даже воин. Такие вещи надлежит сразу сдавать в клан — если хоть кто-то прознает о том, что вы владеете чем-то подобным, за вами начнётся охота. Оружие древних слишком опасно в умелых руках. Причём не только тем, что его можно использовать непосредственно в бою. Есть умельцы, что могут разобраться, как действуют устройства древних и создать на их основе печати. К примеру, как те, что ты накладывал на иглы для убийц нулевого пояса. И, последнее, что приходит на ум — особый вид летучих мышей из третьего пояса. Энергетические вампиры. Нападают ночью и вместо крови пьют энергию, чем, собственно, и живут. Как мне кажется, твоя способность чем-то на них похожа. Можно даже предположить, что это может оказаться твоим особым путём возвышения — путём вампира. Тебе определённо нужно его развивать и добиваться того, чтобы забирать энергию сразу, а не за десять дней, находясь в полном беспамятстве.

— Вряд ли мне ещё когда-то доведётся обнулять меридиан владыки серебряного ранга, будучи всего лишь на этапе ученик.

— Когда даос говоришь «вряд ли», где-то смеётся Небо и посылает ему новые испытания, — философски заметил наставник. — В любом случае твой потенциальный путь возвышения крайне интересен. Мало кому удаётся обнулить в бою противника, при этом восстанавливаясь самому. Тебе потребуются враги, чтобы проверить свой путь и даже хорошо, что вы выбрали школу Духовной силы. Это любимая школа возвышения клана Тигра. Их студенты прибудут даже с запада Империи, так как мест в их школе может не хватить. Насколько я помню правила школы, убийство во время дуэлей или соревнований не наказывается. Если даос желает продвинуться в возвышении, он должен быть готов к тому, что на его пути встанет более сильный. И тогда нужно либо убить, либо покориться, либо объединиться в группу, способную противостоять сильному, либо умереть. Одиночки в школах возвышения не выживают. Если только они не представители ведущих домов внутренних поясов. Дарне, к примеру, в школе Духовной силы ничего не будет грозить. За ней будут присматривать сами преподаватели.

— Вы предлагаете охотиться на студентов, поглощать их энергию и убивать?

— Предлагаю? Говорю прямо и настаиваю, чтобы ты именно так и делал! Ты должен поглощать силу студентов из клана Тигра и, обнулив их целиком, убивать. Тебе даже не придётся искать врагов — они сами вас найдут. Два искателя, презирающие группы и не желающие прогибаться под сильных — идеальная цель для любого, кто мнит себя великим. Теперь давай разберёмся с сектантами.

— Не забудь о трупах! — отъевшаяся Вилея едва не уснула во время нашего разговора. Он её утомлял. Но как только речь зашла о сектантах, тут же встала на защиту своего инвентаря.

— Трупы? — наставник перевёл на меня взгляд.

— Два сектанта. Один довольно прыткий золотой ученик с двумя сотнями меридианов. Даже не знаю, как нам удалось его прикончить — техниками он владел на порядок лучше. Если бы не ножики, что пробивают покров, была бы беда. У него есть пространственный кошелёк и несколько артефактов, трогать которые я не стал. Хотел показать вам, чтобы попросить всё это вскрыть. Второй — ученик наместника. Пространственного кошелька нет, но есть артефакты. Хотелось бы с ними тоже разобраться.

— Начнём с пространственного кошелька Наместника. Доставай всё, что там находится. Даже интересно, что не понравилось Безымянному.

Ответ был получен довольно быстро — кровавые пилюли, колбы из крови, несколько наборов инструментов для пыток, артефакты, высасывающие из жертвы кровь, а также книга, где Наместник во всех подробностях описывал процесс изготовления кровавых пилюль и поглощения крови из агонизирующих жертв. Даже шло описание, какие пытки больше подходят для преодоления барьеров тела, какие для барьеров разума, какие для души. Сектанты тщательно структурировали информацию о пытках, дабы не упустить ни единой капельки силы. И что больше всего нас поразило — все инструменты предназначались именно для детей. Это было понятно по кандалам, удерживающим платформам, ремням, самим инструментам. Каждый новый предмет, что я доставал, вызывал небывалое чувство отвращения. Даже хорошо, что мне не приходилось их касаться. Я выгреб из пространственного кошелька всё, что там было. Была бы возможность — выжег бы огнём внутренности артефакта, чтобы даже духу прошлого владельца там не осталось.

— Зандр, эти камни и монеты не должны попасть к нам в инвентарь, — Вилея кивнула на двадцать мешочков с духовными монетами и около пяти десятков духовных камней этапа ученик золотого ранга.

— Ты же демон, — наставник Герлон серьёзно посмотрел на Вилею. — Путь крови должен быть тебе близок. Откуда столько ненависти?

— Демоны поглощают средоточие других демонов или людей, не упиваясь их страданиями. Здесь же… Это неправильно. Такое не должно существовать. Они поглощают не средоточия — кровь. При этом заранее её готовят. Заряжают агонией, страданиями, болью. А ещё они воняют страшнее канализации!

Из рук наставника Герлона вылетели две огненные змеи, что принялись поглощать предметы Наместника, превращая их в тёмную пыль. Жар стоял чудовищный, но отклоняться я не желал. Хотелось своими глазами увидеть, как исчезает всё, что связано с сектой. Я даже передумал разбираться с их артефактами — они казались мне грязными. Вилея отреагировала первой — на полу появились оба трупа. Тут же появился запах, но огненные змеи довольно быстро расправились с источником. Пол обуглился, в нескольких местах треснул, но владыку серебряного ранга это не печалило. Во-первых — это не его дворец, во-вторых — не его комната. Не ему же объяснять представителям дома Сот, с чего мы решили устроить посреди дворца костёр?

— Правильное решение, ученики. Безымянный знал, что в кошельке Наместника не будет ничего, что может пролить свет на личность Повелителя секты в поясе. Эти твари умеют прятаться даже лучше координаторов червоточин. Причём зачастую всегда в таких местах, где их никогда не ждёшь. Обязательно посреди толпы. Обязательно среди высокородных. Чуть ли не главы родов, а то и домов. Опасные, мудрые и сильные противники. Нельзя их недооценивать. Полагаю, это станет отличным завершением вашего пребывания в первом поясе — найти координатора червоточин и Повелителя секты Керанси. Дознаватели не смогут выбить имя из Наместника. Он её просто не знает. Всё, довольно разговоров — вам стоит выдвигаться к аномалии. Без её сердца выжить в первом поясе вы не сможете.

Глава 17

— Что скажешь? — Вилея с улыбкой смотрела на своё отражение в зеркале.

— Ты великолепна! — произнёс