В этот вечер Хайди эо Лайт понятия не имела, что происходит в доме Деи эо Фейтер. А если бы имела, то, несомненно, порадовалась бы: хоть кто-то утер Дее нос. Но в последние дни думала она о другом. Например, о Джефри. Еще на ярмарке он пригласил ее на свидание, и Хайди ответила согласием. Теперь они под руку входили в здание самой дорогой ресторации столицы Тассета. Джефри расточал комплименты, сама Хайди довольно улыбалась, купаясь в его восхищении, а в уме уже подсчитывала прибыль.

На этот раз она рискнула. Из ай-тере ее сопровождал только Арчи, да и то он остался в автомобиле, пока хозяйка развлекалась. Для Джефа и Хайди отвели столик у окна, и сейчас парочка могла любоваться на реку, протекавшую неподалеку. А госпожа эо Лайт еще и присматривала за Арчи в автомобиле на парковке.

– Я так рад, что вы согласились встретиться со мной, – улыбался Джефри. – Волшебный вечер! И ваше присутствие делает его еще более неземным.

– Да что вы, – кокетливо отвечала Хайди. – Я так давно не была на свиданиях! Если уж честно, и вовсе не была: все работа, работа.

– Какое досадное упущение. – Джеф легонько коснулся ее пальчиков губами. – Но тем радостнее для меня, о прекрасная фея, потому что появляется шанс побороться за ваше сердце.

– Попытайтесь. – Хайди кокетливо стрельнула глазами.

Подошел официант. Джефри заказал коронное блюдо от шеф-повара и шампанское, и Хайди решила присоединиться к его выбору.

– Знаете, Джеф, я хотела бы поговорить с вами о сотрудничестве… – начала было она.

– Ни слова больше! – Джеф прикоснулся пальцем к ее губам. – Сегодня мы не говорим о работе, Хайди. Только о вас. Или, лучше сказать, о нас. Буду честен с вами. С первой нашей встречи не могу думать ни о ком, кроме вас.

– И почему же? – поинтересовалась его собеседница.

– Потому что вы украли мое сердце.

Как раз принесли шампанское, и Хайди покрутила в руках высокий бокал.

– Я понимаю, что тороплю события, но…

Джеф достал красную коробочку и откинул крышку.

– Хайди эо Лайт, вы станете моей женой?

Неожиданно… Конечно, Хайди была готова завоевать перспективного супруга, но не думала, что это произойдет так быстро.

– Да, – смущенно ответила она.

Раздались аплодисменты посетителей ресторана, и Джеф торжественно надел ей кольцо на пальчик. Они выпили шампанского. Напиток на удивление быстро ударил в голову, и Хайди заливисто смеялась.

– И когда же мы поженимся? – спрашивала она.

– Чем скорее, тем лучше. К чему тянуть? – отвечал Джеф.

Надо постараться, чтобы этот день настал еще до выборов. Как и говорил Тед, образ счастливой невесты и молодой жены очень выгоден. Можно сделать несколько фотосессий, разместить их в газетах, чтобы все знали о грядущем бракосочетании. Вот и еще одна цель достигнута. А брак… Хайди считала его лишь выгодной сделкой. И заодно отомстит подлой Мари, бывшей ай-тере ее отца. Наверняка та будет в ужасе от выбора сына.

– Надеюсь, вы понимаете, что я – женщина состоятельная и брачный контракт будет обязательным условием? – как бы вскользь поинтересовалась Хайди.

– Конечно, – мягко ответил Джеф. – Я тоже хотел об этом вас попросить. А теперь выпьем за нас, дорогая Хайди. Пусть наш счастливый союз длится всю жизнь.

Они выпили шампанское, а потом долго танцевали, и домой Хайди возвращалась чуть захмелевшая и счастливая. Она отослала Арчи с глаз долой, сняла туфельки и поднялась в свои комнаты. Ай-тере ждали госпожу. Они усадили ее в кресло, забрали обувь, массировали плечи и говорили о том, как же она хороша.

– У меня для вас новость, мальчики, – заявила Хайди. – Через две недели я выхожу замуж.

– Замуж? Как? – полетели вопросы, а их иль-тере лишь пожала плечами.

– Вот так, – ответила она. – Встретила мужчину мечты. Так что вскоре в этом доме появится новый хозяин и его ай-тере. Но вы должны помнить, кто на самом деле имеет право вам приказывать.

– Только вы, госпожа эо Лайт, – засуетились ай-тере вокруг нее.

– Конечно, я, – кивнула она. – А теперь помогите мне раздеться, я устала.

Платье отправилось в гардеробную. Хайди, накинув тонкий пеньюар, замерла на краешке кровати и только тогда поняла, что не видела среди ай-тере Теда. А этот-то куда подевался?

Она дернула за колокольчик. На звон примчалась служанка.

– Чем могу помочь, госпожа эо Лайт? – спросила она.

– Найди-ка мне Теда, двенадцатого ай-тере.

Да, место Макса и Рона еще никто не занял, но Хайди не меняла счет. Вот когда появятся новички, тогда и Тед продвинется в нумерации. Ждать пришлось долго. Хайди клевала носом, терла глаза, а когда на пороге появился взъерошенный Тед, запустила в него маленькую подушечку.

– Ты долго, – заявила она.

– Прошу прощения, госпожа эо Лайт, я был в саду, – ответил тот. – Служанка не сразу меня нашла.

– Какая нерасторопная служанка! – фыркнула Хайди. – Ничего, иди-ка сюда.

Тед сел рядом с ней на кровать, она легла и опустила ножки ему на колени. Прохладные пальцы коснулись кожи. Все знали, что Хайди обожала массаж ног.

– Я согласилась выйти замуж за Джефа, – сообщила она Теду. – Ты должен помочь мне составить брачный договор так, чтобы я в любом случае осталась с прибылью.

– Сделаю все возможное, госпожа эо Лайт, – ответил Тед.

– Правда?

– Правда, – улыбнулся тот. – Я буду рад, если ваш брак станет не только выгодным, но и счастливым.

В словах Теда почудился подвох. Или это шампанское продолжало туманить голову? Хайди поманила Теда к себе, привстала и поцеловала, запуская пальцы в густые волосы.

– Не понимаю, какой смысл тебе заботиться о моем благополучии? – спросила, глядя в глаза.

– Счастливая госпожа – счастливые ай-тере, – пожав плечами, ответил этот бесконечно странный мальчишка.

Надо быть с ним осторожнее. А лучше избавиться. Но сначала свадьба. Мозги этого угря нужны ей, чтобы добиться своих целей. Поэтому придется потерпеть и присмотреться.

– Иди ко мне, – позвала Хайди.

Тед поцеловал ее, а затем отстранился.

– Кстати, по поводу брачного контракта. Я тут подумал…

Он говорил и говорил. Хайди сначала старалась вникнуть, а затем сладко зевнула и закрыла глаза. Сон пришел сразу, и во сне этот ай-тере продолжал говорить и говорить…

Часом позднее Тед выскользнул из особняка Хайди. В саду уже давно была расшатана одна из досок красивого резного забора, и черному лису не составило труда выбраться на улицу. Отбежав от дома на безопасное расстояние, Тед обернулся человеком, поднял ворот тонкого полупальто и ускорил шаг, пока не очутился в ближайшем сквере. Здесь его уже ждали. Джефри сидел на скамейке, в его пальцах дымилась сигара. Старый друг то и дело поглядывал на дорожку и довольно усмехнулся, заметив Теда.