– Встретим его у шахты, – заявил капитан. – Рома, Володя, Стас, Гера – за мной. Олег, ты с остальными спустись на втором лифте и обойди Чужого по среднему уровню – нужно отрезать ему путь к отступлению.

– Понял, – кивнул Олег.

Два маленьких отряда выбежали в коридор. Второй лифт находился ближе к каюте, и не прошло и двух минут, как Олег с товарищами уже были на среднем уровне.

– Кора! – выкрикнул юноша, первым выскакивая из шахты. – Чужой уже наверху?

– Сеятель вышел из лифта и направился в навигационную рубку, – как о чем-то само собой разумеющемся сообщила хозяйка «Ковчега», немедленно явившись на зов.

– Скорее туда! – выкрикнул Максим.

«Какого черта его понесло в рубку?!» – хотел спросить Олег, но его спутники уже неслись по коридору. Долг командира был возглавить атаку, а не прятаться за чужими спинами, и юноша что было сил припустил за ними.

На подходе к рубке они соединились с отрядом Вербицкого, как раз спустившимся на первом лифте.

– Он там! – прокричал запыхавшийся Олег, указывая на дверь.

– Я знаю, – кивнул капитан. – Теперь он от нас не уйдет! – Андрей поднял руку с кольцом, готовясь открыть проход. – Быстро, пока он здесь ничего не натворил!

Олег приготовил свою «палицу».

Дверь распахнулась, и они с Андреем плечом к плечу ворвались в рубку.

Чужой, словно в насмешку снова нацепивший на себя личину Тёмы, стоял спиной к входу перед развернутой звездной картой – в точности в той же позе, в которой Олег увидел его в первый раз, застав здесь после экскурсии. Услышав – или просто почувствовав – движение позади себя, фальшивый парнишка метнулся в сторону, проделав в прыжке замысловатый пасс рукой, и галактику в центре комнаты сменил трехмерный план «Ковчега».

Олег посторонился, чтобы впустить внутрь остальных ребят, но, к немалому его удивлению, никто за ним с Вербицким последовать не спешил. Стремясь ни на миг не выпустить из поля зрения Чужого, юноша слегка скосил глаза в сторону: за дверью нелепо барахтался в воздухе Гера, его оружие – длинное острое копье – парило рядом.

– Невесомость, – отрывисто бросил капитан, также понявший, в чем дело.

– Она самая, – голосом Тёмы ответил Чужой.

– Это тебе не поможет, – заметил Андрей. – Ты опоздал: мы уже здесь, и нас двое, а ты один. Сдавайся!

– Случались расклады и похуже, – нагло улыбнувшись, покачал головой Тёма. – Это Кора донесла вам, что я здесь?

– Предупредила, – поправил его Вербицкий, не сочтя нужным скрывать правду.

– Думаешь, это она для вас старается? – не слишком весело усмехнулся Чужой. – Как бы не так! Для жнеца!

– Так или иначе, она предупредила нас о твоем визите, – хмуро бросил Вербицкий. – Больше ты никого не убьешь! – Как бы невзначай, он сдвинулся на полшага вправо, заставляя инопланетянина поворачиваться за собой.

– Я никого не убивал, – покачал головой Тёма. – Это все жнец!

– Жнец, швец, на дуде игрец… – процедил капитан. – Хватит заговаривать нам зубы! Встань на колени и заложи руки за голову!

– Пожалуйста, если ты так настаиваешь, – неожиданно подчинился Чужой, опускаясь на пол.

И все? Так просто?!

– Отключи невесомость в коридоре, – велел Андрей Олегу.

– Я не капитан, – напомнил ему тот.

– Он же ее включил, – кивнул Вербицкий на Чужого. – Любой офицер может. Даже липовый.

– Я не знаю, как, – виновато признался юноша.

– Кора же при тебе объясняла… Ладно, потом. – Он сделал шаг по направлению к замершему в коленопреклоненной позе Тёме.

В следующий миг что-то серое стремительно скользнуло вдоль пола, подбив Андрея под ноги. Только когда капитан, беспомощно взмахнув руками, опрокинулся навзничь, Олег понял, что Чужой ударил его своим возникшим откуда ни возьмись хвостом. Ноги Тёмы – нет, теперь уже вовсе не Тёмы, монстра! – распрямились, словно пружины, уродливая голова, миг назад находившаяся в добрых трех метрах от Олега, молотом ударила его в грудь, крепко впечатав в стену за спиной. Падая, юноша успел обрушить «палицу» на спину чудовища, но та лишь чиркнула его по горбу под вздыбленной курткой, не причинив особого вреда.

В следующую секунду Чужой был уже в коридоре, штопором вкрутившись в ряды застрявших в невесомости ребят. Монстра же отсутствие гравитации, кажется, нисколько не смущало: ловко перебирая четырьмя гибкими конечностями и помогая себе хвостом, гигантским пауком он пробежал по стене и скрылся за поворотом.

Пока Олег провожал Чужого обескураженным взглядом, Вербицкий рывком поднялся на ноги, метнулся к световой схеме и вернул в коридоре силу тяжести. Прежде чем их товарищи за дверью попадали на пол, Андрей выскочил из рубки, на лету подхватил из воздуха чью-то дубинку и бросился в погоню за монстром. Еще толком не восстановив дыхание после столкновения с чудовищем, Олег на негнущихся ногах устремился за капитаном.

Вербицкого он настиг у лифта, причем не одного: здесь же были Галя, Даша, Вера и Аня, раскрасневшиеся, растрепанные, но вооруженные не хуже пацанов в коридоре.

– Где Чужой? – выдохнул Олег, опуская «палицу».

Андрей молча показал собственной дубинкой во тьму шахты.

– На лифте ушел, – ответила за капитана Даша. – Мы не смогли его остановить.

– Какого черта вы вообще тут делаете?! – рявкнул на нее Вербицкий.

– Того же черта, что и вы, – запальчиво бросила ему в лицо та. – Монстра ловим!

– Доловились! – по-настоящему зло процедил Андрей.

– Что случилось? – спросил Олег, видя, что чего-то не понимает.

– Чужой схватил Инну, – едва слышно проговорила Галя. – И уволок с собой.

Варшава, Warsaw Airport Hotel and Apartments,

6 июля 20… г.

Из объятий Морфея Настю вырвали вступительные аккорды заставки телесериала «Шерлок» – того самого, британского. «Проспала серию!» – в панике подорвалась она, еще толком не проснувшись. Распахнув глаза, принялась судорожно вертеть головой, ища экран телевизора, и только напоровшись взглядом на сидящего в кресле Безбородова, вспомнила, где и почему находится. Что до знакомой музыки, то та звучала из динамика телефона, который капитан как раз вынимал из-под полы костюма.

Разочарованная, девушка упала головой обратно на кровать.

– Да, – ответил тем временем на вызов фээсбэшник. – Слушаю… Да… Повторите… Разрушено полностью?.. Жертвы?..

При этом слове Настя вздрогнула.

– А соседние здания?.. – продолжал между тем разговор Безбородов. – Это мне известно, говорите по сути… Ясно… До связи…

Капитан опустил руку с телефоном.