теперь Нинет обратила на меня внимание и прямо посмотрела мне в глаза пронизывающим насквозь взглядом.

– Ты спрашиваешь, какое я имею право? – прошипела она. Лицо ее исказилось от ненависти. На мгновение показалось, что сейчас она выскажет мне все, что накопилось в ней за долгое время знакомства с моей семьей. И это даст мне возможность выяснить что-то новое, какую-нибудь полезную информацию, которую я смогу использовать в будущем. Но вместо этого она заявила: – Ты – студентка, испортившая учебник. А я – работник библиотеки. Я имею полное право отчитывать тебя так, как мне угодно, и выносить любое наказание вплоть до твоего отчисления. Так что лучше скажи спасибо, что я не собираюсь этого делать, маленькая неблагодарная дрянь! А лучше помолись, чтобы при следующем твоем проступке я сделала именно это!

С этими словами она развернулась и скрылась среди стеллажей в глубине библиотеки. А мы с другом остались ждать.

– Лучше не спорь с ней, Валери, – посоветовал мне Кай. – Поверь, отчисление – крайняя мера лишь в ее представлении. При желании она может сделать кое-что и похуже. Четвертовать или на суп пустить, даже глазом не моргнув!

Я недоверчиво посмотрела на него, но парень выглядел серьезным и испуганным, как никогда.

– Постой, ты что, правда в это веришь?!

– Стал бы я тебе об этом говорить, если бы однажды такого уже не случалось? – угрюмо произнес он.

– И что, она действительно кого-то сварила? – ужаснулась я.

– Ну… Может, и нет – просто убила, а тело спрятала, – пожал он плечами. – Этого никто не знает. Тот несчастный потерял аж несколько учебников, что она выдавала, а остальные испортил до неузнаваемости. Но поверь, она на такое точно способна! Госпожа де Золер работает здесь всю свою жизнь и даже лично внесла в развитие библиотеки огромный вклад. Ей очень многое прощается, ведь она из клана Служителей Солнца. К тому же теперь, когда ее внук и внучка соединятся браком с драконами, хозяевами этой академии, ей точно нечего будет бояться.

Я задумчиво нахмурилась. Мне все еще не верилось, что Нинет действительно могла пойти на подобное. Но я не стала тут же отбрасывать в сторону слова Кая.

То, что кажется для меня диким, здесь может являться абсолютной нормой. Всякий раз приходится напоминать себе, что я в другом мире, где правят другие законы и порядки. И не мне, чужачке, ставить их под сомнение.

Внутри кланов все вопросы решаются самоуправлением. Только в спорных ситуациях может вмешаться председатель Совета трех кланов и судить по своему разумению обе стороны, вынести приговор виновнику и лично привести его в исполнение. Но здесь библиотека – территория Нинет. И лишь она решает, кто прав, а кто виноват.

Что ж, выходит, верно я опасалась лишний раз здесь появляться. Как чувствовала, что именно в этой части академии опасность мне грозит трехкратная! Но моя миссия еще не закончена, мне по-прежнему нужна информация.

И, кажется, теперь я знаю, кто может мне с этим помочь.

– Что такое? – Кай поймал мой взгляд и побледнел. – Почему ты так на меня смотришь? Что ты задумала?

– Да так… – хитро прищурилась я. – У меня одна идея появилась…

– О-о-о, нет-нет-нет! Только не говори, что хочешь ограбить библиотеку!..

– Какой смышленый парень, просто прелесть! – восхитилась я. – Ну а что, чем тебе не смертельная угроза?

Кай тихонько завыл. Выражение его лица в полной мере передавало всю степень его страдания.

– Какой черт меня дернул выбрать именно тебя, Корал!..

– Вероятно, гордый и себялюбивый, – передразнила я Нинет. Но в его согласии не сомневалась. Ему вся эта затея была необходима так же сильно, как и мне.

Вскоре Нинет вернулась с новым учебником, и мы благополучно покинули библиотеку. Сразу видно, что это не самое популярное место среди студентов. Ведь коридоры в этой части академии даже после окончания занятий все равно оставались практически пусты. Нам повезло не встретить никого из знакомых.

Весь путь обратно мы проделали в молчании. Кай был напряжен и о чем-то сосредоточенно размышлял, а я его не прерывала. В конце концов он решительно остановился, предварительно убедившись, что рядом никого нет, и повернулся ко мне:

– Так, ладно. Рассказывай, что ты там задумала? Только предупреждаю сразу: устраивать поджог, вырывать листы из книг или что-то в таком роде я не собираюсь. Иначе даже ты не сможешь спасти меня от смерти.

Я подавила удовлетворенную улыбку и заверила:

– Ничего такого и не требуется, поверь. Только похитить там… что-нибудь. Ну, например… на тему исцеления от смертельных проклятий. Хочу к следующему занятию господина Савара хорошо подготовиться.

Кай подозрительно прищурился, пытаясь отыскать в моих словах подвох. Но, видимо, ничего не обнаружил и потому согласился.

– Хорошо, и как ты предлагаешь это провернуть? Если меня поймают на месте преступления, то план будет провален. Даже проникнуть туда будет не так просто, а еще ведь нужно уйти незамеченным. Да и потом… Не уверен, что для долга жизни будет достаточно тебе просто взять за меня вину. Мне кажется, нужно что-то более серьезное…

– Ты прав, – согласилась я. – Поэтому я пойду вместе с тобой.

Кай удивленно поднял брови. Его губы шевельнулись, словно он хотел сказать что-то еще, но быстро передумал.

Я тоже не стала вдаваться в детали своего плана. В конце концов, сейчас не место и не время для этого. К тому же само обсуждение того, каким образом я собираюсь спасти ему жизнь, за что потом потребую с него долг, казалось чем-то неуместным.

Преподаватель истории встретил нас в более благодушном состоянии, чем проводил, и даже по отношению ко мне держался достаточно ровно и непринужденно. Но я все равно повторила свои извинения:

– Господин Савар, простите меня, пожалуйста, за те слова. Я совсем не имела в виду то, что сказала. Вы очень добросовестный человек и хорошо выполняете свою работу. А еще вы тоже являетесь частью моей семьи, и я не имела права относиться к вам иначе…

– Перестаньте, Валери. Все в порядке, – смущенно ответил мужчина. Похоже, совсем не привык к подобному отношению.

Кай протянул ему новый учебник и принес дополнительные извинения от себя. На это мужчина отреагировал уже спокойнее и, пристально посмотрев на нас, произнес:

– Я не смею препятствовать вам в ваших совместных делах за одним-единственным исключением – если эти дела нарушают правила академии. Поэтому спрошу вас единственный раз и очень надеюсь на честный ответ. Вы точно не собираетесь идти против правил академии? Учтите, я в любом случае обо всем узнаю.

Я выдержала его настойчивый взгляд