Макс разошелся. Он, наверное, за всю жизнь столько не говорил, сколько за последний час.

– Прекратите воспринимать Око как Великую Инквизицию. Тут у нас всего намешано, конечно. Но основная наша цель – следить за равновесием уровней. Да, мы несём ответственность за начало некоторых войн. Но при этом, как только появляется возможность, Око восстанавливает утраченное Изначальным уровнем. Вы слышали что-нибудь про эффект Лазаря?

Из Сони собеседница была никакая. Тим ответил за обоих.

– Что-то такое слышали, да. Это же про вымершие растения?

– Не обязательно растения. Самый известный пример – это бескрылая султанка. Маленькая такая птичка, не летающая. Она действительно вымерла на Изначальном уровне. Но нам удалось вид сохранить и вернуть вам. Со всеми так не получится, равновесие – штука хрупкая. Но кого можем, тех возвращаем. Окуляр давно не сообщал о возможности такого «воскрешения», поэтому есть вероятность, что скоро разрешит. Надеюсь, ваше любопытство удовлетворено, потому что вопросы у вас закончились.

Тим посмотрел на сестру. Она всё так же понуро разглядывала пол.

– На самом деле не закончились. На один ты до конца не ответил.

– Разве?

– Да. Когда я спросил, что не так с Греем, ты сказал, что он предал Око, предал тебя и что-то ещё. И в чем заключалось его предательство?

Макс сжал кулаки. Разжал. Сжал ещё раз. Не помогло. Хорошо, что нельзя убить взглядом. В противном случае у Тима и Сони не было бы ни единого шанса выжить.

– Он, – комтур запнулся, – он…

– Он убил человека, – донеслось от двери.

Все трое обернулись.

Из трактата «Малое Испытание минервалов. Цели и методы».

Малая Библиотека Ока

«При первом контакте испытуемого с Окуляром не допустимо постороннее вмешательство. Будь то человек, или животное, или птица, или растение. Всякое влияние должно быть исключено. Окуляр принимает испытуемого в спокойном состоянии. Водная гладь остаётся ровной, цвет не меняется. После того, как высвобождается лабиринт, Окуляр следует укрыть пологом, дабы во время самого Испытания ничто не тревожило его и не отвлекало. Полог не является помехой для оценки минервала.

Повторный контакт, после прохождения лабиринта, свидетельствуется самым старым вороном из птичника. В обязанности наблюдающего архона входит своевременное поднесение птицы к глади. Необходимо избегать прямого контакта оперения с Окуляром. Даже малейшее соприкосновение может вызвать бурную реакцию».

У входа в большой зал заседаний ареопага стоял Верховный архон. И, судя по всему, стоял уже довольно давно.

– Выйди, Макс. Я поговорю с твоими гостями.

– Но…

– Ты мне будешь возражать? Сейчас? Не стоит. Иди, погуляй. Я хочу понять, что такого особенного в… – Архон вопросительно посмотрел на Соню.

– София, то есть Соня, – представилась девушка. – А это мой брат, Тимофей.

– Ну вот, мы уже познакомились. А моим знакомым в этом здании ничего не угрожает. Иди, Макс, иди. Я пошлю за тобой.

Комтур резко развернулся на каблуках и пошел к выходу.

– И распорядись на кухне, чтобы нам обед принесли. Вряд ли ты вспомнил, что людей кормить надо.

Много разобрать из-за закрывающейся двери не удалось, но что-то про «минервала на побегушках» там точно было.

Верховный молчал. Ни Соня, ни Тим не решались заговорить первыми. Пауза затягивалась. Спустя пару минут в дверь протиснулся щуплый парнишка с подносом. Приказы архонов, тем более переданные Максом, выполнялись молниеносно. Поднос остался, а юный минервал испарился.

– Угощайтесь, – наконец заговорил Верховный. – Вам бы сейчас только есть и спать после метро.

Упрашивать брата с сестрой долго не пришлось. Сам архон к еде почти не притронулся. Это только Эребу лучше думалось, если он что-то жевал. Верховный же никогда не умел совмещать эти два процесса.

– Спасибо! – тихонько произнесла Соня.

– На здоровье!

– Я не только за обед, – пояснила девушка, к которой постепенно возвращалась уверенность. – Спасибо, что вылечили меня. Я совсем ничего не помню, но Макс сказал…

– Да-да, – отмахнулся Верховный, – Он вообще много говорит, когда лучше бы промолчать. Как ты прошла на Изнанку?

Похоже, их тут всех волновал один и тот же вопрос. Архон действовал на Соню, как удав на кролика: и смотреть на него страшно, и оторваться невозможно. Как уж тут соврать? Соня рассказала всё, начиная с Макса и пера, заканчивая встречей с Греем. Здесь она запнулась.

– Ну-ну, милая, продолжай. Я знаю его практически с рождения и, поверь мне, представляю, каким очаровательным он может быть, если ему это надо.

Но Соня никак не могла заставить себя говорить.

– Может, лучше я? – пришёл на помощь Тимоха.

Короткий благодарный кивок.

У Тима выходило быстрее: меньше подробностей, больше фактов. Он старательно избегал упоминаний о целях Грея, употреблял только общие туманные фразы. Архон слушал, не перебивая. Когда Тим дошел до спуска в метро, Верховный его остановил.

– Так, это отдельный разговор. Всему ареопагу будет интересно узнать, как двое неподготовленных юнцов прошли через десяток станций без специальной подготовки и умудрились выжить. Ты, девочка, похоже, все ещё питаешь некоторые иллюзии на тему нашего красавчика?

Соня не знала, что ответить. С одной стороны, Грей такой заботливый, такой чуткий. Он лучше самой Сони знал, что она любит. Грей, который рисковал жизнью ради неё. Ради неё ли? Или это была игра, и все эти люди говорят правду? Хотя какой им смысл врать? Выведать планы Грея. Но для этого не нужно было её лечить. Тим бы отлично справился с ролью источника информации. Да и Макс… Почему Соня больше его не боится? Как-то не вовремя вспомнилось, что у него очень тёплые руки.

Хватит!

Соня тряхнула головой, непослушная копна темных волос рассыпалась по плечам. Они здесь все просто манипуляторы. Грей предупреждал об этом с самого начала. Да мало ли, почему они её вылечили! Может, им нужно было новое лекарство испытать? На людях.

Но как же быть со всеми этими исходами из справочника? Четыре века истории придумать только для того, чтобы сбить с толку девчонку с Изначального уровня? Бред. Соня окончательно запуталась.

– Можешь не отвечать, я и так всё вижу. – Верховный замолчал. Похоже, он готовился произнести длинную речь. – Вот уж не думал, что когда-нибудь буду рассказывать что-то подобное чужакам, да ещё и практически детям.

Соня хотела возразить, но Тим удержал её: не самый удачный момент, чтобы перебивать Верховного архона.