откуда-то посыпалась штукатурка или... Я снова села на кровати, смахивая распущенные волосы назад, и удивлённо огляделась по сторонам. Я уловила какое-то странное дребезжание со стороны камина. Поэтому я соскользнула с кровати и, осторожно ступая, направилась туда.

-Эй, тут что, кто-то есть? - спросила я в слух.

Ответа не последовало.

Да уж, Ли, видимо, тебе от усталости уже мерещится всякое и... Ой! Внезапно я запнулась буквально на ровном месте и обернулась. В комнате действительно кто-то был.

Глава 30. О сговоре

Крис

-О! Я готова сделать всё, что угодно, чтобы выразить свою благодарность!

Черт возьми, Ли!

Хватит, ХВАТИТ говорить такие двусмысленные вещи, ещё и с таким взглядом полным теплоты и восторга!!

Серьёзно! Я что, по её мнению, совершенно непрошибаемая глыба льда? Уж лучше было бы так.

Я упорно пытался игнорировать все сценарии о том, что могло бы последовать за подобными словами, крутившиеся в голове. Эти фантазии обрели вполне четкую форму еще в тот день, когда Лиора, приняв меня за Нинель, и попросила раздеть ее. А дальше воображение было сложно остановить.

Но куда больше меня беспокоило, что будь на её месте какая-нибудь другая особа, я бы и не подумал себя тормозить, в воплощении всех этих мыслей в жизнь. Что же не так в этом случае? Что не так с ней? Почему...

А почему бы и нет? Может, стоит разок проучить девчонку? Напугать, чтобы в другой раз она задумалась и тщательнее подбирала, что говорить и кому?

-Как далеко я могу зайти? -произнёс я вслух.

Разумеется, далеко заходить я не собирался. Уверен, она испугается и оттолкнет меня.

Но почему тогда, когда я касаюсь её волос, она всё ещё стоит, как вкопанная? Такая растрёпанная и смущенная...

Почему, поглаживая её щеку, я уже не уверен, что хочу, чтобы она боялась? И почему, когда я держу её лицо в своих руках, я уже не хочу вовремя останавливаться?

С полной уверенностью заявляю, что еще секунда, и я поцелую ее, безжалостно стирая эту грань между нами. И, если ты против, то… Черт возьми, сделай хоть что-нибудь, Ли!

Это ведь ТЫ хотела дружить! Это ведь ты не видела во мне жениха!

Эта мысль оглушила меня, словно удар молнии.

Да, ведь именно поэтому я держал дистанцию. Но чем ближе была дата её совершеннолетия, тем с большим предвкушением и каким-то трепетом я её ждал. Я ведь задним числом понимал это, и уже давно. Может, на самом деле... Просто думал, что мне снова непременно откажут?

Однако сейчас, когда я притянул к себе её за подбородок, Лиора не отстранилась. Она привстала на цыпочки и... прикрыла глаза... это можно считать за согласие?

А, гори все синим пламенем! Я склонился над ней, намереваясь смять ее розовые губы своими, от чего почувствовал ликование внутри.

-Крис! Вот ты где!

ДА КАКОГО ЧЕРТА?!!!

Я обернулся и посмотрел на Грэма, стоящего в дверном проеме, таким взглядом, от которого даже он вздрогнул.

Но Ли уже сама отступила на два шага назад, с деланным любопытством разглядывая Грэма и нервно теребя в руке край платья.

Она что, сама ошалела от того, что сейчас произошло?

Ну уж нет, дорогуша. Так просто заднюю ты не дашь. Ты могла остановить меня в любой момент. И ты не застыла от испуга. Ты сама потянулась ко мне. И я твёрдо намерен, если не продолжить, то как минимум разобраться в том, что здесь происходило.

-Спокойной ночи, - уходя я не рассчитал силу от переполнивших меня эмоций и хлопнул дверью.

-Я что, что-то прервал? - пытаясь скрыть ехидство спросил друг, как только мы вышли в холл.

-Грэм… - каким-то загробным голосом произнёс я, -если ты поднимешь эту тему ещё хоть раз, клянусь, я тебя ударю.

-За что? Я всего лишь сопереживаю другу.

Тогда бы ты не входил. Надеюсь, его новость стоит того, что я отложил ещё хотя бы несколько минут то, чего уже так давно желал, и что было ко мне так близко, словно рукой подать.

-За неподобающие вопросы к герцогу. А теперь выкладывай, - бросил я на ходу. Советник поспешил за мной.

-Да, конечно, - Грэм тут же стал серьёзным, - объявилась Мисарана Пирс.

-Дочь Магнуса? -переспросил я, - этот ведь она передала Лиоре зачарованное письмо и заманила её в библиотеку?

- Да, но Имир её упустил.

Чёртов тигр. Его, по-хорошему, стоило бы тоже наказать за то, что он вмешался лишь после того, как Ли пострадала. Она, конечно, говорит, что это неважно. Словно не понимает, что какой-то вспыльчивый паршивец не может даже косо смотреть в сторону одной из Локкрафтов. А Ли теперь тоже Локкрафт.

Нет, не так.

Для меня она никогда не переставала быть одной из нас.

-Где её нашли? - спросил я.

-В том-то и дело, она сама пришла.

-Хм, - нахмурился я, - неужели будет нести всякую чушь, пытаясь оправдать себя? Нет, вряд ли. Тогда бы переговоры вел её отец, чтобы выгородить дочь. У него язык лучше подвешен.

Я задумался. Ладно, это может быть действительно важным.

-Я же говорил, что дело стоит того, чтобы прервать... что бы то ни было, - Грэм практически не скрывал насмешки в своём голосе.

Я резко затормозил.

-Куда?

-В малый кабинет, тут направо.

-Нет. Решай, куда тебя бить.

***

-Что произошло? На вас напали? - Жаклин подскочила с места, увидев разбитую губу Грэма.

-Нет, всё в порядке, - виновато улыбнулся он, - сам напоролся.

-На кулак? - скептически спросила Кушель, попивая кофе.

Малый кабинет был смежным с моим. Лиора периодически использовала его для работы. Он был в разы меньше, но обставлен резными книжными шкафами и уютными креслами.

На одном из них сидела Мисарана. Я помнил её, как хорошенькую особу. Но сейчас она выглядела в моих глазах почти жалкой, нервно теребя подол платья и опасливо озираясь по сторонам.

Рядом с ней стоял Имир, готовый в любой момент применить силу, если девушка что-то выкинет. Бэнкси тоже сидел тут, с крайне сонным видом хлебная тёмный напиток, который подлила ему Кушель. Неужели, ему тоже позволили выпить вина? Не было здесь только Наюры. Но она ещё малышка, к тому же глухая. Да и не за чем тут ей быть. Не её профиль.

-Ну? - требовательно спросил я, опираясь на край стола.

Но отвечать Мисарана не торопилась. Лишь вздыхала и кусала губы.