карты местности и примерно проложить маршрут неизвестных, он пересекался с его путём, но и этого было мало. Пошёл новый спор, и Нард принял решение:

– Отряд «Отмщение» двигается к своей цели. Если твои шпионы окажутся вблизи, я помогу с их захватом.

Корт поправил:

– Требуется захватить неизвестный артефакт.

Нард успел отвыкнуть от приказов ему, даже в личном письме от герцога Дандша приказ следовал в свободной форме. Он сам должен был решить, в какой форме разберется с угрозой.

– Я сам приму решение, – отрезал он. – Если у тебя нет прямого распоряжения от герцога Даншда, ты будешь слушать меня.

– Я Капитан всадников, а ты мясник! Кто дал тебе право указывать мне?!

– Я его взял сам. Если ты против, вали прочь. Когда я решу, я смогу и сам захватить, уничтожить или ограбить любой отряд.

Корт покинул обсуждение, а вечером отправил первых своих людей искать врагов. Нард снова остался наедине с пленницей. Мужчину грызла новая проблема. Он не противник магу ветра, ещё и друиду, а сразить девушку, лишенную магии, было противно его воинской сути. Все чаще он склонялся к мысли просто отдать девчонку на растерзание палачам у могилы своей семьи.

Потом жизнь сорвалась в бешеный галоп, не давая отдыха и возможности подумать.

Найти врагов, косвенно вступить с ними в бой через гибель людей Корта. Планирование атаки. Нападение, демоны, группа, готовая сражаться до последнего, и момент похищения артефакта. Нард позволил себе остановить бой, настал момент схватить пленников. Но мир рухнул, словно стеклянный, товарищ отправил против него демона, что появился в мгновение ока. Те, с кем он сражался, вышли в бой и одержали победу над тварью. А после... У них было ещё два артефакта, просто взяв их в руки, люди сходили с ума, а бродяжкам было плевать. Погибли палачи, были ранены его люди, а к герцогу мчался Корт с вещью, способной вызывать демонов. Нард слушал о свойствах картины и приходил в ужас от того, какое чудовище могло создать подобное.

Человек смотрел на своих разбитых людей, его состояние передавалось и им, капитан создал такой великолепный отряд, а теперь, когда он в ссоре с собой... Нард принимает самое верное решение для себя: остановить Корта, что завладел тем, к чему не был готов. Когда ему предложили освободить Урнинорол, его внутренней мир верного принципам воина стал рушиться. Мужчина решил разрезать путы и даровать свободу главному чудовищу в своих глазах, в нём вспыхнуло решение, которого он так долго ждал. Убить девку, когда она нападёт ради свободы, в коротком, но всё же бою. Нард снова потерпел поражение, Урнинорол оказалась способным целителем и исцелила его людей. Мечты, страхи, долг, кошмары, клятвы мертвецам и живым разрушили его образ принципиального капитана, мужчина цеплялся за единственную соломинку. Срочная цель спасти мирных людей от человека, чей разум захватывает мерзкий артефакт. Он готов был посвятить всего себя ей ради того, чтоб сбежать от бури внутри, и «Отмщение» чувствовало волю капитана. Воины откинули все свои переживания и шагали к новой цели, игнорируя всё вокруг...

Нард смотрел на мерзких личинок и искал выход. Он посмотрел на тех, кто был рядом. Урнинорол испугана, в глазах чудовища его жизни страх и обречённость. Два старых друга бросают жребий, он хочет их остановить, хочет быть на месте одного из них. Но ужасная правда рвёт душу пополам, Нард отвечает за группу людей, и по его приказу на смерть должны идти рядовые, даже если это его друзья или семья. Жорк усмехается. Капитан лишь раз видел страх в их глазах, и насекомые явно их не впечатлили. Огонь сжигает друга, что сражался до последнего. Два оставшихся в живых друга чувствуют, как умерла часть их души. Нард видит, бой ещё не окончен, но сила духа человека упала и разбилась в стеклянную пыль. Урнинорол объявила, что может ещё спасти едва живого. Нард готов был побежать вперёд, наплевав на всё, но смог взять себя в руки. Сражения с тварями, раны – всё это для него не имеет больше значения. Он увидел, как вернулся тот, с кем он распрощался, а значит, в мире из крови, боли, отчаянья и смерти есть место надежде. Одна и та же девушка уничтожила Нарда и бросила первую каплю живой воды для появления чего-то нового.

Мир вокруг начинает сходить с ума. Когда после победы над личинками он ходит по селу, в его голове всплывают такие ужасные воспоминая, что он готов бежать вперёд вопреки всему, но ответственность берет верх.

Когда он встречает живых людей, просыпается надежда, может, не всё ещё потеряно, но вот он сталкивается с ритуалом, и просыпается страх и ужас, что всё повторится. Находятся девушки, и мужчина весьма легко решает забрать их с собой. Его отряд совладает с демонами, а жителей он спас...

Третье село, и бегущая вскачь жизнь совершает кульбит. Церберы уже не могли впечатлить, спасения части жителей мало, а вот желающие уничтожить свою госпожу суккубы – это... Слишком странно, и есть слабая надежда выдернуть Корта из этого хаоса. Показать ему суть тварей, нужно лишь притащить их...

Сначала гибель одного суккуба, Нард не любил предателей и не сильно расстроился её пропаже. А потом пришлось готовиться к большому бою. «Отмщение» знало наизусть, что необходимо делать в критических ситуациях, быстрая подготовка, создание баррикады из палок и грязи. Бой за гранью человеческих возможностей, победа, доставшая ценой нескольких потерь, казавшаяся чудом. А потом необходимо было поднять смертельно уставших людей, двигаться дальше и воевать.

Идти по обгоревшему селу была тяжело. Было ужасно больно смотреть вокруг. Он снова вернулся в свой кошмар, день разделивший жизнь на до и после. Сколько бы мужчина ни собирал остатки воли, как бы ни пытался укрепить свой дух, внутри ничего не было. Друзьям было не намного лучше его, и не было слов, чтоб что-либо изменить. Отряд «Отмщение» механически переставлял ноги в сторону цели.

Тут Нард услышал слова старой легенды, в которой давно потерялись все имена. Песня о рыцаре, неизвестно, жившем ли когда-то. Не воскресли мёртвые, не исчезли ужасы с глаз, не изменилась их цель, но изменились они. Нард вспомнил свою службу у сеньора Парола, вспомнил, казалось бы, забытое имя отряда «Стальные птицы». Он от него отрёкся, решил идти своим путём, но сейчас, оборачиваясь назад, мужчина видел ужасную правду. Палачи, казни своих, постоянный поиск справедливости... «Стальные птицы» никогда не уходили в прошлое, они