Малена косо посмотрела на меня, пожала плечами и ответила:

– Он – создатель Версианы.

Я тоже взял персик, начал есть, пока не почувствовал, что ломаю зубы о косточку.

– Не может быть, – помотал головой я, не в силах заявить, что не верю. Потому что верил.

– Ну, скажем, не он один это все построил. – Малена чуть смягчила удар. – Но он запустил процесс. Такая вещь, как Версиана, может начаться только со смелой идеи. Джек подал идею, в мелочах. Заложил научную базу. Подхватили уже другие люди.

– Он ничего не говорил об этом, – произнес я глухо.

– А ты и не спрашивал. Тебе Шанталь горизонт заслонила.

Меня охватила нервная тряска. Я засунул руки между колен. Наверное, если бы я сейчас подавился персиком – это был бы лучший способ уйти из жизни, чем пребывать в том кошмарном сумбуре, который охватил меня сейчас.

– Что такое Версиана? – спросил я, еле выговаривая слова.

– Точно не здание с серверами, которое ты себе вообразил, – ответила Малена, спокойно продолжая писать. – Так, не отвлекай меня, пожалуйста. У меня сложный и ответственный текст. Если ты что-то хотел узнать про Джека… или вообще получить любой ответ на свете – почему бы тебе не написать свою книгу?

Я не стал спрашивать детали. Поднялся со стула, тут же снова упал на него, чувствуя страшную слабость. Через минуту все же сумел встать. Любая информация, касающаяся Версианы, а возможно, и координат ее ядра, согласно словам Малены, должна находиться в этой библиотеке. Не обязательно в форме готовой книги. Мне нужно собрать такую книгу самому.

Вспоминая, откуда Малена достала свою тетрадь, я подошел к одному из столов, выдвинул ящик. Там находилось несколько разного формата книг без обложек. Я вытащил верхнюю, раскрыл. Так и есть – несколько пустых страниц для создания объема, словно приглашающие вставить листы.

Я закрыл ящик, тут же вновь открыл. Книг снова стало столько, сколько было изначально, точно я и не вытаскивал одну только что.

– Подбери ключевые слова, – бросила Малена, не отрываясь от дела. – Или хотя бы образы. Страницы сработают как сканеры, если нужно. Короче, импровизируй. Конструктор разберется.

Не говоря ни слова, я вытащил сианофон, пролистал адресную книгу. Нашел номер Джека, к которому прилагалась фотография. Я вывел лицо Джека на полный экран, повернул сианофон и прижал изображением вниз к пустой странице. Когда я убрал гаджет, на странице красовалась фотография Джека в изумительном качестве.

Я тут же уселся за стол, включил лампу, схватил ручку, сжал трясущимися пальцами и начал выводить слова. «Версиана», «создатель», «история», «исходник», «модель», «формула» – и десяток других. Это не могло быть правдой. Вся эта логическая цепочка никак не могла быть обработана никаким искусственным интеллектом. Подобный ассоциативный ряд не могли разобрать ни в одной из двух вселенных.

Если Конструктор действительно обработает мой запрос, то в качестве результата вернет полнейшую ерунду. Компьютер или нет, но принципы алгоритмизации мне кое-как известны.

Я засунул все получившиеся страницы в книгу. Закрыл ее. Подождал и открыл снова.

Поверх страниц появилась еще одна, ставшая первой. Она не содержала ни единого слова. Лишь рисунок. Нечто вроде продолговатой капсулы, похожей на пилюлю, с круглыми вздутиями. В центре – симметричный рисунок вроде двойных скобок. По бокам – какие-то жгутики.

Для чертежа здесь было слишком много деталей вроде эффекта отражений, виртуозно выведенных грифелем. Для презентации – слишком мало описания. Для предупреждения же было попросту слишком поздно.

Убеждение себя в том, что я смотрю на незатейливый эллипс с черточками, не помогало. Подобный рисунок мог бы набросать ребенок, повидавший таких кошмаров, что и не снились ни одному взрослому.

Составленная вроде бы из простых элементов, картинка тем не менее производила гнетущее впечатление. Сложно было с ходу понять, на что я смотрю, но подсознание уже вопило вырвать листок, уничтожить его, сжечь, делать что угодно – лишь бы забыть поскорее о том, что я только что увидел.

Что это было – я не имел ни малейшего представления. Наверное, так должна выглядеть неимоверно сложная бактерия с кучей условностей. Или вирус в воспаленном воображении художника. Чем бы оно ни являлось – оно было живым и определенно злым, с тем демонстративным равнодушием, которое и присуще наивысшей злобе.

Встал из-за стола, едва не опрокинув стул. Подошел к Малене и сунул раскрытую книгу ей под нос.

– Что это?

– А? – Малена на миг оторвалась от своего письма, посмотрела на изображение. – Ну да. Это оно.

– Что «оно»?! – спросил я с нажимом, чувствуя, что сейчас потеряю сознание.

– То, что Джек и создал, – ответила Малена. – Это модель Версианы.

Глава 27

Связь с реальностью

Я сидел как пришибленный, ничего не видя перед собой. Мне хотелось взять новую книгу, написать те же слова, приложить ту же картинку и посмотреть, что мне сгенерирует библиотека в этот раз. Однако это бы не помогло. Понимание происходящего пришло раньше, чем знание, и я не сомневался, что будет то же самое.

– Объясни, прошу, – выговорил я. – Что за модель Версианы? Как это может работать?

– Почему бы тебе снова у книги не спросить? – откликнулась Малена недовольно. – Чего ты меня дергаешь? Я занята.

– Малена…

– Ну хорошо, – смилостивилась она. – Даю подсказку. Представь, что таких штук много.

Какое-то время я смотрел на рисунок с эллипсом, затем захлопнул книгу.

– Нет, – помотал я головой. – Не могу вообразить. Становится еще хуже.

– Понимаю, ты не готов, – снисходительно кивнула Малена. – Но тогда зачем ты здесь? Что ты хотел тут найти?

– Не знаю, – прошептал я. – Я и в самом деле думал, что тут будет просто большой компьютер.

– И что бы тогда изменилось? Что бы ты делал с этим компьютером? Копался в файлах? Нажал «контрол эф» и ввел ключевое слово в поиске? И ты думаешь, результат был бы другим? Получил бы ты вместо рисунка текстовое описание и все равно бы ничего не понял. Арбестер, ты лучше не задавай вопросов, на которые не готов получить ответ.

Пусть и с трудом, но я пока решил последовать совету. Теперь, когда я представляю, как работает система запросов Конструктору, мне нужно использовать ее для поиска географической точки – координат ядра Версианы. Посмотрим, что мне скажет библиотека. Как бы ни была она устроена, все равно она должна была опираться на приземленные вещи, понятные моей бедной психике.

Так, начнем. Интерфейс виртуальности может быть каким угодно. За ним все равно стоит некая аппаратура. Где-то в Москве находится вполне материальное помещение, обеспечивающее электроэнергию. В нем налажены