами, чтобы не заскучали, значит. Это по-научному «светская беседа» называется.

— Я тебе покажу светскую беседу! — завопила Аин и кинулась в атаку на кота.

Но не тут-то было. Привычный к неожиданностям Безымянного леса кот ловко захлопнул ставни прямо перед лицом разъяренной девицы и даже успел премерзко хихикнуть в щель. Подоспевшая Кинни тут же попыталась вцепиться в крепкий ставень, но была атакована в легкомысленно оттопыренный филей козой Манькой. Своенравная скотина просто физически не могла пропустить такой удобный случай и не боднуть хорошенько. Кинни взвыла благим матом. Аин тут же кинулась за козой, но Манька, которая прекрасно знала, что есть время бодать, а есть удирать со всех ног, пока по шее не наваляли, стартовала гораздо раньше, чем ее преследователи. Поэтому у козы имелась приличная фора в забеге. Троица понеслась галопом вокруг дома.