челюсть и он останавливался передохнуть. – Что ж вы, банкиры, такие ленивые! Ты ведь не хочешь, чтобы нас застали в такой позе? Вам, членам правления, все равно, а что будет с моей репутацией? Энрике точно не понравится.

Напоминание о зловещем кубинце придавало ему сил. Он грыз, тянул непослушную веревку, впиваясь зубами в жесткие, пропитанные кровью волокна. Обессиленно ронял голову ей на упругие бедра и снова выслушивал бесконечные упреки в лени. Прошло не меньше получаса, прежде чем его титанические усилия увенчались успехом.

– Молодец, – она похлопала его по щеке.

Брюнетка нашла острый камень и, оседлав спину Павловского, принялась перетирать веревку, которой были связаны его руки.

– Пока я работаю, слушай и запоминай, – деловито говорила Лера. – Скоро кто-то из них придет проверить, как у нас дела. Если Энрике, считай – зря старались. Его и бейсбольной битой не возьмешь. А вот Алекса, если повезет, нейтрализовать можно. Так что шансы у нас с тобой как в анекдоте про блондинку и динозавра – пятьдесят на пятьдесят.

– А мне что делать? – шепотом спросил Павловский, чувствуя, как острый обломок камня кромсает веревку в миллиметрах от его кожи.

– План у нас простой, – Лера наклонилась поближе, – ты берешь вот этот камень и встаешь у двери. Когда Алекс войдет, я его отвлеку, сделаю вид, что развязываю веревку. Ты в этот момент изо всех сил бьешь его по голове. Если у Алекса будет при себе ствол, пойдем через верх. Если оружия не окажется, наверх идти бесполезно, мимо Энрике не проскочим. В этом случае уходим нижними коридорами. Насколько я помню, там должен быть выход. Все ясно?

– Ясно, – обливаясь холодным потом, выдохнул Павловский.

Дело продвигалось медленно. Вдруг он почувствовал, как сидящая у него на спине Лера замерла, прислушиваясь. – Кто-то идет! Пятьдесят на пятьдесят.

Не теряя хладнокровия, она бесшумно слезла с Павловского, неожиданно сильным рывком помогла ему подняться и подтолкнула к двери.

– Давай, Влад, соберись! Как войдет, просто врезайся в него всей массой, а там уже я как-нибудь…

Повезло, что пришел не кубинец, а невысокий Гареев. Он остановился на пороге и осветил комнату фонарем, заметил извивающееся тело Леры и сделал шаг вперед. Павловский, наклонив голову, словно бычок, обрушился на него всем весом и сбил на землю. Повезло, что похититель весил раза в полтора меньше него. Пока Гареев пытался выбраться из-под придавившего его тела Павловского, подоспела Лера и с коротким замахом ударила директора камнем в висок.

Гареев обмяк и уткнулся лицом в землю.

– Ты его… – Павловский сглотнул и отвел глаза от распростертого тела.

– Скоро очнется! Добить бы, да некогда!

Лера быстро обшарила пояс и карманы брюк директора. Пистолета не оказалось.

Не повезло, что Гареев пришел без оружия.

– Догоняй! – Лера схватила фонарь и, не оглядываясь, выскочила в коридор.

Павловский тяжело поднялся и, шатаясь из стороны в сторону, бросился за ней. Бежать со связанными руками по коридору, усыпанному обломками камней, было совсем не просто. Влад несколько раз упал, ободрал лоб, щеку и колени. Впереди метался, скрываясь за поворотами коридора, луч фонаря, и он понял, что она его бросила.

Но неожиданно в этот самый миг свет замер впереди, а затем начал приближаться. Лера возвращалась.

– Тупик, – запыхавшись крикнула она и нырнула в одну из открытых дверей.

– Лера! Руки развяжи! – жалобно окликнул ее Павловский.

– Потом! Энрике будет здесь с минуты на минуту! – бросила она на бегу. – Тут где-то должен быть выход!

Павловский, тяжело отдуваясь, следовал за ней. Они вбежали в большую темную комнату, залитую неярким светом. Высоко, под самым потолком виднелись несколько узких окон на уровне земли.

– Влад, давай к стене!

Он, не задумываясь, выполнил ее команду. В следующий миг Лера обхватила его за шею и впилась поцелуем в разбитые губы. Не успел он опомниться, как она запрыгнула ему на спину и, уцепившись за край подоконника, рывком бросила свое гибкое тело в проем окна. Павловский от неожиданности споткнулся и рухнул на землю. Когда он повернул ошарашенное лицо, то увидел Леру, которая молча смотрела на него сверху вниз.

– Лера! – беспомощно прохрипел Павловский.

– Прости, Влад, вдвоем нам не уйти, – она не сводила с него темных глаз, смотревших с тем странным выражением, которого он никогда не мог понять. – Но каждому дается свой шанс, и у тебя он есть! Там впереди несколько ходов, беги!

– Лера, – повторил Павловский, чувствуя, как начинает щипать в глазах, – Лера…

– Я говорила, слезы тебе не идут, – вздохнула она и резко прикрикнула: – А ну, член правления, быстро взял себя в руки!

Ее лицо исчезло в окне. Павловский, будто его хлестнули кнутом, бросился в коридор и замер, услышав на улице отчаянный женский крик. Он стоял, словно окаменев, когда раздался выстрел.

Глава 20

Выстрел

Антар шел по одной из торговых улиц старого города. Раскаленный пыльный воздух звенел и вибрировал. Не переставая пели гудки мотоциклистов, лавирующих между идущими людьми. Потные жилистые продавцы толкали перед собой скрипучие тележки, груженые фруктами, и гортанно покрикивали, предупреждая зазевавшихся прохожих. Брели, не обращая внимания на людей, священные коровы; выпирающие ребра делали их похожими на ожившие скелеты.

Однако и люди, и машины, и даже коровы, сами не зная почему, неизменно огибали пустой пятачок посреди улицы, словно его маленькое пространство было окружено оголенным проводом под напряжением.

Антар вгляделся в жаркое пахучее марево, которое колыхалось над пыльной улицей, усеянной мусором и коровьими лепешками, и замер как вкопанный. В центре оживленного потока, словно на островке, стояли никому, кроме него, не видимые две человеческие фигуры.

Одна из них и вправду принадлежала человеку. Антар сразу узнал светловолосого коротко стриженного здоро-300-вяка в оранжевой рубашке. Он обратил на него внимание в толпе на празднике Дивали и сразу подумал, что где-то уже видел это простое добродушное лицо.

Стоило повнимательнее взглянуть на второго, как очертания фигуры маленького лысого толстячка поплыли и вторым слоем проступила грубая слоновья кожа, серая, как выжженная солнцем, растрескавшаяся земля. Морщинистый хобот, сломанный потемневший от времени бивень. Глаза цвета куриного желтка с кровью. Ганеша. Владыка препятствий…

Удивительно, но в этот раз Антар различал каждое слово из чужого разговора, и то, что он услышал, заставило его холодное мертвое сердце задрожать от разочарования и гнева. «Никто из нас не сможет помочь. Победить демонов способен только человек! Для богов они неуязвимы!» – сказал Ганеша, и Антар оцепенел.

Ему показалось, что небо обрушилось на его сгорбленные плечи как двухсоткилограммовая каменная плита. Колени подогнулись, и он опустился на землю, привалившись спиной к шершавой стене дома. Боги, в которых он уверовал, которым он молился все эти годы, бросали его и других на съедение ракшасам, а сами собирались хладнокровно наблюдать за гибелью целого города. Надежда, что демонов остановит светловолосый недотепа в шафрановой рубашке, показалась ему худшей