И все содержимое стакана в то же мгновение оказалось на моей блузке.

– Ой, прости! Я тебя не заметила, – заверила она меня. А потом предложила: – Если тебе не во что переодеться, могу подобрать тебе что-нибудь из своих вещей.

– Спасибо, не надо. У меня все есть.

– Правда? А я думала, тебя из дома без вещей выгнали, – с издевкой произнесла она. – Иначе зачем ты так спешила лезть сюда через забор в самый разгар учебного года всего с одной сумкой?

– Я не лезла через забор. И вообще, это не твое дело, – разозлилась я. – Выпила соку? Молодец, надеюсь, было вкусно. А теперь дай пройти! Мне еще твое «угощение» переварить надо, – намекнула я на бордовое пятно, растекшееся по моей блузке.

– Неловко вышло, – попыталась раскаяться она, но ее губы дрогнули в улыбке, а затем она не сдержалась и рассмеялась во весь голос.

Ее веселье подхватили все остальные, и столовую я покидала уже под громогласные хохот и свист.

Детский сад какой-то… Самое ужасное то, что в общем-то она была права – у меня с собой не так уж много вещей, чтобы позволять кому-то без конца портить их. Еще несколько подобных столкновений, и даже бытовые заклинания не помогут. А ведь я даже их до сих пор не знаю! Без Марсика я здесь – как без рук.

– Стой, Валери!

Я неохотно обернулась. Ко мне спешил Кай.

– Ну что еще? – закатила я глаза. – Сока было недостаточно, чтобы посмеяться надо мной? Что следующим на меня выльешь? Помои?

– Ты чего? Какие еще помои? – опешил парень и даже ненадолго застыл на месте, озадаченно хлопая глазами и будто обдумывая, где бы он вообще сейчас смог их достать.

– Ну не знаю! – всплеснула я руками. – Это ведь твоя хозяйка послала тебя сюда, чтобы окончательно вывести меня из себя!

Кай скривился и возразил:

– Во-первых, она мне не хозяйка! А во-вторых, никто меня сюда не посылал. Лучше давай отойдем куда-нибудь, пока меня не хватились. Скоро начнется практика магии, ты не идешь?

– Нет. У меня она даже в расписании не стоит, – вздохнула я, вспомнив, по чьей вине меня лишили возможности посещать такой важный предмет.

– Тогда я тоже не пойду, – решил Кай. – Мне надо с тобой поговорить.

– Ладно, – пожала я плечами и смирилась с неизбежным разговором. Вдруг у него и правда есть для меня что-нибудь полезное?

В свою комнату я не могла его позвать, поскольку парням запрещалось находиться в женском крыле, – равно как и девушкам в мужском. Поэтому пришлось искать другое место. Благо всевозможных холлов, галерей и коридоров здесь было так много, что скрыться в них от посторонних глаз не составляло труда.

Мы устроились на лавочке у окна, выходящего прямо на горный обрыв. Перед нами открывались лишь бескрайнее голубое небо и глубокая пропасть, скрытая туманом. И лишь внимание статуи-рыцаря, стоящего рядом по стойке смирно и держащего в руках острую пику, немного напрягало. Хотя вместо глаз у него были лишь узкие щелочки шлема, я не сомневалась, что он за нами пристально следит.

– Ну, что там у тебя? Рассказывай.

– Зря ты вернулась сюда, Валери. Здесь тебе грозит опасность!

Глава 5

Я удивленно подняла брови. Не знаю, что я ожидала услышать, но уж точно не это. Не сдержавшись, прыснула со смеху.

– Правда, что ли? – снисходительно посмотрела на Кая. – Вот уж удивил!

Однако Кай моего веселья не разделял.

– Я серьезно, Валери! Ты просто не слышала, что обсуждали между собой Аннет и Мари! Они собираются приготовить какой-то опасный яд и подговорить кого-то из кухонных работников, чтобы подлил его в твою еду!

– Надо же… – чуть растерянно пробормотала я. Не ожидала, что они настолько серьезно настроены, чтобы расправиться со мной. Сама-то я думала, что они только на мелкие пакости горазды. А оказалось, что весь сегодняшний день был просто бестолковым фарсом, задуманным для того, чтобы сбить меня с толку.

– Они сказали, что ты вернулась, чтобы убить ректора, представляешь! – продолжил докладывать Кай. – Прямо делают из тебя какую-то злодейку!

– О? – не сдержала я изумления. – А ты разве так не считаешь?

Кай со вздохом признался:

– Раньше считал. Сама понимаешь, у меня были на то свои причины – если бы ты была с Адаром, я бы уже сделал Мари предложение. Был бы счастливо женат, окрылен любовью и добился высокого положения для своей семьи. Возможно, даже занял бы в будущем один из руководящих постов. Но ты открыла мне глаза на то, что на самом деле из себя представляет Мари. Я… – он покачал головой, – поверить не могу, что так ошибался на ее счет!..

– Любовь зла.

– Это точно! И знаешь, она ведь с такой убежденностью несет весь этот бред! Ну скажи мне, кто в своем уме пойдет убивать ректора? Он ведь дракон!

Не стала ему говорить, что это по-прежнему остается одним из моих вариантов, если я не найду иного способа избавиться от проклятья. Не хотелось даже допускать подобную мысль, ведь я не убийца! Или, скорее, не самоубийца – прекрасно помню, чем обернулась вся эта затея для моей предшественницы. Забыть об этом мне никак не дают…

Я пожала плечами.

– Ну господин Савар сегодня сказал, что драконы вовсе не бессмертны.

– Конечно! – подтвердил Кай. – Как иначе бы их тогда почти полностью истребили?

Он вдруг замолчал и стал нервно оглядываться по сторонам. Окинул долгим взглядом стоящую рядом с нами статую и сказал:

– Слушай, давай не будем здесь об этом. Я рассказал тебе все это не для построения безумных теорий. Аннет и Мари объединились не просто так. Вся та свита, которую ты сегодня видела рядом с ними, принадлежит теперь им обеим. Не удивляйся, что их так много. Они все – их соклановцы. Скоро кланы Авгаарн и де Золер объединятся. И не только Мари и Адар поженятся, но еще и Аннет собирается выйти замуж за Закари.

– Это они отлично придумали! И что дальше? Выгонят моего отца из Совета и станут единолично править всем королевством?! – не сдержала я возмущения. – Ведь зачем им мой клан? Они между собой уже почти полностью породнились и все поделили!

Кай напряженно кивнул. А мне вдруг открылась истина – для чего именно все было задумано и чем могло грозить моей семье. Конечно, я не сильна в политике. Но главное невозможно упустить – если в стране, которой управляет триумвират, двое из лидеров объединятся, то третий останется за бортом. Моя семья потеряет былое положение, отец