– Один корабль – тридцать человек?

– Совершенно верно. Это норма заполнения ковчега, при которой он готов стартовать. Но кораблю все равно, кто на борту: он не увидит разницы между мной, вами и вашей комнатной собачкой. Хотя, какие-то фильтры присутствуют, везде разные. Насколько я знаю, на Земле, к примеру, отсекались насекомые, чтобы случайно залетевшая на борт муха не была зачтена за пассажира. Ну и, может быть, еще что-то. В итоге, из Москвы стартовало двадцать восемь человек. Еще вместо двоих улетели неизвестные, предположительно, мои… скажем так, сородичи.

– Артем Борисов и та девочка, тело которой нашли в подвале… – ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил Безбородов.

– Совершенно верно, пан капитан, кто-то вышвырнул их, заменив собой. Девушку убили, мальчику повезло больше. Для того, чтобы выяснить, что именно произошло, мне и пришлось вернуться в Москву.

– Выяснили? – поинтересовался фээсбэшник.

– Информация у вас в руках, пан капитан. Но без терминала мне ее не открыть. Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения.

– Ясно, – кивнул Безбородов. – Перейдем к грядущей катастрофе. Какого характера ожидается катаклизм?

– Вы имеете в виду, основной поражающий фактор? – уточнила «полька». – Затрудняюсь ответить на этот вопрос. Могу лишь сказать, что Земля, как и прочие планеты вашей звездной системы, будет полностью уничтожена. Та же участь ожидает Солнце.

– Катастрофу возможно предотвратить?

– Нет, – покачала головой «пани Горска». – Никому на Земле это не под силу.

– А не на Земле? – ухватился за, как ему, очевидно, показалось, лазейку, Безбородов.

– Видите ли, пан капитан… Ситуация такова, что Галактике в целом исчезновение вашей планеты пойдет только на пользу. Не стану вдаваться в детали, они не важны, просто поверьте, что это так. И с Земли ни на что повлиять уже невозможно: ни вам, ни мне – никому. Смиритесь, как смирилась я.

– Других кораблей, пригодных для эвакуации, на Земле нет? – задал очередной вопрос фээсбэшник.

– Как же тяжело объяснять очевидный вещи! – вздохнула «полька». – Dobrze, как говорится, следите за руками. Вот, смотрите, – она в самом деле протянула обе руки к Безбородову. – Это три. – Левая конечность трансформировалась в короткое серое щупальце с тремя куцыми отростками на конце. – Это шесть. – Проявившееся правое щупальце было толще и длиннее, отростков на нем было в два раза больше. – Всего девять. Как я уже говорила, девять – правильное число. Наша базовая система счисления – девятеричная. Поэтому девять ковчегов, девять… – Внезапно она осеклась на полуслове.

– Что? – быстро спросил Безбородов.

– Да нет, – мотнула головой блондинка. – Вряд ли…

– Что? – с нажимом повторил капитан.

– В моей нынешней касте так… Но в некоторых других, низших… Я почти забыла уже… Это очень стыдно – вам, конечно, не понять, – но у них есть… назовем это поговоркой, хотя слово и не очень подходит… В общем, они говорят: «Хвост – твой запасной палец!» – «Полька» покраснела, словно произнесла вслух нечто весьма непристойное. – Для таких, как я, это далеко за гранью приличия, я даже помыслить не посмела бы в этом направлении, разве что перед лицом смерти… Хотя даже это не может служить оправданием… А для них – нормально. И для счета у них есть десятая цифра, которая присутствует в записи, но, как правило, не используется – только в особых, нетривиальных случаях… И если план для Земли разрабатывали они… Мне нужно в информационную сеть! – вскинула голову «пани Гор ска».

– У меня с собой есть лэптоп, – тут же предложил свою помощь Безбородов.

– Нет, – снисходительно улыбнулась «полька». – Не в ваш интернет. И уж точно не с вашего компьютера. Наша сеть вокруг нас, – сделала она круговое движение рукой. – Если, конечно, после отлета корабля информация не успела развеяться…

– А стартовавший варшавский корабль не может быть тем самым десятым, запасным? – подал внезапно голос Артем.

«Пани Горска» презрительно зыркнула на юношу.

– Мы говорим о ковчегах, при чем тут варшавский корабль, на котором отбыл персонал миссии? Это абсолютно непересекаютциеся понятия… Мне нужно быть в изначальном теле, – повернулась она к Безбородову. – Не пугайтесь, так надо для подключения к сети.

Капитан кивнул, и «полька» тут же начала преображаться. Что-то громко треснуло, Настя даже не сразу поняла, что это пожертвованная ею инопланетянке футболка, – все внимание девушки было приковано к тому, как женское лицо в паре метров от нее сменяется жуткой маской монстра, складчатой, напрочь лишенной носа и рта, с круглыми, выпученными белыми глазами без роговицы и зрачка. Впрочем, их тут же прикрыли выползшие откуда-то сбоку веки.

В номере воцарилась гробовая тишина. С минуту чудовище сидело замерев, потом передернулось, словно от удара током, и вновь обрело человеческие черты. Глаза «польки» сияли.

– Вы были правы, пан капитан! Запасной, десятый ковчег существует! Kochanie, – повернулась она к Насте, – у тебя случайно не найдется еще одной футболки? Эта, кажется, немного порвалась.

«Ковчег», день пятый

– Куда теперь? – спросила Галя, рисуя синим маркером звездочку на стене. Левой рукой Измайлова-старшая опиралась на длинное копье с наконечником в виде обоюдоострого скальпеля из медотсека – может быть, и не самое удобное оружие в тесных коридорах лабиринта, но, если повезет, им можно попробовать удержать врага на расстоянии.

– Давайте для разнообразия направо, – предложил Олег, указав направление дубинкой. Ее рукоять он обмотал подобием изоленты, а ударную часть усилил парой металлических стержней, торчащих шипами в четыре стороны.

– Прямо пойдешь – жизнь потеряешь, направо пойдешь – коня потеряешь… – поигрывая ножом, пробормотала Диля. – Самый для нас беспроигрышный вариант – коней у нас все равно нет.

– Баян, – хмыкнула ее сестра, зажимая копье под мышкой, чтобы закрыть маркер пластиковым колпачком.

– Не баян, а классика! – ничуть не смутилась та.

Первое время в лабиринте они изо всех сил старались соблюдать тишину, смущаясь даже скрипа маркера по стене. Минут через десять понемногу начали перешептываться, через полчаса – разговаривать в голос. За нынешней показной беззаботностью скрывалось растущее отчаяние: чертов лабиринт оказался чудовищно, невообразимо огромен, ничего подобного на «Ковчеге» Олег и вообразить не мог! Чудовищный лабиринт, в котором прячется чудовище… Прав был Вербицкий, Инну им здесь нипочем не отыскать – разве что Чужой сам подсунет ее им, живую или… Нет, об этом юноша даже думать себе запретил. Инна жива, и они ее найдут, пусть для этого придется провести в лабиринте весь оставшийся полет!

На походе в лабиринт настоял именно он, Олег. Заговорил как о само собой разумеющемся, и был невероятно удивлен, когда капитан внезапно заартачился.