словесная дуэль. Мне повезло, что я взглянул на них, потому что через секунду из глаза округлились от шока.

Я тут же сделал перекат в сторону и мимо меня пронеслись каменные шипы высотой с человеческий рост. Люди, которые стояли чуть дальше меня, попадали в зону поражения, но Петров успел создать воздушный барьер вокруг них. Вихрь в виде купола накрыл их и каменные шипы, ударившись об него, разлетелись в разные стороны.

— Сучёныш! — рявкнул он, и тут же метнул в меня каменное копьё.

Ага, сейчас, разбежался. Принимать такую атаку на свою защиту я не собирался. Эликсир скорости уже плескался в моём желудке. Только благодаря ему, я смог увернуться от мощного удара, который наверняка бы выбил всю энергию из моего «защитного покрова». А я ведь только треть от него успел восстановить, после боя с Крюгером.

Я применил «усиление» и кинул в него стеклянный флакончик, который тут же разбился о его защиту от физических атак.

— Ну же! — выкрикнул он, создавая ещё одно копьё, — Покажи, на что способен, командир! Или умри!

Да он обезумел! Глаза вытаращил, покраснел как рак и слюной плюётся. Того гляди от инфаркта подохнет. Не думал, что встреча с тварями так сильно на него повлияет. Крюгер с компанией не спешат мне на помощь, никто даже не собирается успокаивать этого кретина. А раз так, значит, я решу его судьбу самостоятельно.

Очередное копьё прошло в нескольких сантиметрах от меня и врезалось в высокую сосну, которая тут же начала заваливаться. Я же решил воспользоваться его же магией, собрав побольше энергии в ладонях, я коснулся земли, чтобы связь была прочнее и заставил её разойтись прямо под ногами придурка. Благо там уже была пустота, которую прорыли сороконожки. Тут везде их ходы и отнорки. Охотничьи угодья, как-никак.

Забавно вышло, он даже не понял, что произошло. Сел на шпагат, да и свалился в яму глубиной около пяти метров, мордой вниз. Увы, пять метров это всё, на что я был способен сейчас и так потратил на это почти всю энергию. Даже завалить его землёй не хватило. Я потянулся за эликсиром энергии, пока была такая возможность.

Вылез он не сразу, примерно через пять минут. Подал признаки жизни в метре от края обрыва. Весь мокрый и в грязи. А как иначе? Ведь мы затопили все ходы, там такая грязюка, что и утонуть в ней не составит труда. Но этот чёрт выжил и вылез на поверхность.

Я махнул двум военным, чтобы они помогли ему выкарабкаться. Они поморщились, но что поделать, командир же приказал.

— Мы идём дальше! — гаркнул я, глядя ему в глаза, развернулся и пошёл дальше.

Архимаг сидел на земле, смотрел на меня и тяжело дышал. Спорить он не стал и махнул рукой. Мол, хрен с тобой, идём дальше. Так бы сразу и не пришлось жрать землю.

Проходя мимо парочки, я улыбнулся и подмигнул Марии:

— Теперь мы можем продолжить разговор, — сказал я, забрав Настю.

— Дима? — она с трудом открыла глаза, услышав мой голос.

— Я здесь, — тут же ответил я, — Всё хорошо, отдыхай.

Мог бы, конечно, и не говорить. Потому что она сразу же отключилась. Организм тратил огромные усилия на борьбу с инородными частицами. Но сейчас, я ничем ей помочь не мог. Взглянув на Крюгера, я убедился, что он всё ещё слишком слаб для нового сеанса откачки этой гадости.

Разговор мы всё же отложили, посчитав, что он никуда от нас не убежит. Всё порядком устали и хотели спать, но нужно было сосредоточиться на последних метрах пути.

В итоге через полчаса мы наконец-то добрались до реки. Больше нас никто не побеспокоил, если не считать вездесущих мелких насекомых, которые сопровождали нас всю дорогу. Благо у всех оказались амулеты от физических атак, иначе бы нас просто сожрали по дороге, и твари никакие не понадобились бы.

Выбравшись на пологий, каменистый берег реки «Бирюса», конечно, если верить названию на карте, я объявил привал до девяти утра, посчитав, что шести часов на отдых, будет достаточно.

Я уже хотел начать обустраиваться, но парочка решила этот вопрос за меня. Я и забыл, что они маги с земляной стихией. Они совместно выстроили небольшой куб, внутри которого организовали четыре каменных, но всё же кровати. Сейчас нам сгодятся любые, но, прежде чем отправиться спать, я позаботился об охране периметра, назначив на это дело восемнадцать человек. Каждый из них должен был дежурить по два часа, после чего их сменяли коллеги по несчастью. Хотя бы так, оставлять без сна и без того уставших людей, я не собирался.

Сам же я сделал приличную дугу вокруг нашего лагеря, чтобы убедиться, что поблизости нет никаких тварей, которые могли бы устроить нам проблемы, даже в воде оказалось тихо. Вернувшись обратно, я замуровал дверь в нашу обитель и отключился.

Удивительно, но до утра меня никто не трогал. Выбравшись из каменной коробки, я прислушался. Если никто не орёт благим матом или от боли, значит, ничего не случилось за время моего отсутствия, что не могло не радовать.

Парочка уже встала и готовила завтрак, чему я очень удивился. Утром наш лагерь превратился в настоящее поселение у реки. Туман исчез, у каждого импровизированного убежища разожгли костры. Даже деревья кто-то принялся рубить при помощи магии. Жизнь кипела, одним словом.

— Присаживайся, — Мария хлопнула по каменной скамье, рядом с собой.

— Сегодня на завтрак рыба, — усмехнулся Сергей, переворачивая на камне несколько рыбин, — Хариус, — довольным голосом добавил он.

Взглянув на реку, я увидел несколько человек, которые вылавливали крупную рыбу при помощи водной стихии. Запирали их в водяные шары и вытаскивали на берег, где уже стояла очередь из желающих её отведать. Быстро наладили быт, ничего не скажешь. Так сразу и не скажешь, что ещё шесть часов назад мы топали по лесу, прорубаясь через кустарник.

Перед завтраком я решил сделать утреннюю пробежку по дуге, чтобы проверить периметр.

— Буду через пять минут, — я предупредил парочку и поспешил к реке.

Уж больно они раздухарились. Ещё бы плескаться начали, чтобы привлечь рыбёшку побольше.

— Заканчивайте рыбалку, — приказал я, увидев, что рядом с ними и впрямь находилась рыбёшка побольше, — Быстро из воды!

Второй раз повторять не пришлось. Благо они стояли по пояс в воде и быстро выбрались на сушу.

— В чём дело? — нахмурившись, один из них набрался смелости и обратился ко мне.

— Пока ни в чём, — буднично ответил я, — Или тебе необходимо, чтобы обязательно кто-то умер?

— Да нет тут