глаза боятся, а плавники работают, подбодрил я сам себя и решительно направился в сторону переплетений корней первородного древа.

— Внимание игроку, ты первым вошёл в Штаромград, проклятую столицу Альварии. Текущий уровень локации: крайне высокий (уровни существ 2001–2300). Доступно глобальное задание «Очищение от скверны». Описание: найдите способ закрыть доступ заражённым проклятьем Драйдекса тварям в Штаромград, очистите город и излечите корни первородного древа от скверны Драйдекса. Награда: −50 % к параметрам Драйдекса, один предмет из божественного сета архидемона, уникальное заклинание на выбор, статус герой Альварии, военный союз с царством тритонов, вариативно.

А вот это уже интересно. Очищение от скверны, говорите, что же, очистим, уж больно заманчиво выглядят награда. Надо что-то придумывать, потому как с текущими возможностями выполнить задание нереально.

Глава 19

Штаромград

Первую группу подводных дриад я обнаружил, как только вплыл во врата Штаромграда. В данный момент проход был открыт, но из рассказов Тритоса я знаю, что в случае нападения он может очень быстро зарасти корнями. Всего врат в город четыре, а по-другому попасть в столицу не представляется возможным. На всём своём протяжении — от поверхности материка до самого дна — корни переплетаются настолько плотно, что протиснуться между ними не представляется возможным практически ни одному живому существу.

Как и на поверхности, драйды слились с корнями первородного древа так, что наружу торчало лишь древесное лицо. Стоило мне попытаться проплыть мимо, как дриада открыла глаза, и в голове раздался отчётливый ментальный приказ:

— Прочь!

Пришлось спешно разворачиваться и уплывать, пока эти бестии не заподозрили неладное. Нахрапом проникнуть в город не удалось, а ввязываться в бой с мобом за двухтысячный левел просто глупо. Казалось бы, ситуация безвыходная, но только не для обладателя магической карты атрибута трансфигурация.

Я упомянул, что переплетения корней первородного древа, которые образуют стены Штаромграда, настолько плотны, что через них не протиснется ни одно разумное существо. Всё так, а вот мелкая рыбёшка сможет. Отплыв подальше от врат, убедился, что поблизости нет врагов, и, нацепив нужный образ, быстро затерялся среди корней древа. Плыть пришлось долго, не меньше часа. Если честно, то я уже начал опасаться, что мне не хватит времени, но обошлось.

От некогда прекрасного города остались одни воспоминания. Моему взору открылась весьма печальная картина. Внутреннее пространство Штаромграда сверху вниз пронзал толстый ствол, от которого отходило множество отростков первородного древа разной толщины, отчего создавалось впечатление, что это могучее древо некогда росло как ввысь, к небу, так и в обратную сторону, к морскому дну. Картину дополняли миллионы листьев, которые так и остались на ветвях, но приобрели мертвенно-серый, безжизненный цвет. Само внутреннее древо некогда было белоснежным, а сейчас превратилось в гнилостно-чёрное. Лишь небольшие прожилки былой белизны намекали, что оно всё ещё сопротивляется натиску скверны Драйдекса.

Тритоны и русалки раньше жили в переплетениях ветвей этого подводного древа, но сейчас там обитают изменённые проклятьем полубожественной сущности монстры и бездушные воины Леса, в которых дриады веками превращали жителей Альварии. Сколько сейчас в городе мобов, сказать невозможно, но интуиция мне подсказывает, что до хрена, и зачистить такую огромную территорию силой всего нескольких человек попросту невозможно. Да и в плане уровней нам до этой локации ещё расти и расти, но кое-что я могу сделать уже сейчас.

Во-первых, на дне, куда не дотягиваются ветви этого растущего наоборот древа, располагаются храм всех богов и главная телепортационная установка Штаромграда, которую можно попытаться оживить, все необходимые для этого инструменты у меня в наличии имеются. Что нам это может дать? Если честно, то очень многое. В Дарграаде была возможность сменить статус локации и понизить уровень обитающих в зоне мобов. Не уверен, что в проклятой столице предусмотрен подобный механизм, но попытаться определённо стоит.

Во-вторых, под личиной драйд или воинов Леса можно обследовать город и забить инвентарь обломками первородного древа. Этот ценный ресурс является невероятно мощным источником магической энергии и пригодится мне в будущем, когда я начну восстанавливать портальную сеть Альвии. Скорее всего, для этих целей подходят не все осколки, так что лучше набрать их с запасом.

В-третьих, надо любым способом активировать алтарь Хаоса. Без этого не получится наладить портальную связь со Сворой и другими королевствами, а путешествовать через Великий Лес слишком долго, да и опасно.

В-четвёртых, ужастень. В прошлый раз мирового рейд-босса не обманул даже божественный морок. Своим фокусом мне удалось лишь ненадолго ввести Дракхара в заблуждение и выиграть немного времени для кражи яйца, но вряд ли с ужастнем прокатит такая же схема.

Ну и в-пятых, надо понять, откуда в подводное царство проникают заражённые проклятьем Драйдекса сущности, и придумать, как залатать дыру.

Прежде всего разведка, ну и мародёрка, естественно. Пока враг не спалил, что в город пробрался посторонний, надо прошерстить Штаромград на предмет бесхозно валяющихся ништяков и попутно составить план дальнейших действий. Очков морока у меня предостаточно, так что прикинуться драйдой можно без особых проблем, хорошо, что я успел считать параметры у прогнавшей меня от врат деревянной бестии.

Я поспрашивал у Тритоса, где лучше всего искать осколки первородного древа, и ответ меня удивил. По логике, дерево должно выталкивать на поверхность, но, вопреки здравому смыслу, осколки опускаются на дно. Именно туда и стремятся попасть рейдовые группы тритонов, которые умудряются проникнуть в город. Что же, начнём разведку с самого дна, а там видно будет.

Следующие сутки я обследовал окраинные строения города, стараясь не приближаться к центральной площади и храму всех богов, чтобы, не дай боги, не попасться на глаза ужастню или случайно не активировать скрытый механизм активации портала. Нервов потратил целую тонну. Нет-нет да выплывет из строения ужасающих размеров монстр и невзначай клацнет челюстями, но результатом был очень доволен. Драйдам были не нужны осколки первородного древа, так что набрал я этого ресурса с запасом, да и другого лута в городе хватало.

За прошедшее время осколки аккумулировали в себе огромное количество магической энергии. Их энергоёмкость оказалась поистине бездонной, и даже у самого маленького кусочка исчислялась сотнями тысяч единиц маны, а уж про крупные я и вовсе молчу, там уже сейчас накопились десятки миллионов единиц. Я обследовал дно поверхностно, без фанатизма, так что наверняка многое пропустил, но сумел набрать с полсотни крупных осколков, а количество мелких и вовсе перевалило за несколько тысяч.

Тритоны, да и все остальные народы Альвии, отвалят нам за них кругленькую сумму, главное — не выбрасывать на рынок большие партии товара, чтобы не сбивать цену. Представляю, как сейчас кусают локти