– Мамочки, – просипел Слава. – Они такие здоровенные… Почему руководство музея от них не избавится? Есть же специальные службы…

– Они здесь не всегда, – вполголоса произнес Димка. – Тимофей рассказывал, что, когда мертвые шаманы творили здесь свои дела, тоже было полно крыс. Они сбежались сюда со всех подвалов и подворотен Клыково…

– И сейчас, похоже, то же самое, – прошептала Карина дрожащим голосом.

Вдруг одна из крыс поднялась на задние лапы и прыгнула прямо на девушку. Карина с диким воплем отлетела к противоположной стене, а Димка молниеносным ударом кулака сбил крысу в сторону. Та скрылась в полумраке, вскоре до них донесся приглушенный шлепок.

Вторая крыса кинулась на Славу и вцепилась острыми зубами в рукав его пиджака. Ерофеев с отвращением махнул рукой, и крыса отлетела, вырвав из рукава порядочный клок. Это стало сигналом к атаке. Крысы вдруг разом бросились на ребят.

Все четверо сломя голову помчались вперед, а крысы неслись следом, громко цокая когтями по железным решеткам. Мельком оглянувшись, Слава увидел несколько десятков серых тварей, с громким писком несущихся за ними по пятам.

Еще одна крыса прыгнула откуда-то сверху на голову Василики. Девушка издала мощный гортанный рык и, схватив визжащую зверюгу голой рукой, с силой отшвырнула от себя. Крыса впечаталась в стену.

Карина взглянула вверх и снова закричала. По самым верхним ящикам тоже бежали крысы, толкаясь и перескакивая друг через друга. Очередная тварь прыгнула вниз, и Димка отбил ее кулаком. Василика, громко взревев, треснула кулаком по ближайшему ящику, размолотив его в щепки. Затем схватила обломок покрупнее и принялась отмахиваться им от нападающих животных. Слава подобрал еще несколько досок и бросил Карине и Димке. Они принялись расшвыривать визжащих чудовищ в разные стороны. Глаза разъяренной Василики засверкали в полумраке желтым огнем, она начала покрываться рыже-коричневой шерстью – давали о себе знать гены волкодлаков. В таком состоянии заметно увеличивалась не только ее сила, но и звериное чутье.

– Чую кости! – прорычала Василика, отбиваясь от крыс. – Совсем рядом!

– Где?! – пропыхтел Слава, размахивая доской.

Пока Димка и Карина отбивались от крыс, Василика замерла, поводя раздувающимися ноздрями, и вдруг показала на самый темный угол коридора. Метнувшись туда, она обнюхала стену и наконец ткнула пальцем в нужное место.

– Здесь!

Слава бросился к ней, на ходу закатывая рукава пиджака.

– Помочь не хотите? – взмолилась Карина. – Крыс слишком много, а растений поблизости нет! Я беспомощна!

Василика с рычанием бросилась на помощь ребятам и принялась расшвыривать хвостатых тварей во все стороны. Тем временем Слава подскочил к стене и принялся молотить ее кулаками. Обломки камня и кирпича полетели на железные решетки.

Орудуя руками и ногами, Ерофеев вскоре проломил в стене огромных размеров дыру. В тот же миг из пролома прямо на него бросилась новая стая крыс. Слава с воплем отшатнулся. В этот момент за его спиной затрещала ткань, а пару секунд спустя через парня перепрыгнул жуткий монстр почти двухметрового роста. Больше всего он напоминал волка и передвигался на четырех конечностях, все его тело покрывала косматая рыже-коричневая шерсть.

Ерофеев едва с ума не сошел от страха, пока не понял, что это Василика.

Волкодлак налетел на крыс, словно голодная кошка на стайку мышей. Во все стороны полетели клочья шерсти, на стены упали темные брызги. Пока Василика, утробно рыча, расправлялась с визжащими крысами, Слава вернулся к дыре и снова заработал кулаками, круша кирпичи и бетон. Вскоре он наткнулся на кусок плотной брезентовой ткани, торчащий прямо из кирпичной стены.

Карина и Димка, размахивая досками, помогали взбешенной Василике расшвыривать хвостатых тварей, а Слава начал дробить кирпичи, быстро расширяя пролом в стене. Вскоре он уже смог ухватиться за край большого брезентового мешка…

В кафе стало холодно, как в морозилке. В круге силы продолжал бесноваться завывающий призрак, Кадиша де Лафуэнте нараспев читала удерживающие заклинания.

Внезапно гром и молнии стихли.

Лиза грациозно опустилась на пол и медленно подошла к линии круга на растрескавшемся полу. Трещины не пересекали меловой черты, оставаясь внутри ее.

– Тимофей? – испуганно произнесла Лиза, уставившись на парня. – Что происходит? Почему здесь так холодно?

– Лиза? – выдохнул Зверев, шагнув к кругу.

– Получилось? – не веря своим глазам, спросил Егор.

– Нет! – гневно крикнула Кадиша. – Она играет вами!

– Это же я! – Лиза остановилась в десяти сантиметрах от меловой линии. – Почему вы заперли меня здесь? Тимофей, сотри линии…

– Будь это ваша девушка, она без труда переступила бы черту, – сказала жрица.

– Будьте вы прокляты! – Лицо Лизы исказилось от лютой ненависти. Она ударила кулаками по невидимому барьеру, и весь круг вновь полыхнул красными сполохами. Она ударила еще раз, а затем начала бить не переставая.

Круг полыхал огнем, на пол сыпались огненные искры. Старушечье лицо на полу снова принялось ухмыляться, корча злобные гримасы.

– Ничего не выходит, – тихо прошептала Кадиша де Лафуэнте. – Нужны ее останки…

Мощная волна вновь прокатилась по залу, и невидимый круг дрогнул.

Кларисса Зверева, почувствовав это, торжествующе расхохоталась.

– Ваша защита дала трещину, – пролепетал Борис Макарский.

– Сама вижу, – холодно ответила Кадиша. – Она становится сильнее…

– Может, просто пристрелить девчонку? – предложил вдруг Белобров.

– Мэр, вы спятили? – обернулся к нему Егор Зверев.

– Мое дело – предложить, – пожал плечами Белобров. – Если она вырвется за границы круга, ее уже ничто не удержит…

И в этот миг защитный круг взорвался. Языки пламени взметнулись к потолку. От грохота заложило уши, мебель полетела на пол. Кларисса торжествующе приподняла ногу и перешагнула через меловую линию. Сначала осторожно, затем смелее, вышла за пределы круга. И холодно рассмеялась.

Егор Зверев взглянул в сторону телохранителей, и те бросились к девушке. Но Лиза резко выбросила руки в стороны, и охранники разлетелись, как листья на ветру. Женщина рухнула на один из перевернутых столиков, мужчина врезался в горку стульев у стены.

Мэр в ужасе рванул к двери. Лиза лишь повернула голову, и большой рояль, соскочив с возвышения, понесся прямо на Белоброва, настиг его и погнал к стене. Сергей Арсентьевич, громко вопя от страха, свалился и распластался по полу, а инструмент, пролетев над ним, с грохотом врезался в стену.