думала, что все забыто. Я не хотела этого. — по ее щекам покатились слезы.

— А чего ты хотела?

Она отвернулась к полкам с разными химическими веществами и скрестила руки на груди.

— У подростка в школе есть два варианта: либо унижают тебя, либо ты делаешь это. Ты удивишься, но в средней школе я часто слышала вслед обзывательства. Я не хотела, чтобы это продолжалось и дальше. Я изменила себя, пообещала, что мне не будет дела ни до кого, кроме себя. Со временем я обнаружила, что ничем не отличаюсь тех людей, что окружали меня. Они унижали других, возвышаясь в обществе за их счет. А когда ты появился в поле моего зрения, что-то щелкнуло внутри меня, я поняла, что все делаю неправильно. Я бежала от страхов, вместо того, чтобы взглянуть им в лицо. Джим, мы были детьми, мне казалось это игра.

— Когда ты соблазняла меня, ты не выглядела… — он оглядел ее с головы до ног. — …неопытной.

— Я поддалась влиянию, а когда осознала, что сделала… было уже поздно. Марк всем растрепал, хотя обещал никому не говорить. Джим, прости! Я порвала с ним тогда, неужели ты не видел?

— Мне было все-равно. Я мечтал поскорее оттуда уехать.

— Что тут у вас происходит? — в комнату вошла взволнованная миссис Бинкли.

— Ничего. Иди к себе. — Джим положил руку на ее плечо.

— Но у меня… — начала Джейн, он посмотрел на нее выразительным взглядом, и она молча вышла.

Они снова остались вдвоем.

— Ею ты тоже командуешь?

— Нет. Просто не хочу, чтобы она все это слышала.

— Я говорила с Алексом, слушала диктофон, и даже встречалась с одной из твоих бывших. — произнесла Леона на одном дыхании. — И все-равно, я хочу услышать от тебя. Правда ли все то, что они говорят?

Она пристально вглядывалась в его бесстрастное лицо.

— Да. Я искал тебя все это время. Но они не были похожи. Слабые.

— Я думала встретившись снова, судьба дает мне второй шанс изменить то, что было. А ты оказался не лучше меня.

— Да, но я стал таким из-за тебя.

— Джим ты не в себе. Тебя действительно нужно лечить. И все это из-за моего проступка? Марк хотя бы просто повлиял на меня словами, но то что сделал ты… ты хуже его. — Леону всю трясет от его предательства.

— Прости меня. Если бы я знал, что влюблюсь, никогда бы не сделал этого. — она резко поднимает на него глаза, пытаясь понять шутит он или нет.

В дверь кто-то стучал, но открыть было некому.

— Лучше бы ты это понял сначала, Джим. Люди — живые существа их нельзя подчинять своей воле, у тебя нет на это никаких прав. — последние ее слова словно громом прокатились по лаборатории. Глаза цвета темной печали смотрели на нее в упор.

***

Стук становился все более настойчивее, и Леона пошла открыть. На пороге стояли двое мужчин в униформе. Темнокожий и белый с чемоданчиком в руке.

— Здравствуйте. Мы из клиники приехали забрать мистера Белленза.

— Да. Проходите. — она закрыла дверь, и они проследовали за ней в лабораторию.

Джим сидел в кресле и кажется ничего не соображал.

— Мистер Белленз, пройдемте с нами. — сказал светлокожий мужчина и подошел к нему.

— Зачем? Кто вы такие? — Джим начал сопротивляться, когда они пытались скрутить его, тогда темнокожий парень подготовил шприц с каким-то раствором.

— Джим, не надо. Это для твоего же блага. Алекс… — пыталась успокоить его Леона.

— Отпустите меня. — кричал Джим, когда тонкая игла впилась ему в шею. — Алекс хочет занять мое место в компании, а ты с ним заодно. — произнес он угасающим голосом и бессильно опустился на пол.

Он не двигался, его глаза медленно закрылись, и она обеспокоенно взглянула на старшего мужчину.

— Ничего страшного. Поспит пару часиков и придет в себя.

Она снова посмотрела на Джима. Как же ей сейчас хотелось примкнуть к нему, обнять, и сказать, что простила его. Но она не могла, кто знал, чего ему захочется в следующий раз? И как ее угораздило полюбить сумасшедшего?

***

Следующие дни без Джима Леоне показались настоящим кошмаром. Она не могла быть с ним, и в то же время безумно скучала по нему. Часами сидела на подоконнике и рассматривала их совместные фотографии. В рабочие дни Леона спасалась в магазине, а в выходные на нее нападала тоска. Ей было неизвестно что он делал сейчас, наверно проклинал ее за то, что так поступила с ним. Сидеть в четырех стенах было невыносимо, и она вышла прогуляться, чтобы очистить голову от посторонних мыслей.

Она все шла и шла, и не заметила, как ноги сами привели ее, к зданию офиса Джима. Она чуть не упала, споткнувшись о лестницу, на которой стоял рабочий в синем комбинезоне и что-то делал с большой стальной буквой «M» на фасаде стеклянного здания. За ресепшеном ей приветливо улыбалась симпатичная брюнетка в деловом сером костюме и черной блузке.

— Здравствуйте! Могу я увидеть мистера Макрея?

— Одну минуту. — брюнетка оглядела ее слегка не цветущий внешний вид, набрала номер и что-то обсудила по телефону.

— Простите. Как вас представить?

— Леона Хирш.

Девушка вернулась к разговору, и через секунду убрала телефон.

— Мистер Макрей ожидает вас. Пожалуйста, распишитесь мисс Хирш. Крайний лифт, двадцать первый этаж.

Поднявшись на нужный этаж, перед ней предстала огромная приемная. Еще одна девушка в безукоризненном костюме встретила ее ослепительной улыбкой и указала на кабинет директора.

— А, Леона, здравствуй. Проходи, присаживайся. Почему ты не сообщила, что придешь? — Алекс вскочил с президентского кресла и окружил ее заботой и вниманием. — Чай, кофе?

— Спасибо. Ничего не нужно. Давно хотела здесь побывать. Жаль, что довелось только при таких обстоятельствах.

Леона села в кожаное кресло и оглядела кабинет в сдержанных темно-светлых тонах. Большие окна были закрыты жалюзями, которые отбрасывали на вертикальные поверхности полосатые тени.

— Да, жаль. — Алекс сочувственно вздохнул, и тут же продолжил бодрым голосом. — Но ничего, я тебе покажу здесь все.

— Ты не знаешь, как там Джим? — Леона опустила взгляд на свои руки, которые положила на стол.

— Хорошо. Ему капают витамины. Это очень хорошая клиника. Мы приняли верное решение.

Рука Алекса накрыла ее руку.

— А почему ты занимаешь его место? — она вытащила свою руку из-под его ладони, и он насмешливо усмехнулся ее наивности.

— Потому что я заместитель директора. Кому как ни мне занять эту должность, раз его самого нет. — ответил Алекс надменно.

— Ты же знаешь по какой причине он отсутствует. — Леона выпрямила спину, выгораживая Джима.

— А ты