вдруг подскочил с места, вся его напуская расслабленность исчезла как по волшебству. Лора повернулась к нему, вопросительно приподняв бровь. Но больше он ничего не сказал, только ощупывал ее тревожным взглядом.

— Я все равно пойду, но вы можете меня проводить, — она холодно улыбнулась, — Если переживаете. И я не принцесса.

Вихо нахмурился, но, увидев, как девушка удаляется в чащу, кивнул своему молодому приятелю, прошептав:

— Пойдем. За нее- то нас точно убьют.

Сайк быстро поднялся, и они нагнали Лин на лесной тропе.

Лора уверенно шла по неприметной дорожке, прислушиваясь к себе, словно невидимая нить тянула ее вперед. Сердце все отчаянней колотилось, вокруг было так темно и тихо, только шумное дыхание сопровождающих ее волков нарушало окутывающее тягучее ночное безмолвие. Она лишь смутно узнавала эти места в неясных темных силуэтах деревьев и подлеска. Оборотни молчали, лишь просто следовали за ней, пасмурные, настороженные.

Вдруг впереди послышались какие-то голоса, сначала слабые, напоминающие шепот ветра, но с каждым шагом они становились все отчетливее, резче, объемней. Это не был дружеский разговор. Злые шипящие ноты резали слух, истерический женский всхлип, потом опять бас, рычащий, угрожающий, возня. Лора побежала, можно не успеть. О себе она не беспокоилась, не сделают ей волки ничего, без нее переход невозможен. Их давняя мечта, их и двух других прибывших племен, рассыпется как карточный домик, не говоря уже о мести Родэна.

Вихо и Сайк, будто очнувшись от сна, встрепенулись и побежали вперед, обгоняя ее. Предупредить, мелькнуло в голове. Черт, ей и небеременной то не поспеть за оборотнями, она обычный человек. А сейчас, хоть и срок всего четырнадцать недель, но все-таки пробежка в кромешной тьме по лесу уже явно была лишней, да еще в таком темпе. Овраг. Они бегут к оврагу, вдруг поняла Лора, глубокому, скалистому, с бурлящей горной речкой, вьющейся внизу. Еще чуть-чуть, бок нещадно закололо. Ну, Дита, ты мне должна, прошипела про себя Лора, и что я вообще за тебя беспокоюсь. Но перед глазами встало убитое горем лицо Окая. Нет, жалко. Голоса уже были совсем близко, крики, суматоха. Что-то шипел Вихо похоже, кто-то ему возражал, но из-за стучащей крови в ушах было ничего не разобрать.

Наконец деревья расступились, и она вылетела на небольшую открытую полянку, заканчивающуюся обрывом. Огромный мужчина, наполовину уже трансформировавшийся, с диким горящим взглядом держал Диту за шею прямо на краю пропасти. Она вцепилась в лапу обеими руками, царапая выступившими когтями грубую кожу, пытаясь достать до него ногами, беспорядочно болтающимися в воздухе, отчаянно шипя, обнажая длинные белые клыки. Лицо неестественно покраснело, ужас застыл в выпученных глазах. Вихо что-то кричал, пытаясь помешать, но его держали другие волки. Сайк, прикрыв лицо, опустился на землю. Лора бросилась на волка, схватившего Диту.

— Отпусти, идиот! Все Окаю расскажу, — зашипела как кошка. Тот удивленно повернулся на нее и замер.

— Я же предупреждал, объясняйтесь сами теперь, — выплюнул Вихо, высвободившись наконец из цепких объятий и отряхиваясь.

Оборотни застыли, смотря на Лору как на второе пришествие. Бугай, до сих пор державший задыхающуюся Диту, сморгнул и медленно разжал пальцы, отчего она мешком упала к его ногам, судорожно хватая драгоценный воздух и быстро отползая от края пропасти. Все молчали.

Лин громко откашлялась, попыталась представить, как бы себя в такой ситуации повел Родэн, и с воодушевлением начала:

— Я понимаю, почему вы хотели так поступить, и в чем-то даже разделяю ваши чувства, — Она сделала драматическую паузу, безраздельно завладев вниманием своих клыкастых слушателей, — Но, к сожалению, позволить вам этого не могу. Во-первых, она пара Окая, вашего вождя. Во-вторых, она нужна моему мужу для осуществления перехода.

Последнее уже не было правдой, после того, как Дита обратилась, но волкам это знать совершенно не обязательно, справедливо рассудила Лора.

— Почему мы должны тебя слушать? — зашипел один из оборотней, вроде бы его звали Керук, — Сейчас просто обеих вас скинем и дело с концом.

— И поедешь обратно в деревню свою с обозлившимся вождем, а не в Элию. Это конечно, если Родэн не догадается и не убьет тебя. Он попроницательней будет, чем Окай.

Лин холодно улыбнулась, смотря в янтарные глаза, пытаясь скрыть, как ей только сейчас стало страшно. И правда, ну куда ее черт понес, одну, беременную. Бывшая вампирша того не стоит. Но поздно уже, надо доигрывать до конца.

— Ничего вы мне не сделаете, — протянула она, на деле совсем в этом не уверенная, — Я и готова предложить вам сделку.

Керук выжидательно посмотрел на нее, склонив голову на бок.

— Все произошедшее останется между нами, Окай ничего не узнает, правда, Дита? — твердо сказала Лин.

Та, только молча кивнула, продолжая сидеть на земле, медленно приходя в себя.

— Вот, видите. Взамен вы больше никогда не тронете ее, и сейчас мы с Дитой спокойно уйдем. Если же с ней в дальнейшем что-нибудь случится…непредвиденное. Моя избирательная память оживет, и я обязательно донесу до слуха вождя этот презабавный случай. Ясно?

— А Родэну скажешь? — вдруг спросил Вихо.

Лора задумалась на секунду, потом тихо ответила правду:

— Скорее всего да, но он просто поймет, что я что-то скрываю. И Макс вас не выдаст. Вам его нечего опасаться. Ну что, согласны? Завтра переход. Сбудется ваша давняя мечта, к чему нам ругаться.

— Поклянись, что будешь молчать. Кровью, — зашипел на Диту волк, еще минуту назад чуть не сбросивший ее в пропасть.

— Клянусь, — прохрипела та, резанув по ладони острым когтем и подставляя ему свою руку.

— Клянусь, что не трону тебя,… волчица, — еле слышно ответил он и пожал ее тонкое запястье. Остальные выстроились в очередь за ним, чтобы тоже скрепить обещание клятвой.

Глава 24. Маленькая месть

Девушки молча шли рядом, исподволь косясь друг на друга, не решаясь заговорить, каждая думая о своем. Стоило уйти с поляны, оставив волков позади, как холодная неприступная стена выстроилась между ними. И словами не пробить, словами простыми, нужны сокровенные, а о сокровенном не хотелось, да и боязно.

Лора брела и не понимала саму себя, ведь Дита враг ей, она ненавидит Макса, а значит и ее, и что взбрело ей в голову кинуться спасать бывшую вампиршу, но все происходило как в тумане, как-будто кто-то свыше вел.

Может это род, о котором так часто говорит Родэн, может Дита нужна будет для чего-то, и предки Макса решили помочь ей. Может она теперь откажется от ненависти своей. А если нет? Разумно ли вообще идти с ней, физически гораздо более сильной, одной по темному лесу? Лора невольно содрогнулась