буфетчица… Ты ведь постоянно думал, что они тебе скажут что-то умное, да? Скажут, куда идти и что делать, потому что ты сам разобраться не можешь. Скажут, как устроен мир. Раздвинут горизонты твоего ограниченного сознания. А когда тебе понадобились ответы – ты начал дергать меня. Я все тебе рассказала, а ты меня так обставил… Наверное, сама виновата. Ты же Лимитчик. Тебя загнали в угол, и ты повел себя, как загнанный зверь. Укусил первого, кто был рядом. Меня.

Я уткнулся спиной в пальму. Казалось, сейчас на голову мне свалится кокос и поставит точку в этой нелепой фантасмагории. К сожалению, ничего подобного не произошло. Вместо этого Малена повернулась, плавно подняла руки. На ее ладонях показались сгустки пламени. Подобного трюка я и представить не мог. Поэтому выхватил пистолет, прицелился в хакера.

Девушка не собиралась атаковать меня. Вместо этого она пустила огонь в шкафы с книгами.

Пожар вспыхнул молниеносно. Малена не останавливалась – пускала шары огня, и каждый раз на ее ладонях рождались новые.

– Что ты делаешь? – спросил я нервно. – Хочешь тут все спалить?!

Малена не ответила. Я ей был уже не нужен.

Огонь распространялся с сумасшедшей скоростью.

– Прекрати! – крикнул я, понимая, что напрасно расцениваю это место категориями привычной физики. Сгореть тут можно было куда быстрее и, скорее всего, навсегда.

Следующий сгусток огня все же полетел мне в лицо. Я заслонился перчаткой, но толку было мало. Пламя укусило меня жаром, едва не опалив лицо.

Я трижды выстрелил в Малену. Она переместилась с незаметной глазу быстротой и оказалась на балконе второго этажа.

– Ты не выйдешь отсюда, – сказал она. – Не веришь? Попробуй.

На всякий случай укрывшись за столом, я попытался вызвать меню.

Ничего. Страх сжал мне горло.

– За меня не беспокойся, – говорила Малена. – Я-то выберусь. А вот ты – нет. Не после того, что сделал. Могла бы вывести тебя и даже хотела. Ты мне понравился. Но ты меня расстроил. И навсегда тут останешься. Сгоришь. Поверь, чувствовать тебе придется с полным реализмом.

– Я очнусь в костюме! – крикнул я.

– Не получится.

Стул сзади разлетелся в щепки. Меня швырнуло вперед, и Опус вылетел из руки. Я перевернулся на спину, глядя в ужасе, как библиотека полыхает со всех сторон. Под потолком собрался смрадный дым, опускающийся все ниже.

– Костюм не сможет убить меня! – крикнул я. – Я внес исправления!

– Сразу после бета-теста, да? – голос Малены раздавался все громче. – Когда ты сгоришь тут, твое тело в реальности впадет в кому. Долго объяснять и… И уже не нужно.

– Я вызову Джека! – Едва я произнес это, меня разобрал кашель. Дым начал проникать в легкие.

– Джека убьют к утру, – монотонно сказала Малена. – Сразу, как только он сдаст «Сиане» все свои прошлые вписки. Чтобы за ним зачистили как следует. Тимур его бы пощадил. Но Виктор не станет.

– Кто такой Виктор?! Джек сказал, что не знает его!

– Конечно, не знает, – ответила Малена. – Откуда ему знать? Прощай, Лимитчик Арбестер.

И Малена пропала.

– Стой! – крикнул я, борясь с дымом, невыносимо щипавшим глаза. Запах горящей древесины всех сортов смешался с вонью от кипящих чернил.

– Камилла, – прохрипел я, стараясь не выкашлять легкие. – Камилла, ты меня слышишь? Кто-нибудь!

Никто не отвечал. Я подергал сианофон. Сигнала все так же не было. Кое-как добрался до дверей, принялся молотить в них. Вот только они все же являлись частью стены.

Библиотека пылала вовсю, и этот дьявольский огонь потушить было уже невозможно. Полки на верхних этажах разрушились настолько, что начали падать вниз. Спасаясь от вала тяжелых горящих обломков, я забрался под ближайший стол, уткнулся лицом в ковер, ловя последние глотки воздуха.

Я не мог позволить себе так уйти. Это все неправильно. Бесконечно глупо и нелепо.

Я прижимал к лицу горловину зеленого свитера, по-прежнему наполнявшего меня запахом Шанталь. Если это последнее, что будет сопровождать меня в мой смертный час, то я от этого не откажусь.

Надо позвать на помощь.

– Кто-нибудь, – бубнил я, содрогаясь от грохота падавших многотонных перекрытий. – Хоть кто-то…

По столу сверху что-то стукнуло, и он просел, едва не раздавив меня. Жажда жизни взяла верх. Я отпустил свитер, зацарапал пальцами по ковру, выползая наружу.

Жар обжег меня снова, и я со стоном отполз дальше от пламени. Как же быстро сгорает бумага! И еще быстрее сгорит память обо мне.

Бумага…

Я рванул единственный ящик стола, который еще не дымился. Наружу выпало несколько пустых книг и тетрадей. Я нашарил на ковре одну из шариковых ручек. Прижимая ее к себе вместе с тетрадкой, побрел в садовый угол.

Свежие ветви сопротивлялись пожару до последнего, отказывались гореть.

– Помогите, – бормотал я, на ходу вырисовывая каракули в тетради и почти не глядя на нее. – Я застрял в Конструкт…

Нет.

Я вырвал страницу, выбросил ее. Забился в угол между яблонями. Ручка выпала из дрожащих пальцев, и я подобрал ее снова.

– Это Арбестер, – шептал я и писал вслепую, стараясь не думать об аде вокруг. – Застрял в костюме… адрес… помогите…

Осталось лишь указать получателя.

Конструктор вокруг меня рушился, продолжая системно уничтожать себя самого.

Шанталь.

Ручка застыла, едва начав выписывать первый символ. Нельзя тратить единственный шанс на Шанталь. Она все еще в игре, в здании «Сианы». Она попросту не получит мое сообщение, если компания блокирует влияние Конструктора на собственный штаб. Слишком велик риск.

Джек.

Он точно снаружи «Доминиона» и точно не в игре, но у него и так проблемы – если он сам еще жив.

Бурелом.

Он как раз в игре и занят. Если и нет, то что он сделает? Уйдет с фестиваля в самом разгаре? Прибежит в реале ко мне, презрев собственную анонимность? Шепнет лейтенантам поехать и разобраться? Слишком много шатких камней на этом пути.

Одна из яблонь запылала. Я отшатнулся, обхватил руками вторую яблоню, цепляясь как утопающий за мачту. Часто задышал, ощущая, как жар подступает все ближе.

Лайм.

Глава 29

Ответная услуга

Знакомый потолок навис надо мной. Хлопая глазами, я смотрел на него, старясь понять, почему он висит настолько низко. В сравнении с бесконечной высотой Конструктора он казался крышкой грома.

– Ты в порядке? – спрашивал Лайм с тревогой, держа мой шлем.

Я покосился на него, сел на кровати и ответил:

– Да.

Ощущение жара все не отпускало. Костюм давил невыносимо, и я начал спешно выбираться из него.

– Что случилось? – спросил Лайм озадаченно. – Получил твое сообщение.

Он стоял у меня на ковре в ботинках с комьями