кровью. Кровь была сдана кем-то добровольно и за деньги, само собой.

— Да, были. Адептов никогда не любили, Марк, а уж таких смазливых красавцев как я — тем более.

— И как вы справлялись?

— Поначалу — грубой силой. Сабля у меня на стене только сейчас для красоты висит, а в твоём возрасте я владел ею очень даже искусно. Если меня вызывали на дуэль, то я получал право выбрать её формат — а в бою на клинках мне равных не было. Ну а в ситуациях, подобных твоей... Кхм... Как-то так всегда получалось, что рядом со мной была какая-нибудь девушка...

Жёны кинули на главу косые взгляды, после чего он быстро добавил:

— Эанора, вот, например. Которая была абсолютно не ограничена в вопросах самообороны. Да и вообще я довольно быстро сдружился с одногруппниками и один оказывался редко.

Я помрачнел. Перспектива постоянно находиться в чьей-то компании слегка удручала, так же как и необходимость заводить знакомства.

— Ну а затем я крепко сдружился с принцем эльфийского дома Илиан. Он был сыном оракула, влияния у него хватало, как и верных друзей, так что при любой попытке добраться до меня имперцы получали крайне жёсткий ответ.

— Пап, создаётся такое ощущение, что ты друзей заводил в качестве щита...

— Если без шуток, то отчасти — да. А что делать, Рин? Когда противников много, а по силе и умственным способностям вы примерно равны, то в одиночку ты с ними не справишься никак. Такова жизнь. Нужны друзья, напарники, союзники, знакомые. Нужны связи. Без них никуда.

Евгений Петрович посмотрел на меня и хохотнул.

— Да, Марк, вижу как тебя радует подобная перспектива. Но если ты надеялся спокойно учиться и работать — забудь, от тебя никто не отстанет. По крайней мере, пока во главе рода Князевых сидит один брюзжащий старик по имени Станислав. Кстати, Рина, тебя это тоже касается. Ты не неуязвима, рано или поздно к тебе найдут подход.

Презрительная насмешка.

— Пусть попробуют.

— Попробуют, даже не сомневайся...

Дальше разговор сместился на более обыденные темы. Первая неделя Сани и Лизы в школе, мелкие неурядицы и нахальные клиенты в частной клинике Эаноры, найденная главой берлога низших вампиров в трущобах, окончательное распределение адептов по отрядам полиции.

— И с кем я буду работать?

— С девушкой инквизитором.

— А... Поподробнее?

— Ну, на фотографии она довольно мило выглядит. Я больше и не копался в их личных делах, Марк, а сразу дал добро. Разберёшься на месте, мелочь-то какая.

Я подцепил вилкой кусок курицы и сердито его прожевал. Не знаю, как можно сердито жевать, но я это сделал.

— А вас к кому приставили?

Усмешка.

— Ни к кому. Мы с Машей как работали, так и будем вместе работать.

— В смысле? Можно было отказаться от всего этого?

— Хе-хе, тебе — нет. Вообще, глава департамента хотел припахать абсолютно всех адептов, но он, видимо, запамятовал что мы — аристократы. А это не только лишний геморрой и обязанности, но и привилегии. Так что мы с остальными главами родов собрались и дружно — но крайне вежливо и деликатно — послали его далеко и надолго.

— А почему я тогда отвертеться не могу?

— Потому что, — Евгений Петрович с важным видом налил себе молока в бокал, — разумные люди не принимают радикальных решений, а всегда стараются договориться и найти компромисс. Зачем ссориться с администрацией города, особенно если в случае нашего отказа она грозится ввести военное положение и призвать нас насильно? Выделить полиции одного адепта из каждого рода — вполне приемлемая уступка.

Я поморщился.

— Понятно всё...

— Ну а что поделать, у нас в роду, считай, всего четыре адепта. Я, ты, Даня и Катя. Брату я позвонил, он отказался само собой. Не мне же улицы патрулировать?

— ...Ну, естественно. Когда они приедут-то?

— В воскресенье собирались.

Ладно, хоть одна хорошая новость на сегодня...

***

— Марк.

— М?

Рина окликнула меня в коридоре, когда я почти дошёл до своей комнаты.

— Ты ведь учишься завтра?

— Ну да.

— Может, мне с тобой поехать?

— Так у тебя же выходной.

— Да, но... Антон завтра отдыхает... Ты ведь на автобус сядешь?

— Ага. И представь себе, до остановки даже пешком дойду. Рин, — я сделал максимально беззаботный голос, — давай не будем сходить с ума, хорошо? Ничего сверхординарного не случилось, и ничего не поменялось.

— А если тебя вот так встретят по дороге в Академию?

— Во-первых, у меня будет с собой кристалл. Во-вторых, "вот так встретить" меня могли всегда, и ничего же, я до сих пор живой и относительно здоровый.

Всё равно встревожена. Явно не убедил.

— Слушай... Цель этого нападения была ведь не в том чтобы меня просто избить. С целителем в двух шагах это не имеет смысла. Зато благодаря таким нападкам противники могут заставить нас нервничать, перестраховываться, внушить нам мнимое чувство опасности. Сейчас Князевы не добились ничего. А вот если ты завтра поедешь со мной и потратишь пол дня, ожидая пока закончатся пары — вот тогда у их действий будет результат. Так что просто расслабься, хорошо?

— ...Ладно. Но будь на связи.

— Конечно, как скажешь, мам. И домой приду засветло.

Я улыбнулся хмурой девушке и зашёл в свою комнату.

Вот, блин, никогда не пойму этой логики. Хожу по всяким заброшкам и подвалам в поисках оживших трупов — всё в порядке, Рина за меня не волнуется. Иду вместе с ней ночью вглубь рассадника преступности, где можно очень легко поймать пулю — всё замечательно, Рина наоборот зовёт меня туда снова и снова. Меня избили какие-то мышцеголовые создания — всё, опасность. Как это работает, серьёзно?

Сняв футболку с шортами и закинув их на спинку стула, я прислонил трость к стене и завалился на кровать.

Хоть я и сказал Рине, что имперцы ничего не добились, это было не совсем так. Они подкинули мне кучу проблем своими действиями. Особенно если теперь придётся и вправду бегать и как-то налаживать связи — не могу даже представить более геморройного занятия чем это.

Ни одного знакомства за свою жизнь я сам не завязывал. Всё происходило как-то само собой, и только в случае если были общие интересы или хотя бы просто точки соприкосновения. А теперь что? Мне нужно специально как-то