В глазах потемнело, и мир привычно растянулся. Выскочил я на арене. Той самой, где сражался с Аликом Гором за княжеский трон, вот только величественного терема, который должен был стать наградой за победу, больше нет. Завалы разгребли, но пепелище осталось. Жаль его. Дом с историей.

Тогда нас окружали оборотни всех видов. В жилах играла кровь моих предков, пробуждённая ритуалом. За спиной высился терем князя, арену украшали статуи тотемов и на тёмном синем нависшем над головой небе сияла полная багровая луна.

Сейчас абсолютная пустота. По ушам бил свист злого ветра, гуляющего над пепелищем, даже на камне в центре круга пролегла зигзагообразная трещина. Последствия взрыва, устроенного Полем.

Неизменной осталась лишь кровавая луна, величественно сияющая над Мунисом и окрашивая землю в красные тона. Она забрала силу назад, и мне снова нужно доказать, что я достоин ей владеть.

Поль вставал на ноги. Видимо, неожиданный переход сумел его удивить. Даже лицо потеряло свою прежнюю надменность.

Не давая ему возможности опомниться, я швырнул обезьянью лапу Полю под ноги. Трофей врага, добытый в бою. Вызов брошен под луной Муниса, а значит, отказаться полоз не может. Он чтит законы. Теперь мы начинаем бой, из которого живым выйдет лишь один из нас.

По глазам ударила вспышка обращения и передо мной снова предстал древний Полоз. Змеиное тело, отливающее перламутром и ловящий красноватое свечение луны, кажется заполнило всё видимое пространство. Я с удовлетворением заметил шрам среди чешуек, оставшийся с нашей прошлой стычки.

— Значит, лис сумел извернуться, — прошипел Поль, и я дёрнул ухом.

Значит, мне не показалось в прошлый раз. Он может говорить после оборота. Интересно. А ещё, появилась уверенность, что это далеко не единственная способность настолько древнего существа.

— Его мать отказала мне, — продолжал шипеть Поль. — И как же я жалею, что твой отец и лев успели спасти щенков. Особенно Арса. Ты б видел, как они испуганно жались к телу мёртвой лисицы, искали защиты. Слабые. Жалкие. Больше я так не ошибусь. В твоём Доме не выживет никто. Особенно достанется тому надоедливому смазливому пацану, что вечно крутится под ногами. Макс, кажется? Ну и, конечно, закончу с тем, что не сделал двадцать пять лет назад — придушу лисят. И главное, — жёлтые отвратительные глаза на пол лица с вертикальными зрачками, кажется, расширились ещё больше. — Твоя Алина, гораздо притягательнее лисицы. Я заберу её и заставлю рожать наследников одного за друг…

Закончить я ему не дал. Пусть сунет в глотку мерзкие фантазии, а то меня может стошнить. Ринувшись к нему, я перепрыгнул трещину, но добраться до змея не успел.

Поль издал звук, похожий одновременно на гром и змеиное шипение и прямо передо мной из-под земли вырос громадный каменный шип, прикрывая его. Вот и сюрпризы пожаловали.

Оттолкнувшись лапами, я успел отскочить, разминувшись с глыбой одним ударом сердца. Отдыхать он мне не дал. Арена затряслась и шипы начали вырастать один за другим. Уклоняться было несложно, но, оглянувшись, я заметил, что они выстраиваются не так хаотично, как казалось изначально. Он либо пытается отрезать мне пути отхода, либо загоняет в ловушку.

Коридор и правда становился уже, а потом я и вовсе упёрся в тупик. Что? Резко обернувшись, я понял, что не вижу нигде гибкого змеиного тела. Куда делся? Сверху? Слева? Справа? Подушечки лап вибрировали и, не обрати я внимания, то встретил бы конец. Удар пришёл снизу, разламывая камень и подбрасывая меня высоко в воздух. По-кошачьи изогнувшись, я увидел разинутую змеиную пасть с торчащими и наверняка ядовитыми, как и его душа, зубами. Жутковато. Извернувшись сильнее, я сумел оттолкнуться от змеиной морды и избежать участи быть сожранным.

Не очень удачно ударившись о камень, я кубарем скатился на землю и тут же вскочил, отпрыгивая от удара хвоста. Беготня продолжилась. Теперь Полю мешали созданные им же камни, так что он крошил их, взвинчивая пыль и ухудшая видимость. Мне это на руку, я меньше, а значит поймать меня сложнее. В то же время сам Поль как на ладони, куда хочешь, туда и кусай.

Он попытался уползти назад под землю, но я резко врезался в ускользающий хвост и сложил его под неправильным углом. Послышался хруст, а земля задрожала. Надеюсь, сломал и теперь он там орёт.

Поль вылез из-под земли и кинулся на меня. Я выждал и уклонился в последний миг. Полоз врезался мордой в плоский камень, а я, извернувшись, махнул лапой, раня глаз. Поль громоподобно зашипел, а я, поднырнув, вцепился в его горло.

Раз. Пробить плотную шкуру.

Два, вырвать кусок плоти. Меня окатило горячей кровью.

Три. Ещё рывок, углубляющий рану.

Затем ещё.

Вокруг тела обвивались змеиные кольца. Дышать стало тяжелее, но я сумел вырвать ещё немного. Захрустели кости, теперь уже мои.

Я не обратил внимания, всё глубже вгрызаясь в глотку Поля. Всё в крови. В глазах темнело. Я не мог вдохнуть, не только из-за удушающей хватки, но и крови Полоза. Успокаивало лишь то, что если я и умру сегодня, то утащу этого урода с собой.

Моя семья будет в безопасности.

Алина… это всё для тебя.

Мы оказались в больнице и снова Макс был едва жив. Дэн понёс его вслед за убегающими врачами, а я осталась посреди холла больницы. Максик опять пострадал из-за меня.

В голове гулял ветер, сердце стучало. Я нашла взглядом скамейку и доползла до неё. Рядом оказался кулер, так что ещё и водички себе налила.

Так, нужно успокоиться. Сейчас мне нельзя истерить и суетиться. Я беременна и должна думать о ребёнке. Нужно спокойно дождаться, когда Макса осмотрят. А ещё лучше обратиться к врачу и проверить состояние малыша. Всё же день выдался просто сумасшедшим!

Мне сказали не нервничать и лежать в кровати, а я успела сходить на косплей, побегать от ищеек Поля, свидание с Марком, оказаться в опасности посреди массовых разборок оборотней. Следовать правилам пока получается плохо.

На сегодняшний день мать из меня так себе. Надо исправляться.

Подойдя к стойке, я спросила имя своего врача и, о боже! Оказалось, она ещё в больнице, заканчивает поздние приёмы. Мне указали кабинет, а я попросила предупредить Дэна где я.

— Алина? Всё в порядке? — врач появилась раньше, чем я обошла первый круг по кабинету.

— Д-да, простите, — я потёрла шею. — Не могли бы вы это, осмотреть меня. А то…

— А то вы не следовали указаниям, верно?

— Ну… так вышло, да.

— Алина-Алина, — покачала та головой. — Мы ведь вернулись с того, чего начали. Твой образ жизни слишком активен, помнишь? И влияние… их мира уже ни при чём. Ложись на кушетку.

— Я понимаю, правда, — в горле свернулся толстый кислый комок, пока я ложилась как велено. — Но тут от меня ничего не зависело.