Не знаю, я давно понял, что из меня целитель душ никакой. Я могу на равных быть, но ни кому-то там мозг вправлять, — сказал Баль. — О, цветочек. Похоже тебя твоя мама потеряла. Полетим к ней?

— Пенр, подожди, — остановила его Сара, когда тот хотел пойти следом за Балем. Сомнения на её лице проскользнули и тут же пропали. Это и привлекло внимание Пенра.

— Пойдём пройдёмся, — согласился он. Сара сорвала цветок. Покрутила его в руках. — Чего случилось?

— Ничего. Всё нормально. Только… Сейчас прошло столько времени. Уже должны схлынуть чувства и включится голова. Вот сейчас ты продолжаешь считать, что мы правильно поступили, когда остались здесь? Правильно ли, на что мы обрекаем своих детей? — спросила она.

— А на что мы их обрекаем?

— Жить в пещерах. По этим правилам. Без должной медицинской помощи, образования.

— Медицина здесь хорошо развита. Пусть и не таким привычным образом, но когда у Лессы были осложнения во время родов, они не только ей и ребёнку жизнь спасли, так ещё и сохранили способность иметь детей. Так что насчёт медицины ты зря говоришь.

— Я не знала об этом. Лесса ведь быстро на ноги встала.

— Спустя три дня её уже домой отправили, — подтвердил Пенр. — Об этом как-то сразу и забылось. К тому же Роза принесла в дом хлопоты. Лесса считает, что атмосфера пещер помогает заживать раны и влияет на психологическое состояние, увеличивает работоспособность мозга. Поэтому многие здесь теряются, меняются или приходит в себя. Лесса думает заняться этим вопросом, когда малышка подрастёт.

— Но всё равно. Здесь всё иначе. И в этом мире придётся жить нашим детям.

— Ключевое слово «иначе». Ты права. Это другой мир. Непохожий на наш привычный. Но разве он чем-то плох? Как, например, дальняя колония союза? Чем он от неё отличается? Вот честно, даже я не рассчитывал жить близко к Земле. Слишком это дорого. А в колониях так же дико как здесь. Я не вижу причин отказываться от этого шанса. Твои сомнения я понимаю. Но здесь детям будет намного комфортней, чем там, — сказал Пенр. Посмотрел на Сару. Видно было, что он её не убедил. — Давай зайдём с другого конца. Ты Баля любишь?

— Если бы не любила, то жить с ним не стала, — ответила Сара.

— Так в чём проблема? Посмотри, как он с Розой возится. Из него хороший отец получится. Он не даст тебя в обиду. Старается жизнь сделать лучше. И что ты хочешь? Сбежать от него? Предать? Потом понять, что совершила ошибку, когда уже изменить ничего не получится? Сейчас играют гормоны. Отсюда и неуверенность. Это пройдёт. А когда родится ребёнок, то забудешь обо всех страхах.

— В последнее время сомнения какие-то мучают. Вдруг всё это ошибка.

— А в чём ошибка? В том, что мы позволили жить так, как хотели? Воплотили мечты, которые в той жизни казались глупыми? Я думаю иначе. Там мы пытались быть тем, кем от нас требовало общество. Но мы наигрались в эти маски и стали теми, кем хотели быть раньше. Тебе ведь нравится твоя работа. Тебе нравится мужчина, с которым ты живёшь. А дети… Если они захотят, то найдут способ отсюда сбежать. Но это будет уже не наша история. Наша история должна пройти здесь. Мы расскажем им о другом мире. Расскажем, что всё может быть иначе, но не будем скрывать, что там не сказка. А как они построят свою жизнь, как решат, что им делать — это будет их выбор. Может тебе сейчас и кажется, что надо жертвовать своими интересами, ради неродившегося ребёнка, чтоб у него был шанс… Только шанс чего? Какой-то другой жизни? Чего ты хочешь для своего ребёнка? Возможность поступить в престижный институт? Или любящую семью? К тому же он и здесь может совершать открытия, может исследовать этот мир, получать профессии. Да, тут не получится побывать в космосе. Хотя, мы не знаем, что будет через сто лет. Жизнь не стоит на месте.

— Наверное ты прав. А я просто себя накручиваю, — вздохнула Сара.

— Не бойся. Всё хорошо, — сказал Пенр. — Нет никаких ошибок. Может есть небольшой стыд, за то, что просто нравится жить. Мы ведь не привыкли чувствовать комфорт от своей жизни. Нам всё время чего-то не хватало для ощущения счастья. Тут нет этого стремления выделиться. Из-за того, что мы находимся в одинаковых условиях спокойнее становиться. Если и есть различия, как Баль, что из совета не вылезает, но эти различия размыты. Он же не кичится этим. Общается на равных. И есть понимание, что если ты хочешь, то добьёшься и таких высот. Интересная жизнь получилась.

— Интересная, — согласилась Сара.

Порыв ветра зашуршал травой. Лето заканчивалось. За ним должна была наступить осень, а потом… Сара ещё не знала, что родит девочку. Первую девочку среди гномов. Весёлую хохотушку, которая будет в компании с Розой доставлять родителям немало хлопот. Они успокоятся только позже, когда подрастут их братья.

К тому времени жизнь в пещерах поменялась. Они об этом не знали, как и не знали, что вновь увеличилась рождаемость. Пещеры наполнил детский смех. А ведь достаточно было жениться не по принуждению, а по любви и симпатии. Девочек у гномов рождалось мало, но они появлялись. Гномы продолжали приглашать к себе женщин. Около гор появились две деревни. Постепенно дефицит женского пола начал сходить на нет.

Техническая революция накрыла пещеры внезапно. Одно изобретение за другим облегчало жизнь. Постепенно гномы достигли довольно высокого уровня развития, укрепляя свои горы и записывая свою историю. Никто не мог сказать, что ещё не давно они были племенем, выведенным для работы на рудниках.

Земной союз вернулся после войны у людей. Вновь основало посольство, продолжая политику невмешательства. Развитие гномов осталось для них загадкой, потому что гномы это скрывали. Они не хотели, чтоб их изучали.

Но это было всё потом. А пока две семьи наслаждались тёплой погодой. Баль расчёсывал бороду и переплетал её в узор. Роза пыталась поймать бабочку, которая прыгнула к ней на одеяло. Та ловиться не хотела, но малышку это не останавливало. Лесса переглядывалась с Пенром, чувствуя в душе тепло. Сара задумчиво смотрела в небо, понимая, что жизнь — это всё-таки хорошая штука, как бы