Флатэс уже на автомате. Будь здесь он, но на четыре года младше, вряд ли бы вообще знал подобные фразы или осмелился так дерзко шутить, пусть и в собственной голове. Тем не менее это уже стало его привычкой. Так гораздо проще справляться с жизненными неурядицами.

Покачнувшись на ногах, он осторожно помахал несколькими пальцами, подняв руку на уровне подбородка. Внимание милитов и декана он привлёк сразу же.

На самом деле они бы могли сбежать в те тридцать с лишним минут ожидания, когда милиты связались с профессором Нэслром и отправили пойманных «преступников» дожидаться декана, и сами умчались. Вероятно, за тенадасерами. Однако сбегать было глупо, их бы всё равно нашли, да и сделай они это, кастоды бы точно подумали, что они виноваты, раз решили удрать. По крайней мере именно такой политики придерживался сам Флатэс.

— Профессор, вы мне не поверите. — Игнэйр нацепил прозорливую и обаятельную улыбку, нарочито растягивая некоторые слова. — Мы просто прогуляться решили, а тут раз! И тенадасеры. Подумайте, если бы мы были причастны к нападению, навряд ли стали бы сидеть и ждать вас.

— Вот это да! Какое совпадение! — саркастично воскликнул профессор. — Я и правда вам не верю, господин Игнэйр. — Он развёл руками и украдкой стрельнул взглядом в сторону милитов. Академцы, все как один, повернули к сокурснику головы, выражая убийственное недоумение.

— Но мы правда не делали ничего плохого, — вклинилась в разговор Калеса, голос которой обрёл твёрдость. — Мы такие же жертвы!

Стоящий рядом Ингелео прочистил горло, Флатэс в ту же секунду чертыхнулся про себя. Как он мог забыть о той надменной фразе Элисара? Он же прозрачно намекнул, что в курсе того, что Малер собрался делать. Зная Ингелео, Флатэс не сомневался, что сейчас он сдаст их со всеми потрохами и глазом не моргнёт. Он даже подумал, как хорошо было бы, стань этот надменный мальчишка немым, но увы, реальность не бывает такой снисходительной. Она делает всё с точностью наоборот, чтобы поглумиться и показать всю её праздную жестокость.

— Профессор Нэслр, я бы хотел объяснить всё без напрасного шутовства. — Озорник почувствовал, как Ингелео кинул на него презрительный взгляд, от которого захотелось смеяться. — Игнэйр выразился чересчур неточно и не объяснил деталей. — Профессор с интересом подался вперёд, сузив глаза и внимательно слушая. — Мы вышли для того, чтобы изучить, как температуры влияют на растительность и почву в дневное и ночное время при смене сезона. Скоро экзамен у профессора Сэпсума, вот мы и решили изучить некоторые вопросы на практике.

— В час ночи прогуляться решили? Именно в тот момент, когда тенадасеры напали? Кого ты тут пытаешься облапошить? — насмешливо и гневно заговорил орденовец с серыми волосами.

Флатэс усмехнулся про себя, ему так и хотелось спросить у Ингелео: кого же этот парень может напоминать, но сдержался.

— Но это правда, — подхватил Малер. — Плюс ко всему сегодня последняя ночь с настолько низкой температурой, лучшего шанса у нас бы не было.

— Ребятки, а вы вообще осознаёте происходящее? — с фальшивой жалостью продолжил всё тот же милит.

Слушавший всё это профессор тихонько ударил по столу, призывая прекратить препирательства. Он внимательно оценил взглядом стоящих перед его столом студентов, а после гневно выдохнул.

— Господин Хитас, прекратите! Имейте хоть каплю самообладания! Вижу ваши манеры остались прежними и со времён вашего здесь обучения, мало что поменялось. — Он деловито пригладил волосы, но те остались такими же взъерошенными. — Я бы тоже не поверил, если бы передо мной стояли только эти четверо, — он указал пальцем на Калесу, Малера, Ингелео и Флатэса. — Однако остальные студенты прилежные ученики в коих я не посмел бы усомниться. Некоторые вещи и правда кажутся притянутыми, но не вижу смысла задерживать их более. Они ничего нового нам не скажут, я уверен. — Профессор грозно оглядел студентов, а после поспешил добавить: — Не надейтесь, что уйдёте от наказания, которое мы обсудим завтра. Ситуация и правда подозрительна, уж не знаю, что вы там измеряли, но делать подобные вещи в одно время с нападением — не кажется мне правдоподобным. А теперь идите по комнатам.

Ребята коротко поклонились и потопали к двери из кабинета. Позади послышался очередной смешок, Флатэс подумал, что тот неприятный милит с едким взглядом отпустит что-нибудь вслед, но вместо него заговорил второй:

— И не шастайте больше по ночам. Если даже вы оказались на месте при случайном стечении обстоятельств, могли и пострадать. Тенадасерам безразлично кто вы такие, убьют и глазом не моргнут, — спокойно сказал до того молчаливый парень с тёмными волосами. После его слов второй милит снова усмехнулся.

Игнэйр задумался на мгновение, повернулся, кинул взгляд на Хитаса и широко улыбнувшись, сказал:

— Океюшки, будем-будем.

Малер ткнул Флатэса в бок, призывая замолчать. Взгляд друга будто просил не нарываться, и одновременно с этим отчитывал.

«Кто кого ещё отчитывать будет», — подумал Игнэйр и подтолкнул друга вперёд.

Небольшая группа покинула кабинет декана в полном молчании и пошла к лестнице. Флатэс обдумывал нападение тенадасеров и продолжал анализировать происшествие. Насколько велика вероятность встретить их именно в этот день? Правда ли это совпадение? Ответов не находилось, а потому он просто решил не забивать голову бессмыслицами. Главное, что всё уже закончилось.

Ингелео вдруг остановился внизу лестницы, залипнув на колоннах. По его виду можно было сказать, что он что-то обдумывает. Если у него такой сосредоточенный вид — жди беды, уж это Флатэс успел выучить уже давным-давно. И тут в голову пришла странная мысль — вечный смутьян прикрыл их, вместо того чтобы сдать. Почему он поступил так? Наверное, подумал, что выкрутиться одному не выйдет.

— Ингелео, ты почему правду не сказал? — спросил Флатэс, с лёгкой усмешкой.

Тот даже вниманием его не удостоил. Когда мимо проходил Малер, Элисар резко повернулся к нему и преградил путь.

— И правда, на тебя не похоже, — с подозрением добавил Присфидум, разглядывая перекрывающего путь смутьяна, прожигающего его взглядом.

— Как выйдем на улицу, покажи, — бросил Ингелео и поспешил на выход.

Малер и Флатэс переглянулись, не понимая, что имел в виду Ингелео. Да и как его поймёшь. Чтобы во всём разобраться, они решили ускорить ход и скорее покинуть академию.

Выбежав на улицу, они заметили, что и остальная группа следует за ними. Ингелео отдалялся по тропинке, пока не скрылся за деревьями. Малер и Флатэс снова переглянулись.

— Милиты просто невероятны, — выдал Эльтен, однако сразу замолчал, когда заметил недоумевающие взгляды на себе. — Эй, а куда недовольная рожа смылся?

— Я же правильно поняла, вы вынесли что-то из академии? — понизив голос, спросила Люксальта и