— Ты хоть рот сможешь открыть или мне за тебя ещё и жевать придётся? Ваши тела добрались до порога истощения, после чего сломали его, потоптались на обломках и радостно ринулись дальше. Единственное лекарство, что вам сейчас поможет — еда. Много еды. Но сами вы какое-то время есть не сможете. Так что открываем рот и молча глотаем. Причём это касается даже свободолюбивых демонов.

Вилея не спорила. У неё не было сил даже на то, чтобы общаться в пространственной аномалии. Она молча открывала рот, позволяя наставнику себя кормить, словно малыша. Ложка ей, ложка мне и далее по кругу. За первой тарелкой пошла вторая, третья, пятая. На седьмой я ощутил, что силы начали возвращаться. Я даже смог сжать кулаки.

— Пожалуй, сейчас этого хватит, — наставник убрал посуду и только сейчас я осознал, что это была та самая посуда, над которой я экспериментировал с созданием артефактов. Даже приятно, что после стольких лет наставник её не выкинул. Нужно подарить ему что-то получше. — Двадцать два меридиана за десять дней. Такого результата, признаться, я не ожидал.

— Что с вашим меридианом? — спросил я, стараясь не думать о том, что прошло уже десять дней. Не первый раз во время сопряжения время движется непозволительно быстро, словно куда-то спешит.

— С меридианом? — усмехнулся наставник. — Нет у меня больше двести пятьдесят шестого меридиана. Обнулился и, как мне кажется, восстановлению уже не подлежит. Ты поглотил его без остатка. Видимо, придётся вспоминать, каким образом они формируются и открывать себе новый канал энергии. Соседний меридиан тоже обнулился, но его восстановить проблем не составит. Вот только сделать это в первом поясе не получится — для этого требуется слишком много сил, а моё ядро энергии стало наполовину пустым.

Наставник настолько спокойно рассказал о том, что я его травмировал, что мне даже стало как-то не по себе. Поглотил половину ядра энергии? Уничтожил меридиан? Но я не отвязывал его от узлов! Наверно. Признаться, я не помню деталей, даже будучи абсолютом разума. Моя способность запоминать в момент поглощения энергии такого объёма просто отключилась. Слишком много требовалось концентрации, чтобы не сгореть от чудовищных потоков силы.

— Итак, начнём с минусов. Ваши каналы стали непозволительно огромными для даосов этапа ученик. Есть подозрение, что, пока вы находитесь в первом поясе, энергия из ваших меридианов будет постепенно уходить. Всё же в окружающем мире её меньше, чем внутри вас. Нужно проверить несколько дней и, если я действительно прав, то вам придётся думать, каким образом восстанавливаться— энергии первого пояса будет для этого недостаточно. Если меридианы обнуляться, вернуть им энергию будет крайне тяжело. Полагаю, на какое-то время сгодятся амулеты демонов, что они использовали для путешествия по нулевому поясу — они блокируют трату энергии. Вот только они действуют всего неделю, максимум две. По-хорошему, вам нужно найти источник энергии и постоянно подпитывать свои меридианы. У меня есть яйцо энергии красного ранга этапа ученик. Мне оно уже бесполезно, но, боюсь, будет бесполезно и вам. Ваши меридианы, если я правильно понимаю, значительно превосходят уровень ученика.

— У меня есть координаты неохраняемой аномалии красного ранга этапа мастер, — произнёс я. Новость, что сообщил наставник, была неприятной.

— До начала учёбы осталось полторы недели. Успеете добраться до аномалии и вернуться обратно? Нужна помощь?

— Успеем, помощь не нужна. Безымянный сказал, что аномалия новая, растений в ней не будет. Раз он нам её отдал, значит ничего ценного внутри нет. Големы-строители даже ни одного этажа не обустроили. Просто спустимся, заберём яйцо и начнём качать из него энергию. Наставник, разве амулеты демонов для нулевого пояса сгодятся для первого? Как по мне — они будут бесполезны.

— Значит, нужно найти подходящие амулеты. Тебе же не нужно напоминать, что где-то здесь проживает даос по имени Оримел Сот? Координатор демонов в первом поясе. Где-то находится червоточина, причём наверняка не одна. Её нужно найти и закрыть. Вот, пока вы пытались выжить, я подготовил детальное пособие по тому, каким образом закрывают червоточины.

Наставник положил на стол небольшую записную книжку.

— Здесь всё, что касается червоточин, способов их обнаружения и уничтожения семян. Можешь убирать библиотеку Серебряной Цапли. Пока я вас ждал, изучил всё, чего не знал раньше.

Спрятать книжные шкафы много времени не заняло — мне даже с места не пришлось вставать. Наставник лишь хмыкнул и предупредил:

— Не стоит так делать на людях. Для того, чтобы спрятать предмет в пространственный кошелёк, даосу необходим прямой контракт с предметом. Любые манипуляции на расстоянии уже могут вызывать вопросы.

— Прямой контакт? Скупщик Язи, искатель пятого ранга из первого пояса, прекрасно прячет предметы на расстоянии и особо не переживает по этому поводу. Наставник, только не надо опять этих фраз «о чём это говорит?», — произнёс я, увидев взгляд даоса. — Раз скупщик Язи умеет это делать, плюс он каким-то образом получил сразу пятый ранг, значит это крайне непростой даос и стоит к нему присмотреться. Во всяком случае, с ним стоит держать дистанцию и общаться крайне осторожно, не демонстрируя свои возможности.

— Почему-то мне кажется, что эта вполне естественная мысль пришла к тебе только сейчас, а не в момент вашего знакомства, — не удержался от реплики наставник Герлон. — В любом случае, что-то менять уже поздно. Если он является чьими-то глазами в первом поясе, информация о вас уже ушла дальше. С этим вам тоже придётся разбираться самостоятельно. С минусами пока закончили. Надеюсь, не нужно пояснять причины, почему ты не должен оставлять свидетелей, поглощая энергию таким образом?

— Клаид Фэн довольно подробно описал последствия, если кто-то узнает о нашей способности.

— Как я сказал, мне никогда не доводилось сталкиваться с такими людьми, но сам процесс поглощения энергии не уникален. Самый простой пример — чёрные аномалии с запретами техник. В таких местах энергия испаряется из меридианов, вызывая у даосов чудовищный энергетический голод. У Вершителей судеб есть возможность создавать специальные аномалии, куда помещают приговорённых к казни, чтобы те испытали перед смертью небывалые муки. Полагаю, вам с Вилеей стоит избегать таких мест ещё и потому, что у вас есть энергия сопряжения. Есть подозрение, что в зоне запрета техник она не просто испарится, а исчезнет целиком и вам придётся начинать развитие с нуля. Нельзя забывать про оружие древних. Даже мне доводилось добывать особые лезвия, что полностью игнорировали покров даосов этапа ученик и