был облачен, он выглядел растрепанным и озадаченным.

-Все потом, - тихо произнес он, вставая рядом с нами. Прозвучала торжественная музыка, привлекая всеобщее внимание, и наши взгляды устремились к герцогу, стоявшему на возвышении. Вперёд вышел Грэм, принявшись толкать речь о том, что для процветания герцогства лорд Локкрафт не пожалеет сил и времени, а так же хочет вознаградить всех, кто жаждет принести пользу, вне зависимости от их социального статуса. Чем вызвал довольную волну среди простых горожан, столпившихся в дверном проёме и во дворе у замка.

-Прошу, - с этими словами Грэм призвал нас.

Мы вышли в центр зала и встали на колени, опустив голову перед герцогом, снизошедшего со своего пьедестала. Даже если Крис постоянно спорил с Бэнкси, боролся на кулаках с Имиром, молча читал научные отчёты с Кушель и врывался ко мне в комнату в любое время дня и ночи, то это не значило, что на публике мы не должны были соблюдать всех правил приличия.

-За сим дарую Лорду Бэнкси и леди Наюре титулы виконта и виконтессы, и фамилию Локкрафт.

-Виконты? Каким-то дворовым оборванцам? - перешептывались в толпе.

-Дарую северное графство леди Кушель. А Имира, отныне носящего фамилию Локкрафт, посвящаю в рыцари.

Для этого Грэм передал Крису меч, а бывший раб прочитал молитву и принес клятву.

- Дарую леди Лиоре, отныне носящей фамилию Локкрафт, титул маркизы...

Я удивлённо распахнула глаза и посмотрела на Криса. Он, не моргая, смотрел на меня.

-Такой высокий титул? Кому? Бывшей? - снова прокатилось по залу.

И в самом деле, такой титул носили лишь Грэм и Жаклин. К тому же, маркизы- единственные, кто мог быть не привязан к земле. Я всегда думала, что именно в связи с этим и был подобран их титул. Однако...

-И дарую ей центральные уделы...

Центральные уделы? Не может быть! Крис... Только что подарил мне имение, в котором мы росли? Конечно, оно маленькое и не пышет роскошью и великолепием, но... Это самое дорогое, что он мог мне подарить.

Мои глаза тут же стали влажными, но церемония требовала от нас держать постные лица.

И, когда мы наконец-то поднялись с колен, зал разразился аплодисментами простых горожан. Жизнь которых внезапно окрасилась надеждой и верой в то, что если ты будешь трудиться, то ты действительно можешь добиться высот. И это стало возможно при новом герцоге. Впрочем, рады этому были не все.

По недовольным взглядам аристократов, я могла догадаться, что до восстания осталось совсем мало времени. Но я даже не представляла насколько.

Когда мероприятие было окончено, а мы услышали множество фальшивых поздравлений и провели немало ничего не значащих бесед, я увидела, как вся свита герцога ускользнула с этого праздника жизни. Куда это они намылились?

- Леди, красивая церемония, - произнесла графиня Лакка, - высказывал ли вам поздравления по этому поводу виконт Роккбел?

Ясно, хочет узнать, где он.

-Нет. Но, боюсь, виконту сейчас не до того, - отозвалась я и, не став ничего больше комментировать, удалилась прочь.

-Раздайте всем простолюдинам еды, а затем проследите, чтобы все покинули территорию замка. И под всеми я подразумеваю вообще всех, кто здесь не живёт, - услышала я голос Кристиана, положившего руку на плечо начальнику стражи.

-Так точно, - отрапортовал тот.

Что ж, кажется, тут все под контролем. А я же могу отправиться в главное крыло, за своими друзьями.

-Что... Вы тут делаете? - спросила я, обнаружив их в маленькой кухне для слуг, где они лакали вино.

Даже обычно угрюмая Кашель зарделась и как-то хмельно улыбалась. Разве что, малышка Наюра держала в руках тарелку с кремовым тортом, и уплетала его, не обращая внимание на все происходящее.

-Ли, не хочешь присоединиться к нам? - произнесла Жаклин.

-А разве нам сейчас не нужно допрашивать виконта Слоуна? - спросила я.

-Да что с ним станется? Посидит в подземелье под замком до завтра. В любом случае, сейчас от него никакого толку. Всё ноет о своём вывихнутом плече.

-Вывихнутом?.. - задумчиво произнесла я, припоминая, что у него ведь было сломано запястье, - и какое плечо у него вывихнуто?

- Кажется, правое.

Я коснулась кончиками пальцев того места, где у меня был синяк. На правом плече. Видимо, тот, кто покалечил виконта, руководствовался принципом «око за око».

-В конце концов, ему даже не оторвали ни одной конечности, -фыркнула женщина, - хотя именно так и стоило поступить за то, что он поднял руку на приближённых герцога.

Понятно, плечо ему вывихнула не Жаклин. Там бы не обошлось малой кровью.

Бэнкси и Кушель удивлённо уставились на меня, но я лишь покачала головой.

-Не хочу об этом сейчас говорить. Скажете мне, когда дождетесь от него результатов. И, если вам понадобится моя помощь... - пространство произнесла я, намекая на силы Писаря.

-О, нет, я сделаю всё по старинке, и с большим удовольствием, - Жак угрожающе хрустнула костяшками.

Ясно, будет его пытать.

-Ведь именно из-за него я пропустила посвящение в рыцари моего прекрасного чемпиона, - она ласково прикоснулась рукой к подбородку Имира.

-А если оторвать руку тебе, Дьяволица, то она потом отрастет, как и у любой ящерицы? - спросил Имир, в ответ на что Жаклин расхохоталась.

Кажется, своевольное обращение каралось только в присутствии остальных членов двора. Наедине все они разговаривали, будто компания странных друзей на квартирнике. И, хотя такие разговоры и прикосновения среди высшего общества тоже не приветствовались даже за закрытыми стенами, но ,очевидно, что молодых Драконов готовили убивать врагов, а не вести светские беседы.

-Ясно. Пожалуй, я пойду, мне просто необходимо выспаться после всех бессонных ночей.

Глава 29. О моем совершеннолетии

Сказав это, я развернулась и поплелась словно зомби к себе.

Что ж, церемония, наконец-то, проведена. Несколько недель подготовки к ней были долгими и утомительными. Я взялась за масштабную работу и, кажется, не ударила в грязь лицом. Всё прошло, как надо. Однако мне в серьёз стоит нанять помощников, которые будут выполнять для меня поручения. Но это потом, а пока...

-О, ты вернулась...

Увидев тёмный силуэт в комнате, я едва не взвизгнула, метнувшись к выходу. Но сильные руки сжали мой рот, и я не могла вымолвить ни слова.

-Это я, - тихо произнёс мужчина, обжигая своим дыханием моё ухо.

-Крис... Что ты делаешь? - я отскочила от него, краснея.

-Если бы ты расшумелась, сюда бы прибежала стража. Возможно, проснулась бы Нинель. Не