Пока новоявленный обладатель пистолета рассматривал подарок, Виктор поинтересовался ситуацией на севере. Паренёк сразу загрустил и опустил глаза. Вернувшийся его светловолосый приятель коротко ответил за двоих сразу:

– Там на севере сплошь бандиты.

Больше вопросов не возникло. Пожелав ополченцам удачи, Виктор сел обратно в «УАЗ-Патриот». Колонна двинулась дальше. Дорога оказалась совсем пустой, голубое небо от горизонта до горизонта позволяло не опасаться опасности сверху. Однако через пять километров обнаружилось серьёзное препятствие – оказался разрушен мост через речку Свистушку. Грузовики остановились.

Славик, подошедший к стоящему на берегу речки и рассматривающему неожиданное препятствие командиру, указал на подозрительные затёсы на железобетонных блоках:

– Явно работа людей, а не космических тварей. Взорвали опоры моста, а потом кувалдой поработали, обрушив зацепившиеся арматурой плиты.

Кто и с какой целью заблокировал дорогу, оставалось непонятным, да и неважно это было по большому счёту. Судя по карте, ближайший объездной путь существовал в паре километров выше по течению у деревни Петрино. На внедорожнике Виктор выдвинулся вперёд, Кристина встала за пулемёт. УАЗ легко шёл по просёлочной дороге, но Виктор переживал за едва ползущий, превратившийся в кабриолет грузовой «Урал» без крыши. Машина жутко скрежетала и шла с большим креном на правый борт.

Если деревня Петрино и была обитаема, то жители, видимо, попрятались при приближении армейской колонны. Отряд без происшествий проехал тихими деревенскими улицами, миновал мост и свернул обратно к шоссе. И тут Сергей засигналил фарами и свернул к обочине. Водитель выпрыгнул и стал осматривать сильно накренённый вправо грузовик.

– Всё, приехали! – констатировал Сергей минут через пять. – Я же говорил по колдобинам не ехать! Передний мост полетел. Думаю, рычаг поворотного кулака согнулся или переломился, он и так был взрывом покорёжен. Такое можно только в автосервисе починить…

Виктор очень смутно представлял, о каких именно неполадках говорит опытный водитель, но главное он уловил: как ни обидно, но «Урал» придётся бросить. Ящиков в машине находилось не так уж много – поломанный грузовик старались беречь и особо не нагружали. Но всё равно требовалась продолжительная остановка. Пока перетаскивали ящики и плотнее рассаживали девушек, Сергей сливал остававшийся бензин из бака в канистры и доливал в другие грузовики. Топливо действительно приходилось беречь – непонятно, когда и где удастся восполнить запасы, и удастся ли вообще.

Через какое-то время Ромка обнаружил, что за их действиями наблюдают со стороны деревни. Виктор взял у пацана бинокль и тоже заметил группу из восьми-десяти человек, которые прятались за постройками в Петрино. Некоторые из них держали в руках оружие, а один говорил что-то по рации, вполне вероятно, вызывал подкрепление. До подозрительных личностей было далеко, метров четыреста, но это ничего не значило – если единственную дорогу спереди перекроют, то вся колонна окажется в западне. Виктор вспомнил слова ополченца про бандитский регион на севере и решил, что нельзя тут задерживаться больше необходимого.

– Сергей, закругляйся! Не стоит оставшийся бензин того, чтобы рисковать нашими жизнями. Ты поведёшь замыкающий грузовик вместо Славика. Славик, становись за пулемёт. По машинам!

Когда девушки уже начали рассаживаться в грузовики, со стороны деревни прозвучал одиночный выстрел. Пуля пробила ветровое стекло «Патриота» прямо напротив пассажирского сиденья. Находись Лиза Святова в этот момент в машине, и вполне могли получиться вторые похороны за неполные сутки. К счастью, Лиза на костылях просто не успела ещё доковылять до машины. Последние сомнения пропали – намерения у местных действительно оказались отчётливо агрессивными. Деревенских стоило проучить.

– Слава, нужно их шугануть! Не убивать по возможности, а именно разогнать. Патронов много не трать.

– Попробую, – весело ответил бывший афганец, подкручивая оптику «Утёса» и разворачивая оружие.

Загрохотал пулемёт. Трассер ушёл в сторону деревни, там что-то красиво рвануло. Виктор тут же вдавил педаль газа и вырулил на шоссе. Два оставшихся «Урала» рванули за ним. Местные не пытались их больше останавливать, небо тоже не вызывало опасений.

* * *

Следующей вынужденной остановкой стала деревенька Пригары. Нет, враждебного населения в ней не встретилось. Точнее, вообще никакого населения в деревне не обнаружилось, просто отсюда уже просматривалось небо над Талдомом. Над далёким посёлком на малой высоте кружил летающий охотник. Пришлось останавливаться и ждать.

Виктор рассудил, что над относительно небольшим посёлком, каким являлся Талдом, летающему охотнику совершенно нечего долго делать, а потому корабль пришельцев рано или поздно улетит. Поэтому он скомандовал всем выходить из машин, готовить обед и прочесать дома в деревне на предмет всевозможных полезных вещей. Сам же Виктор попытался уснуть под навесом, сказав разбудить его, как только небо очистится.

Разбудила его уже на закате Лиза. Виктор посмотрел на часы – был седьмой час вечера. Вот это он вздремнул, называется! Летающий охотник, как сообщила Лиза, улетел лишь полчаса назад, провисев над Талдомом практически весь день. Возможно, в городке скрывалось достаточно большое количество жителей, раз уж треугольный корабль потратил столь много времени на их выслеживание. Так или иначе требовалось двигаться дальше.

Вдали что-то прогрохотало. Удивлённый Виктор повернул голову на запад и прислушался. Раскаты грома повторились, однако никаких грозовых туч на небе не наблюдалось.

– Весь день грохочет, – прокомментировала Лиза странные звуки. – Особенно сильно после полудня там разошлись. Славик говорит, что это тяжёлые гаубицы что-то в пыль стирают.

Опять громыхнуло. Командир по компасу засёк примерный азимут и ознакомился с картой. Получалось, что яростный бой шёл где-то по направлению к реке Волге и городу Дубна. Однако, что бы там ни происходило, их отряда напрямую эти события не касались. Им нужно было ехать дальше, чтобы успеть добраться до конечной точки маршрута до темноты.

Виктор чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Когда он сел во внедорожник, из рюкзака Лизы, стоящего у девушки в ногах, вдруг раздалось жалобное мяуканье. Водитель посмотрел на девушку.

– В деревне девчонки нашли брошенного голодного котёнка. Я его накормила и подумала взять с собой на счастье. Ты не против?

Кошек и собак осталось очень мало – эти домашние животные совершенно не воспринимали летающие где-то высоко над головой треугольные корабли за потенциальную опасность и массово гибли. Во всех населённых пунктах, которые пришлось проходить его отряду, Виктор встречал только многочисленные останки этих некогда распространенных животных. Наверняка и мать этого котёнка тоже погибла от выстрела с неба.

– Как думаешь назвать его? – поинтересовался парень у Лизы.

– Сонька. Это девочка, она почти весь день спала, пока мы в деревне были.