цокот каблуков — пара началась, причём даже почти вовремя.

***

Две практики пролетели незаметно — всё-таки уж что-что, а увлечь слушателей профессор Саэриар умела в совершенстве. Создавая постоянное живое общение и споры, демонесса совершенно не стесняясь говорила такие резкие вещи об исторических событиях, персонах, о происходящем в обществе в прошлом и в настоящем, что ты порой просто не мог не высказаться.

И при этом она не допускала в своей речи никаких прямых насмешек над кем-либо или оскорблений, всё было крайне завуалировано, но основной посыл при этом до нас доходил всегда. Ирония и сарказм, совмещённые с доскональным знанием своего предмета, были её основным оружием и инструментом, позволяющим удерживать на себе наше внимание.

По окончании пар я не стал медлить с вопросом и обратился к соседке почти сразу после звонка.

— Саш, знаешь, вот ты такая умная, красивая, замечательная девушка...

Александра сначала непонимающе моргнула пару раз, а затем уверенно кивнула мол: "Ну да, так и есть."

— Ещё и в демонах прекрасно разбираешься, я просто поражён! Кстати, не подскажешь наиболее влиятельных демонов в Академии?

— А? Что за странная подводка к вопросу? Я думала, это был подкат! Где мой подкат?!

— Ну... Если ты свободна, то мы можем пойти в столовую... Только ты и я, ну и Серёга ещё...

— Нет уж, без меня.

— ...Там нас ждёт изысканный компот из сухофруктов, фирменные котлетки с пюрешкой от шеф-повара и сокровенные разговоры о баронетах и маркизах Пекла...

— Ты такой романтик, Марк. Только ведь столовая сегодня закрыта.

— Чёрт.

— Что же касается твоего вопроса... — Саша сначала задумалась, а затем хитро улыбнулась. — И на каком же ударе ногой тебя озарило пойти под крыло к демонам?

— Примерно на пятом. Но этот вариант далеко не окончательный, поскольку я ни о ком толком не знаю. Да и насчёт "пойти под крыло", кхм...

— Забей, я просто так выразилась. Пойдём, расскажу по пути что да как. — Девушка ловко подхватила сумку и обернулась. — Серёг, ты с нами?.. М-м-м... А где он?

— Похоже, свалил по-тихому.

— Ассасин. Как есть ассасин...

***

Пустынный парк Академии, дождь, элегантная красавица в собеседниках. Что ещё надо для счастья?

— Больше всего я могу рассказать о своей госпоже, Кассандре Белиар. Ты ведь помнишь, что я слуга благородного рода Белиар?

Я утвердительно кивнул.

— Кассандра... Довольно своеобразная личность. На первый взгляд классическая "Снежная Королева" с крайне высоким самомнением, полным отсутствием эмпатии и интереса к делам окружающих, а также очень сильной волей и дисциплиной. Выглядит она тоже под стать, с идеальной фигурой и длинными белокурыми волосами — при встрече ты узнаешь её мгновенно.

— Но к ней не подступишься?

— Вот так просто — никогда. Она необщительна, разговаривает только по делу, и если ты попытаешься познакомиться на пустом месте — как минимум проигнорирует, а как максимум — растопчет. Пройдётся так, что уничтожит самооценку просто в ноль.

— Понятно... А если не на пустом месте? Какие-то интересы у неё есть?

— Безусловно. Управление, менеджмент ресурсов, торговля. Кассандра всерьёз намерена стать главой рода Белиар, а для этого ей нужны две вещи: чёткое понимание рынка кристаллов маны и личная сила. Собственно, ради силы госпожа и поступила в Академию, уже достигнув полноправной ма́стерской ступени.

— А на каком она курсе?

— На втором, боевого факультета.

Солидно. Но... Боюсь, у меня нет шансов. Хотя...

— Ты упомянула, что всё это только на первый взгляд?

Саша улыбнулась. Вроде бы мило, но с какой-то затаённой насмешкой.

— Да. Скажем так, Марк... У тебя есть два пути познакомиться с ней: равноправное партнёрство... И постель.

А? А. Ага!

— Я прямо жажду подробностей.

Улыбка стала шире.

— Равноправное партнёрство подразумевает...

— Не-не-не, этот путь я понял и он не подходит. Мне почти нечего ей предложить и... Боюсь, остаётся только постель, эх, беда, что же поделать конечно... Под постелью ведь ты имеешь ввиду?..

— Секс. И я могу точно сказать что ты в её вкусе. Причём Кассандра сейчас абсолютно свободна, если хочешь, я могу без проблем свести вас.

Так. Та-а-а-а-а-а-ак.

Блин, вот только у Саши такой вид, будто она сейчас заржёт.

— Чую подвох. Королева на самом деле король, или что?

А вот и смех.

— Марк, ну ты чего! Да и не стала бы я тебе о таком рассказывать в любом случае!

— Тогда в чём загвоздка? Не может же быть всё настолько радужно.

— Да нет, всё именно так и есть. Вот только один момент... Марк, ты как относишься к бдсм практикам?

Ох ты ж...

Нет, ну в принципе... Но... Блин, учитывая её характер, я точно могу забыть о роли садиста, а как бы кроме неё там всего только одна...

— А насколько...

— Жёстким? Наедине ты будешь её пёсиком. И звать исключительно госпожой, но это мелочи по сравнению с тем что тебя ждёт по ночам.

Какая прелесть.

— Слегка перебор, к сожалению. И ты уверена, что подобное можно мне рассказывать?

— Ну, ты же не будешь трепаться об этом налево и направо, верно?

На устах Саши всё ещё играла улыбка, но взгляд при этом не нёс ни грана веселья.

— Я ищу союзников, врагов у меня и так достаточно.

— Вот и мне так показалось. Вообще, Марк, на будущее, если у тебя будут какие-то отношения с демонессами... Заранее имей в виду, что к физической боли и психологическому давлению мы относимся слегка иначе, нежели люди.

— Спасибо за предупреждение. А ты...

— И я тоже.

Я полной грудью вдохнул свежий осенний воздух и задумчиво посмотрел как ветер гоняет жёлтые листья по асфальту. Вот ведь оно как бывает... Живёшь-живёшь, вроде думаешь что знаешь многое о мире вокруг и тут бац... Выясняется, что ничего ты о нём не знаешь, и он куда глубже и многогранней чем тебе кажется...

Кхем. Ладно, работаем.

— Есть ли кто-то кроме твоей госпожи?

Саша кивнула.

— Я знаю ещё о четырёх демонах, что теоретически могли бы тебе помочь. Первый из них — Аркон Мелиар. Его ты тоже узнаешь сразу, он просто огромен, с очень — ОЧЕНЬ — мускулистым телом. Как ты понимаешь, Мелиар помешан на физических тренировках, а также на драках и борьбе. Имеет что-то вроде бойцовского клуба со своим крайне сплочённым братством. Можешь попробовать