— Он настаивает на этом не просто так. — Улыбаясь, произнес дракон, — Если ты ответишь на его предложение согласием или хотя бы решишь, что будешь думать о возможном заключении супружеского союза. Это даст Айросу право объявить о помолвке и назвать тебя своей невестой, что значительно упростит вам совместное сосуществование в Академии. К тому же подобное согласие ни к чему не обязывает, хотя вы и станете парой для прочих Разумных… Но все еще будете свободны в любой момент отказаться и выбрать кого-то другого.

— То есть, ты советуешь мне согласиться… Дожили. — Вздохнула.

— Разве ты сама этого не хочешь? — Спросил дракон. — Я же не слепой и вижу, как ты на него смотришь.

Я виновато отвела глаза, но кожей ощущала испытующий взгляд Айроса. Пожевав губу, негромко заговорила. — Это не просто объяснить… Или просто… Когда я думаю над ответом мне кажется, что я зависла над пропастью, а на до мной — меч. И какой бы вариант не выбрала, лезвие пронзит меня насквозь. Я крутила в голове кучу причин, как для одного ответа, так и для другого. И “за” было большинство, начиная от политических… заканчивая самыми смешными и банальными… Вроде как, если не помогу, то потом всю жизнь буду жалеть и мучиться кошмарами. Но причины отказать нашла всего две… Первая и самая главная: я до жути боюсь обидеть, разочаровать и, как итог, потерять Зара. Вторая… Айрос, ты… ты мне не безразличен. Не знаю, как и когда это произошло… Но, скажем так, твое благополучие очень важно для меня. Поэтому, если я соглашусь… все может усугубиться, что вновь возвращает меня к причине номер один.

— Что скажешь? — Спокойно спросил Ракс, чуть подрагивая хвостом.

— Что ты слишком везучая ящерица. — Я не смела поднять глаза, поэтому смогла только понять, что Айрос улыбается. — И, если бы не наше прошлое и понимание того, что потеряю, то что есть, при любом исходе, я бы сразился с тобой за нее.

— Согласен. — Кивнул дракон. — Я тоже так думаю. Выходит, оставляем выбор за ней?

— Выходит, — согласился Айрос, выставляя на стол две тарелки. Одну со сладостями, другую с нарезкой из разного вида мяса и сыров. Я почти сразу потянулась к последнему. Откусила кусочек твердого, ароматного и чуть островатого сыра. Но глоток тайсю расцветил вкусовые ощущения, заставляя зажмуриться от удовольствия. Открыв глаза, наткнулась на искрящийся изумрудным цветом взгляд и отчего-то смутилась.

— Моракс или «Драконья погибель» — это мое истинное имя, оно дарованно мне Первоистоком, и останется со мной, пока я не покину этот мир. — Зар выделил голосом местоимения. — Я разрешаю вам использовать его, обращаясь ко мне.

— А еще напоминаю, что подобное обращение при посторонних не приемлемо. Если только не хотите показать им, что мы являемся влюбленной парой или Мастером и Учеником. — Явно пародируя дракона, вклинился с саркастическим замечанием Хазаэль. — Кстати, а кем из перечисленного являемся мы?

Глава 25/62. Хождение по граблям

— Ты и Асфель — мои наследники, магвири, в каком-то смысле — семья, а Арнэри… — Дракон слегка замялся.

— Между нами — договор. Так что, даже если Ракс запретит мне называть его по истинному имени, это ничего не изменит. — Ответил за него Айрос. При этом что-то меня царапнуло внутри, хотя внешних проявлений недовольства или чего-то подобного не увидела. Странно.

— Кстати, сестричка, — подхихикивая, выдал эльф, — при более личном обращении стоит использовать первую часть имени, если говоришь с женщиной, и вторую — с мужчиной.

— Спасибо за доверие… Моракс… — Негромко и с некоторым благоговением произнесла я, пробуя имя на вкус. При этом тот слегка вздрогнул. Да, Альхейм позволил мне безнаказанно называть дракона Раксом. Но я все равно старалась этого не делать, чтобы избежать лишних вопросов. И вот теперь могла произносить это официально и вслух. Почему он так сделал? Да еще и настолько внезапно… Просто так захотел? Или за этим что-то большее? Он не уточнил про сокращения, то есть хотел, чтобы я ошиблась и дала повод для слухов? Или просто не подумал об этом варианте? А-а-а, голова сейчас лопнет. Да и вообще … он практически уговаривал меня принять предложение Айроса, точнее стать невестой. Осознала, что уже какое-то время стояла, замерев, не донеся кусок острой колбаски до рта и уставившись в одну точку. Медленно и нерешительно произнесла, — ты только что сказал, точнее, посоветовал мне соглашаться на предложение… но при этом говорил, что не отдашь… Не понимаю. Ты допускаешь, что какое-то время я могу походить в невестах, чтобы избежать лишних вопросов в Академии? Или имеется ввиду, согласиться на замужество, спать с ним, носить его ребенка, родить, вырастить и отпустить в свою личную жизнь в конце-концов? А ты все это время будешь ждать, не осудишь и примешь меня? Или ты предлагаешь вариант, где мы будем жить все вместе? Простите, если говорю глупости… просто запуталась. А чем больше думаю, тем больше возникает абсурдных и фантастических идей.

— Я буду ждать тебя. — Спокойно подтвердил Ракс. — Закончи то, что считаешь нужным и возвращайся ко мне. Я приму тебя вне зависимости от того, останешься ли ты просто Асфель или станешь Императрицей Миантариона.

Я замерла, уставившись на затылок парня. Ощущение было, что весь космос собрался в одной точке и грохнулся мне на голову. Что, как так? Он пошутил? Стоп, драконы же не лгут! Но… я думала, что сейчас будет отповедь, а никак не это. И что теперь делать? Я неуверенно подняла глаза на Айроса, но тот смотрел лишь с умиленной улыбкой на уписывающих сладости магвирей. И как только столько влезает в эти тщедушные тельца? Размышляла я, а сама, неожиданно даже для себя, выдала, — хорошо. Тогда… я согласна. — Жрец поперхнулся и взглянул на меня с неприкрытым удивлением, сомнением и … надеждой. — Но ты обещал, что всего этого официоза и прочей шелухи меня будет касаться минимум. — Айрос закусил губу и отвел взгляд. — Впрочем, я снова говорю, руководствуясь собственным комфортом. Тут, наверное, все глубже и сложнее, чем я могу представить. Политика, экономика и все такое… И, наверное, надо подобрать какой-нибудь вариант договора для данной ситуации? Не знаю, как сказать иначе. Чтобы обезопасить друг друга и главное — ребенка от возможных кривотолков и дать ему максимум. Документ, чтобы удовлетворить окружающих и решить большее количество внутренних и внешнеполитических проблем. Все-таки я, вроде как, подданная Альтераниона… Хотя, может у вас так не делают, это практика моего мира…

Айрос снова вернулся к