как идеальное место для приобретения техник этапа воин. Где-то же их нужно брать? В лавках не купить, а в школе возвышения, как мне кажется, достать их будет ещё сложнее, чем найти Наместника секты.

— Про это я тоже хотел бы услышать. Что касается твоего пояснения, одно уточнение — когда я узнал о вашем глупом поступке, испытал давно позабытое чувство стыда. То, что ты сделал, присуще малым детям. Вас обидел какой-то не самый главный слуга, а вы решили отыграться на всём дворце? Это даже не позор — это расписывание в собственной слабости и бессилии. Убить того, кто насмехается над тобой и быть готовым ответить за свой поступок — это деяние, достойное искателя. Пресмыкаться и пытаться объяснять что-то, требуя проход к порталу — это позор, за который Небо обязательно накажет. Пожалуй, уже наказало. Что-то мне подсказывает, что ты упёрся в барьер.

— Барьер тела, — признался я. — До того, как мы сформировали сопряжённое ядро энергии, каждый новый узел давался крайне тяжело. Но теперь трудности закончились.

— Они только начинаются. Ваше ядро энергии подбросило тебя вперёд, но не сломало барьер. Ты откроешь ещё десять, двадцать, может тридцать узлов, но всё равно упрёшься в барьер, сломать который будет на порядок сложнее, чем раньше. Полагаю, тренировки тебе уже не помогут. Дальше развитие твоего тела должно идти через пилюли. Но не обычные, что изготавливают бракоделы первого или второго пояса. Тебе нужны золотые пилюли тела из третьего, желательно, конечно, четвёртого пояса. Только с заложенной с них силой ты сможешь продвинуться дальше.

— Но у вас, судя по тону, таких пилюль нет, — заключил я.

— У меня нет не только золотых пилюль, у меня даже нет ни одного рецепта на них. Такие вещи являются тайной домов, кланов, школ возвышения. К ним пускают избранных. Сами же пилюли стоят столько, что простой даос не может позволить себе их приобрести. Я подумаю, что можно с этим сделать, но уже сейчас предельно ясно — без золотых пилюль тела и, возможно, золотых пилюлю разума для Вилеи, вы далеко не продвинетесь. Рассказывай про сектантов и каким образом вам удалось пленить Наместника секты?

Рассказ много времени не занял — наша стычка с сектантами, на самом деле, была весьма скоротечной. Правда, когда я рассказал про алтарь, наставник нахмурился, но промолчал. Полагаю, отложил вопрос на потом. Закончив, я снял с пояса пространственный кошелёк Наместника.

— Это оставил нам Безымянный. Сказал, что там куча всякой гадости, которой нам категорически нельзя пользоваться, но он оставляет её, чтобы проверить нас на стойкость. Честно говоря, понятия не имею, что там. Ещё ни разу даже не заглядывал.

— То есть бочки, алтарь и свою красную повозку вы храните не в этом кошельке?

— Нет. Для этого мы используем тайную технику школы Серебряной Цапли, — ответил я, не сводя взгляда с наставника. — Называется личный инвентарь.

— Никогда о такой не слышал, — наставник Герлон остался совершенно спокойным, словно мы разговаривали о погоде за окном. Мне никогда не добиться такого уровня контроля.

— Как и большинство живущих, — произнёс я и достал написанную руками Хуан Луня книгу. Ту самую, которую он написал перед смертью. — Прочтите.

И вновь маска спокойствия не дрогнула, даже когда наставник Герлон спустя час отложил книгу в сторону.

— Кто ещё знает о вашей находке?

— Клаид Лунь, личный ученик Хуан Луня. Правда, теперь он сменил фамилию на Фэн и является одним из Безымянных, отвечающих за нулевой пояс.

— Я могу взглянуть на библиотеку?

Вместо ответа я воплотил четыре книжных шкафа, из которых доступными для меня раньше были только две полки. Надеюсь, на этапе воина Хуан Лунь порадует меня больше.

— Значит, само Небо хотело, чтобы мы нашли тот тысячелетний лотос, — произнёс наставник Герлон, начав изучать одну из недоступных мне книг. Кажется, этапа владыки. Вернув её на полку, наставник ещё какое-то время изучал корешки учебников, пособий и даже личных дневников, после чего вернулся в кресло.

— Это ещё не всё, наставник. Как вы правильно сказали, само Небо заставило нас встретиться сразу после того, как мы выполнили заказ дома Сот. Внизу, на шестом уровне, находилась аномалия. В ней нам с Вилеей удалось добыть вот это.

Я положил на стол яйцо, что оставила странная красная панда. Вот теперь маска невозмутимости наставника Герлона рухнула — его глаза округлились.

— Это что-то, связанное с огненной стихией. Полагаю, Небо подготовило этот предмет для вас, но передало через нас. Правда, хотелось бы узнать, что это такое и почему оно на нас с Вилеей никак не влияет?

— Это…, — голос наставника дрогнул. Он даже кашлянул, прочищая горло. — Этот предмет, ученики, не связан с огненной стихией. Он вообще не связан со стихией. В нём нет энергии, поэтому оно вас не убивает. О существовании этого яйца я лишь читал в одной древней рукописи. Ни я, ни кто-либо из известных мне даосов никогда не видел этот предмет вживую. Это яйцо называют основой ядра духа. С его помощью можно стать зародышем бога.

Глава 16

— Вот, значит, как, — наставник Герлон откинулся в кресле. — Закрывашка с возможностью поглощения энергии, словно энергетический вампир из третьего пояса? Клаид Фэн прав — о таком распространяться не стоит. Даже несмотря на то, что клан Тигра якобы активно этим пользуется, однако я в этом сильно сомневаюсь. Такая способность должна охраняться похлеще тайн клана — благодаря ей можно любого даоса превратить в обычного человека и делать с ним всё, что захочешь. Хочу посмотреть, как это работает. Поглоти мой меридиан.

Наставник Герлон протянул мне руку. О том, что нас окружает огромная библиотека ценнейших книг, он уже даже думать забыл. Подумаешь, наследие школы Серебряной Цапли? Есть вещи куда интересней. После того, как я вручил наставнику яйцо, оказавшееся основой ядра духа, у меня словно все барьеры спали. Точно также, как когда-то Клаиду Фэну, я рассказал владыке серебряного ранга всё, с чем нам пришлось столкнуться. Включая ситуацию, произошедшую с Вилеей. Наставник даже подошёл к ней и с помощью прямого контакта попробовал определить чужеродный орган. Не получилось — энергия моего сердца настолько плотно и надёжно оберегала древнее устройство, для даже для владыки серебряного ранга оно выглядело самым обычным органом. Когда же я снял блокировку, стена невозмутимости наставника вновь дала